La vie légendaire de la « Femme de fer du monde des affaires », la « Reine du bois de rose » Chen Lihua, s'achève

Le 7 avril 2026, le groupe international Fuhua a publié un avis de décès profondément tragique, annonçant que Mme Chen Lihua, présidente d’honneur du groupe, directrice du musée du bois de wengzi (ébène/bois précieux) de Chine, décédée le 5 avril 2026 à Pékin des suites d’une maladie, à l’âge de 85 ans, n’a pu être sauvée malgré les soins.

Cette nouvelle a rapidement suscité l’attention et l’intérêt de tous les horizons de la société. La disparition de cette femme légendaire, surnommée « la première femme des grands fortunes de Chine », signifie non seulement la chute d’un pilier du monde des affaires, mais aussi la fin d’une histoire d’amour et de mariage très médiatisée, qui a traversé plus de trente ans et qui la liait à son mari, Chi Zhongrui.

De son vivant, Chen Lihua a occupé le poste de présidente de l’Association des hommes d’affaires de Pékin, tout en étant présidente d’honneur du groupe international Fuhua. Sa carrière professionnelle est pleine de réalisations. Elle a déjà été classée première fortune féminine de la Chine continentale grâce à une fortune de 5,5 milliards de yuans, ce qui lui a valu un grand respect dans le domaine des affaires. Sa disparition marque la fin d’une époque et donne aussi lieu à un retour sur son excellence remarquable dans le développement des entreprises et ses contributions à la société.

La vie de Chen Lihua peut être décrite comme un véritable récit de lutte, tumultueux et plein de rebondissements. Elle est née en 1941, issue d’une famille du clan Zhenghuang (Bannière Jaune), descendants de la famille Yehe Nara ; bien qu’elle porte un nom de famille illustre, son parcours entrepreneurial, comme si elle était née « avec une clé en or dans la bouche », ne commence en réalité jamais par autre chose que la base.

Après avoir quitté l’école au lycée, elle a travaillé comme ouvrière de couture et a aussi travaillé dans une usine de réparation de meubles. Pourtant, refusant de se contenter d’une vie banale, grâce à son audace hors du commun et à son sens des affaires, elle a fondé en 1982 à Hong Kong le groupe international Fuhua. À ce moment-là, l’ouverture et la réforme n’en étaient qu’à leurs débuts ; Chen Lihua a saisi les opportunités offertes par l’époque. Elle a accumulé son premier capital grâce au commerce de meubles et aux investissements immobiliers.

Par la suite, elle a su juger la situation et replacer l’essentiel de ses investissements à Pékin, lançant ainsi une vaste stratégie immobilière dans la capitale. Derrière des bâtiments emblématiques comme le Chang’an Club, la rue Jinbao et l’hôtel Regent, on retrouve la présence de Chen Lihua. Elle a ancré sa position indéboulonnable dans le secteur de l’immobilier haut de gamme grâce à des « réalisations » tangibles, et est devenue une « reine de fer » incontestable du monde des affaires.

Du secteur du mobilier à l’immobilier, Chen Lihua a montré une audace et une vision dont peu d’entrepreneuses sont capables. Dans les années 1990, elle a obtenu des emplacements d’or à proximité de la place Tiananmen et a développé le club Chang’an de tout premier niveau. Cela est non seulement devenu le synonyme des plus prestigieux clubs privés de la capitale, mais a aussi marqué l’essor du groupe international Fuhua dans l’immobilier haut de gamme.

Plus tard, le projet de rénovation globale de la rue Jinbao l’a encore rendue plus célèbre. Cette zone urbaine importante reliant la rue Wangfujing et l’ancienne ruelle Jinbao, sous sa direction, a été transformée de fond en comble. Elle est devenue une zone d’affaires internationale réunissant shopping haut de gamme, bureaux professionnels et hébergement hôtelier, renforçant considérablement l’image de Pékin, centre névralgique de la ville.

Dans ses opérations commerciales, Chen Lihua ne recherchait pas seulement l’efficacité économique ; elle accordait aussi une grande importance à l’impact social. Elle a souligné à plusieurs reprises que la réussite d’une entreprise ne dépend pas seulement des opportunités offertes par l’époque, mais aussi du soutien de la société. Cette idée de gestion pragmatique a traversé l’ensemble de sa carrière.

Sous la lumière de la richesse, Chen Lihua accordait encore plus de valeur à la responsabilité sociale de l’entrepreneur. Lors des moments où le pays faisait face à de grandes tragédies, comme l’épidémie de SRAS et le tremblement de terre du Wenchuan, Chen Lihua donnait toujours, en premier, avec générosité : elle faisait des dons d’argent et de biens. Elle s’est également engagée dans la lutte contre la pauvreté et le soutien aux personnes en difficulté, ainsi que dans la promotion de l’éducation : elle a fait construire des écoles et des maisons de retraite dans diverses régions, mettant en pratique, par ses actes, la vieille leçon « boire en pensant à la source ».

Aux yeux de ses employés, Chen Lihua est à la fois une dirigeante décidée et énergique et une aînée bienveillante et aimable. Aux yeux de ses partenaires, elle est honnête et tient ses engagements, avec une vision d’ensemble. Ce style de management, à la fois ferme et souple, a permis au groupe international Fuhua de conserver, pendant des décennies de hauts et de bas, une trajectoire de développement stable.

Si l’immobilier représente la pierre angulaire sur laquelle Chen Lihua a accumulé sa fortune, la culture du bois de wengzi représente l’ultime refuge où elle a déposé son âme.

L’amour de Chen Lihua pour le bois de wengzi frôle l’obsession, et au fond d’elle-même, elle a toujours porté une passion profonde pour la culture traditionnelle. Elle a déjà déclaré en toute franchise : « Ce dont je suis la plus fière dans ma vie, ce n’est pas l’argent que j’ai gagné, mais d’avoir laissé du bois de wengzi ». Pour sauver et protéger l’art du bois de wengzi, au bord de la disparition, elle n’a pas hésité à vendre des actifs, engageant une somme considérable pour construire le musée du bois de wengzi de Chine. Ce musée n’est pas seulement le premier musée au monde consacré au bois de wengzi, avec la plus grande échelle et la collection la plus riche ; c’est aussi un trésor de l’artisanat traditionnel de la nation chinoise.

Lors de la construction, Chen Lihua a personnellement dirigé l’équipe d’artisans : elle a reproduit le style architectural des tours des portes de l’ancienne ville de Pékin et a fabriqué d’innombrables meubles et œuvres d’art en bois de wengzi, magnifiques. Elle a fait don à plusieurs reprises, à l’Institut du palais impérial (Musée du Palais), de pièces d’exception en bois de wengzi, s’efforçant de faire rayonner la culture du bois de wengzi dans le monde. Pour elle, le bois de wengzi n’est pas seulement un bois rare et précieux, mais aussi un témoignage de l’histoire et une transmission de la culture. Elle espérait, grâce à ses propres efforts, que les générations futures puissent toucher la chaleur de l’histoire ; c’est aussi ce qui lui a valu le surnom de « reine du bois de wengzi ».

Dans le grand chapitre de sa vie, riche en rebondissements, l’union de Chen Lihua et de Chi Zhongrui est sans aucun doute l’histoire la plus largement commentée par le public. En 1990, Chen Lihua a épousé Chi Zhongrui, devenu très célèbre parce qu’il jouait le rôle du moine Tang dans « Le Voyage vers l’Ouest ». À l’époque, ce mariage a suscité une énorme controverse. Chen Lihua était plus âgée de 11 ans que Chi Zhongrui ; elle avait aussi divorcé et avait trois enfants, tandis que Chi Zhongrui était au sommet de sa beauté et de son talent, et était l’idole dans le cœur d’innombrables téléspectateurs. Les critiques du public à propos de cette relation n’ont jamais cessé ; certains ont même spéculé que Chi Zhongrui convoiterait la fortune de Chen Lihua. Pourtant, les deux ont brisé les préjugés du monde par leurs actes.

Au cours d’une union durant 36 ans, ils se sont épaulés et n’ont jamais été séparés, partageant une vie intime et indissociable. Le respect et la sollicitude de Chi Zhongrui envers Chen Lihua se reflétaient dans chaque détail de la vie. Ce modèle « femme forte, homme faible » est d’ailleurs devenu la clé de la façon dont ils ont su rester ensemble toute leur vie.

Dans ses dernières années, bien que Chen Lihua dispose d’une fortune considérable, son attitude envers la vie est restée, dans une certaine mesure, simple et empreinte de ferveur. En 2023, lors de la disparition de Maître Xingyun, Chen Lihua et Chi Zhongrui ont organisé pour lui une cérémonie d’hommage au musée du bois de wengzi ; ce moment a permis au public de voir la véritable nature de Chen Lihua.

À ce moment-là, Chen Lihua, âgée de 82 ans, s’est présentée sans maquillage et sans porter aucun bijou ni parure. Pendant la cérémonie d’hommage, elle pleurait amèrement ; elle a même accompli des salutations à genoux. Chi Zhongrui, à ses côtés, la soutenait avec attention, lui tendait des mouchoirs et la consolait. Ce détail ne montre pas seulement combien elle respectait Maître Xingyun ; il reflète aussi la profonde attache affective qui existe entre elle et Chi Zhongrui.

À cette époque, Chen Lihua avait peut-être déjà senti l’écoulement du temps et compris plus profondément le sens de la vie et de la mort ; la prévenance et la sollicitude de Chi Zhongrui, minutieuses et constantes, ont encore une fois prouvé qu’il était le soutien solide de Chen Lihua dans ses dernières années.

Aujourd’hui, puisque la personne n’est plus, Chen Lihua laisse non seulement un immense empire commercial et le précieux musée du bois de wengzi, mais aussi cette vie légendaire faite de défi aux conventions, de courage et d’amour poursuivi. Sa vie, c’est une vie de lutte, une vie de transmission, et une vie pleine d’amour et de chaleur humaine.