Le prix moyen de l'essence aux États-Unis dépasse 4 dollars par gallon, atteignant un nouveau sommet depuis 2022

Points clés

• La moyenne des prix de l’essence aux États-Unis a bondi au-delà de 4 dollars par gallon, depuis que les États-Unis et Israël ont frappé l’Iran à la fin du mois de février, soit une hausse de plus de 30%.
• Dans le même temps, les prix du diesel ont augmenté de plus de 40%, dépassant 5 dollars par gallon, avec des répercussions étendues sur l’économie américaine.
• Le vice-président JD・Vance a déclaré que la trajectoire des prix de l’essence serait « difficile », tout en promettant que cette hausse est temporaire et que les prix reviendront à la baisse après la fin de la guerre.
• Selon l’analyste de GasBuddy sur les carburants, Patrick De Haan, les prix de l’essence continueront forcément de grimper dans les prochains jours.

Les prix de l’essence aux États-Unis ont franchi pour la première fois depuis plus de trois ans la barre des 4 dollars par gallon, et les perturbations de l’approvisionnement en pétrole, déclenchées par le conflit au Moyen-Orient, font rapidement augmenter les coûts de déplacement des ménages américains.

D’après les données de l’Association automobile américaine (AAA), le prix moyen national de l’essence a atteint 4,018 dollars par gallon, soit le plus haut niveau depuis les chocs subis par le marché de l’énergie lors du conflit russo-ukrainien d’août 2022. Depuis les actions militaires menées par les États-Unis et Israël contre l’Iran à la fin du mois de février, les prix de l’essence ont déjà augmenté de plus de 30%.

Le directeur de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), Lee・Zelldin, a déclaré la semaine dernière à des journalistes, lors de la conférence énergétique CERAWeek de S&P Global à Houston, : « Nous prévoyons une interruption possible de l’approvisionnement en carburant aux États-Unis. » Pour alléger la pression sur les prix, l’EPA assouplit temporairement certaines règles de régulation afin d’augmenter l’offre d’essence.

Le vice-président JD・Vance a dit aux consommateurs que les prix de l’essence allaient faire face à une « situation difficile » dans les prochaines semaines. Il s’est engagé à affirmer que la flambée des prix observée n’est qu’un phénomène temporaire et que le prix du pétrole baissera une fois la guerre terminée.

Le 18 mars, Vance, lors d’un événement à Auburn Hills, dans le Michigan, a déclaré : « Nous avons identifié le problème et nous faisons tout pour le résoudre. »

Depuis le déclenchement du conflit, le prix mondial du pétrole a augmenté de plus de 50%. Le pétrole brut de référence Brent est en passe d’enregistrer la plus forte hausse mensuelle depuis le lancement des contrats à terme d’octobre 1988, tandis que le pétrole brut américain devrait connaître la plus forte hausse mensuelle depuis 2020.

Le chief economist de la banque Macquarie, David Doyle, estime que le prix moyen mensuel de l’essence aux États-Unis en mars est supérieur de 25% à celui de février. Dans un rapport adressé à ses clients le 25 mars, il indique que ce sera la plus forte hausse mensuelle depuis octobre 1990.

Explosion des prix du diesel

Dans le même temps, le diesel a dépassé 5 dollars par gallon le 17 mars, soit une hausse de plus de 40% par rapport à la période précédant le déclenchement du conflit. Le diesel est le principal carburant utilisé pour transporter des marchandises par camions et wagons de fret ; sa hausse entraînera des répercussions en cascade sur l’économie américaine.

Dans un rapport adressé à ses clients le 20 mars, le président de la société de conseil pétrolier Lippeau, Andy・Lippeau, a déclaré : « Les consommateurs ont déjà ressenti l’impact de la hausse de l’essence et de la manière dont l’augmentation du carburant d’aviation fait monter les prix des billets. »

« Mais l’impact global de la hausse du diesel n’a pas encore pleinement été visible ; il se diffusera progressivement à l’ensemble du système économique dans les prochains mois. »

Le responsable de l’analyse pétrolière chez GasBuddy, Patrick De Haan, a déclaré que d’ici avril, les consommateurs ressentiront l’effet de la hausse des prix dans les supermarchés et via leurs commandes en ligne. L’analyste a déclaré le 20 mars : « Cela déclenchera rapidement une nouvelle vague d’inflation. »

Le ministre de l’Énergie Chris・Wright a indiqué la semaine dernière aux consommateurs sur CNBC, Channel d’informations et de business (CNBC), que le gouvernement a mis au point un plan pour augmenter l’approvisionnement en diesel.

Lors d’un entretien à Houston avec le journaliste CNBC Brian・Sullivan, Wright a déclaré : « En ce qui concerne l’offre de diesel, nous avons des réponses et nous pouvons injecter du diesel supplémentaire sur le marché ; nous pensons que cela pourra se mettre en place très rapidement. »

La principale raison de la flambée des prix du pétrole réside dans le fait que les attaques contre l’Iran ont entraîné une chute brutale du volume de transport de pétroliers à travers le détroit d’Hormuz. Ce détroit est l’un des plus importants couloirs d’exportation de pétrole au monde : avant le déclenchement du conflit, environ 20% de l’approvisionnement mondial en pétrole y transitait.

Étant donné que le détroit d’Hormuz est, de fait, déjà en état de fermeture, l’espace de stockage du pétrole brut dans les pays producteurs du Golfe arabo—producteurs de pétrole est à court, ce qui les contraint à réduire leur production. L’Agence internationale de l’énergie indique que cela a causé la pire interruption d’approvisionnement en pétrole de l’histoire.

Mesures de réponse de l’administration Trump

L’administration Trump a mis en place plusieurs mesures pour faire baisser les prix du pétrole, mais compte tenu de l’ampleur des perturbations de l’offre, on ne sait pas encore si ces mesures permettront de soulager la pression ressentie par les consommateurs. Des analystes estiment que seul le rétablissement du transport de pétrole par le détroit d’Hormuz pourrait permettre aux prix de redescendre.

De Haan a déclaré : « Les moyens de régulation dont le président dispose sont en réalité très limités. »

L’EPA a temporairement assoupli les restrictions de vente de l’essence mélangée E15 contenant 15% d’éthanol. En raison de réglementations liées à la pollution atmosphérique, environ la moitié des régions des États-Unis interdisent la vente d’essence E15 en été.

Zelldin a indiqué que cette exemption entrera en vigueur le 1er mai, se poursuivra jusqu’au 20 mai, et pourrait être prolongée.

Le 25 mars, le directeur de l’EPA a déclaré à des journalistes à Houston : « Nous continuerons à surveiller la situation de l’approvisionnement avec l’industrie et nos partenaires fédéraux ; si le problème persiste, l’agence sera prête à tout moment à prolonger la durée de l’exemption d’urgence pour le carburant. »

Les États-Unis libèrent 172 millions de barils de pétrole brut de leurs réserves stratégiques de pétrole, soit l’une des actions conjointes dans lesquelles plus de 30 pays coordonnent pour injecter 400 millions de barils sur le marché afin de faire face aux perturbations de l’offre.

Trump a aussi annoncé une exemption temporaire des règles strictes de navigation de la loi Jones, pour une durée de 60 jours. Cette loi exige que le transport de marchandises entre les ports situés sur le territoire américain se fasse à l’aide de navires battant pavillon américain ; cette exemption permettra aux navires étrangers de transporter carburants et gaz à l’intérieur des États-Unis, ce qui pourrait réduire les coûts de transport.

De Haan a déclaré que l’exemption de la loi Jones aidera à acheminer l’essence vers la côte ouest américaine et la région du nord-est, mais aura un effet limité sur d’autres régions.

Le Congrès américain pourrait aussi suspendre la taxe fédérale de consommation sur le carburant. Lippeau a indiqué que cela permettrait aux consommateurs d’économiser environ 18 cents par gallon d’essence, et 24 cents par gallon de diesel.

De Haan a mis en garde : si les parties ne parviennent pas à résoudre le goulot d’étranglement logistique lié au transport par le détroit d’Hormuz, le prix de l’essence pourrait atteindre un record historique de 5 dollars par gallon. Il a déclaré : « C’est, fondamentalement, une course contre la montre. »

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Responsable : Guo Mingyu