La vie légendaire de la « Femme de fer du monde des affaires », la « Reine du bois de rose » Chen Lihua, s'achève

Demandez à l’IA · Comment Chen Lihua est-elle passée de l’entrepreneuriat populaire à la “Iron Lady” du monde des affaires ?

Le 7 avril 2026, le groupe Fuhua International a publié un avis de décès bouleversant, annonçant que Mme Chen Lihua, présidente honoraire du groupe et directrice du musée du palissandre de Chine, est décédée à Pékin le 5 avril 2026 des suites d’une maladie, à l’âge de 85 ans.

Cette nouvelle a rapidement suscité une large attention de la part de tous les milieux de la société. La disparition de cette femme légendaire, surnommée “la première femme milliardaire de Chine”, signifie non seulement la chute d’un géant des affaires, mais aussi la fin d’un mariage très médiatisé, qui a duré plus de 30 ans, entre elle et son mari, Chi Zhongrui.

De son vivant, Chen Lihua a été présidente de l’Association des hommes d’affaires de Pékin, tout en étant présidente honoraire du groupe Fuhua International. Sa carrière a été remplie de réalisations. Elle a déjà été la première femme milliardaire sur le continent chinois avec une fortune de 55 milliards de yuans, ce qui lui a valu un grand respect dans le domaine des affaires. Son décès marque la fin d’une époque et invite aussi à se remémorer ses excellentes performances dans le développement des entreprises et ses contributions à la société.

La vie de Chen Lihua peut être considérée comme une épopée de luttes marquées par des rebondissements. Elle est née en 1941, dans une famille de la bannière Zhenghuang mandchoue, descendante de la famille Yehenala. Bien qu’elle soit issue d’un nom illustre, et qu’on aurait pu croire qu’elle était née “avec une clé en or”, sa voie entrepreneuriale a pourtant commencé entièrement de la base.

Après avoir abandonné ses études au lycée, elle a travaillé comme ouvrière de couture, et a aussi travaillé dans une usine de réparation de meubles. Cependant, refusant de se contenter d’une existence banale, elle s’est appuyée sur son courage hors du commun et son sens des affaires pour fonder, en 1982, à Hong Kong, le groupe Fuhua International. À cette époque, les réformes et la politique d’ouverture en étaient à leurs débuts ; Chen Lihua a saisi les opportunités offertes par le moment historique. Elle a accumulé son premier capital grâce au commerce de meubles et à des investissements immobiliers.

Par la suite, elle a su évaluer la situation et a reporté le centre d’investissement vers Pékin, lançant ainsi sa grande stratégie de développement dans l’immobilier de la capitale. Derrière des bâtiments emblématiques à Pékin, comme le club Chang’an, la rue Jinbao et l’hôtel Lijing, on retrouve la présence de Chen Lihua. Elle a établi, avec des “œuvres” concrètes, sa position inébranlable dans le secteur de l’immobilier haut de gamme, devenant ainsi une véritable “Iron Lady” du monde des affaires.

Du secteur du mobilier à celui de l’immobilier, Chen Lihua a montré le courage et la vision rarement observés chez les femmes chefs d’entreprise. À partir des années 1990, elle a remporté des terrains de premier ordre, situés à proximité de la place Tian’anmen, et a créé le club Chang’an de niveau supérieur. Cela n’est pas seulement devenu un synonyme des plus grands clubs privés de Pékin, mais a aussi marqué l’essor du groupe Fuhua International dans le domaine de l’immobilier haut de gamme.

Ensuite, le projet de rénovation globale de la rue Jinbao l’a encore fait connaître largement. Cette zone urbaine importante, reliant la rue Wangfujing et la ruelle Jinbao, a été transformée sous sa direction ; elle est devenue un quartier d’affaires international intégrant des achats haut de gamme, des bureaux d’affaires et des hébergements hôteliers, améliorant considérablement l’image de Pékin en tant que centre-ville.

Dans sa gestion et ses opérations commerciales, Chen Lihua ne poursuivait pas seulement l’efficacité économique, mais accordait aussi une grande attention à l’efficacité sociale. Elle a maintes fois souligné que la réussite d’une entreprise dépend autant des opportunités offertes par l’époque que du soutien de la société ; cette philosophie d’exploitation pragmatique a traversé toute sa carrière.

Sous l’éclat de la richesse, Chen Lihua accordait encore plus d’importance à la responsabilité sociale de l’entrepreneur. Lors des moments où le pays faisait face à de grandes catastrophes, comme l’épidémie de SRAS et le tremblement de terre de Wenchuan, Chen Lihua a toujours été la première à donner généreusement de l’argent et des biens. Elle s’est également engagée en faveur de l’aide à la pauvreté et du soutien à l’éducation : dans différentes régions, elle a financé la construction d’écoles et de maisons de retraite, mettant en pratique, par des actions concrètes, le vieux précepte : “en buvant l’eau, penser à sa source”.

Aux yeux de ses employés, Chen Lihua était à la fois une dirigeante énergique et décisive, et aussi une aînée bienveillante et aimable. Aux yeux de ses partenaires, elle était digne de confiance, respectait ses engagements et gardait une vision d’ensemble de la situation. Ce style de management, à la fois ferme et flexible, a permis au groupe Fuhua International de conserver, tout au long de décennies d’épreuves et de vents et marées, une dynamique de développement stable.

Si l’immobilier est la base sur laquelle Chen Lihua a accumulé sa richesse, alors la culture du palissandre est le refuge où elle a déposé son âme.

L’amour de Chen Lihua pour le palissandre frôle presque l’obsession ; au plus profond d’elle-même, elle a toujours porté une affection sincère pour la culture traditionnelle. Elle a déjà déclaré franchement : “Ce dont je suis le plus fière dans ma vie, ce n’est pas l’argent que j’ai gagné, mais d’avoir laissé le palissandre.” Pour sauver et protéger l’artisanat du palissandre, menacé de se perdre, elle n’a pas hésité à vendre des actifs, et a investi une somme considérable pour établir le musée du palissandre de Chine. Ce musée n’est pas seulement le premier au monde, le plus vaste et celui qui possède la collection la plus riche consacrée au palissandre ; c’est aussi un trésor d’artisanat traditionnel de la nation chinoise.

Pendant la construction, Chen Lihua a elle-même dirigé l’équipe d’artisans, en reproduisant le style architectural des tours des portes de l’ancienne ville de Pékin, et en fabriquant d’innombrables meubles et œuvres d’art en palissandre. Elle a à plusieurs reprises fait des dons de pièces de palissandre d’excellence à l’Institut du Palais impérial. Elle s’est engagée à faire rayonner la culture du palissandre à travers le monde. Pour elle, le palissandre n’est pas seulement un bois précieux : c’est aussi un témoin de l’histoire et une transmission de la culture. Elle espère, grâce à ses efforts, permettre aux générations futures de toucher la chaleur de l’histoire ; c’est aussi ce qui lui a valu la réputation de “reine du palissandre”.

Dans les pages grandioses et tumultueuses de la vie de Chen Lihua, son union avec Chi Zhongrui est sans aucun doute l’histoire la plus commentée par le grand public. En 1990, Chen Lihua a épousé Chi Zhongrui, devenu célèbre auprès du grand public grâce à son rôle de Tang Seng dans le classique “Le Voyage vers l’Ouest”. À l’époque, ce mariage a suscité d’importantes controverses. Chen Lihua avait 11 ans de plus que Chi Zhongrui ; elle était divorcée et mère de trois enfants, tandis que Chi Zhongrui était dans la force de l’âge, l’idole de d’innombrables téléspectateurs. Les doutes du public concernant cette relation n’ont jamais cessé ; certains ont même supposé que Chi Zhongrui convoitait la fortune de Chen Lihua. Pourtant, les deux ont brisé les préjugés du monde extérieur par leurs actes concrets.

Pendant leurs 36 années de mariage, ils se sont épaulés avec affection, inséparables, toujours à côté l’un de l’autre. Le respect et la sollicitude de Chi Zhongrui envers Chen Lihua se reflétaient dans chaque détail de la vie ; ce modèle de “femme forte et homme faible” est au contraire devenu la clé de leur long parcours ensemble.

Dans ses dernières années, bien que Chen Lihua disposât d’une fortune importante, son attitude de vie restait, dans une certaine mesure, simple et pieuse. En 2023, lors du passage à l’au-delà du maître Xingyun, Chen Lihua et Chi Zhongrui avaient organisé, au musée du palissandre, une cérémonie d’hommage au maître. Cette scène a permis au public de découvrir une facette authentique du caractère de Chen Lihua.

À l’époque, Chen Lihua, déjà âgée de 82 ans, s’est présentée sans maquillage et sans porter aucun bijou. Lors de la cérémonie, elle a pleuré à chaudes larmes ; elle a même fait des salutations en se mettant à genoux. Chi Zhongrui, à ses côtés, l’a soutenue avec soin, lui tendant des mouchoirs et la réconfortant. Ce détail a non seulement montré son profond respect pour le maître Xingyun, mais a aussi reflété le lien émotionnel profond entre elle et Chi Zhongrui.

À ce moment-là, Chen Lihua avait peut-être déjà ressenti l’écoulement des années et acquis une compréhension plus profonde de la vie et de la mort ; et la prévenance minutieuse de Chi Zhongrui a, une nouvelle fois, prouvé qu’il était le soutien solide de Chen Lihua dans la vieillesse.

Aujourd’hui, la personne n’est plus là. Chen Lihua laisse non seulement un vaste empire commercial et un précieux musée du palissandre, mais aussi cette vie légendaire, libre des contraintes du monde, courageuse dans sa quête de l’amour. Sa vie est une vie de lutte, une vie de transmission, et aussi une vie remplie d’amour et de chaleur humaine.

（Auteur : Li Qiang）