Note du journaliste : La logique de l'époque où ce métal rare occupe la « position centrale »

L’Agence de presse Xinhua, Pékin, le 7 avril — Titre : Carnet de reporter : la logique derrière l’époque où ce métal rare prend la « place centrale » (« C位 »)

Par le journaliste Zhang Xinxin de l’Agence de presse Xinhua

Selon les données de Wind, le 3 avril, le prix moyen du concentré de tungstène noir s’établissait à 958k yuans par tonne, soit une hausse proche de 600 % par rapport au début avril 2025. Dans le même temps, la hausse du prix de l’or était d’environ 38 %.

Le tungstène, ce métal qui était longtemps resté dans l’angle mort, s’élève désormais au rang de nouveau « best-seller », porté par son extrême dureté et sa résistance à l’usure, et propulsé par les vents porteurs des énergies nouvelles, de l’IA et de l’aérospatiale, jusqu’à se hisser sur la « place centrale » (« C位 ») du classement des métaux rares.

La valeur des métaux rares est toujours étroitement liée aux besoins stratégiques des industries, en profonde interaction avec l’évolution dynamique de la configuration industrielle mondiale et des tendances des échanges et du commerce.

Il y a plus d’une dizaine d’années, lorsque l’on parlait d’industries stratégiques, l’attention se portait souvent sur l’acier, la pétrochimie, la fabrication d’équipements, etc. À cette époque, en tant que « l’atelier du monde », la consommation immense liée au traitement et à la fabrication faisait des minerais en vrac comme le fer, le cuivre et l’aluminium des protagonistes incontournables.

Quand les « trois nouveautés » (« 新三样 ») sont devenues la nouvelle carte de visite de la fabrication chinoise, la logique des industries stratégiques a discrètement changé : l’énergie nouvelle a explosé ; le lithium est passé d’un « additif améliorant » pour la céramique et le verre à la matière première centrale des batteries de puissance, gagnant le surnom de « pétrole blanc » ; la double traction de l’énergie éolienne et des véhicules électriques a rendu les aimants permanents à base de terres rares brûlants… Quand le vent s’est tourné, les éléments projetés au centre de la scène du marché se sont aussi transformés.

Aujourd’hui, une nouvelle révolution technologique et des transformations industrielles se déploient à grande vitesse : l’IA, les semi-conducteurs, l’aérospatiale commerciale et d’autres industries émergentes, ainsi que les industries du futur, accélèrent leur marche, et de multiples éléments clés saisissent de nouvelles opportunités de développement.

Prenons justement le tungstène—

Dans le domaine de la fabrication haut de gamme, il s’agit d’une matière essentielle pour les outils de machines-outils et les moules de précision, déterminant directement la précision et la durée de vie des machines-outils industrielles ; dans la fabrication des semi-conducteurs, c’est une matière indispensable aux puces de procédés avancés ; dans le domaine de la fusion nucléaire contrôlable dite « soleil artificiel », grâce à sa stabilité dans des conditions extrêmes, le tungstène ouvre de fait un tout nouveau marché incrémental…

On peut dire que, à chaque itération de l’industrie, l’importance des éléments est souvent réécrite. Hier encore, il ne s’agissait que d’une matière première ordinaire ; aujourd’hui, cela peut devenir une ressource stratégique ; certains minerais traditionnels autrefois très en vogue peuvent, au fil de la transformation technologique, finir par reculer lentement au second plan.

Le développement industriel réoriente continuellement la valeur des ressources, et les dotations en ressources déterminent aussi le niveau de croissance des industries et leur capacité à encaisser les pressions.

De l’énergie nouvelle et des nouveaux matériaux jusqu’aux équipements de pointe, à chaque percée industrielle, il est impossible de se passer du soutien—en arrière-plan—des minerais clés et des métaux rares—

Certaines entreprises de batteries ne se contentent plus de négocier des commandes au bureau : elles s’implantent dans l’amont, dans les mines ; certains fabricants de véhicules signent directement des accords de fourniture de long terme avec des sociétés minières ; et même certains pays commencent à réserver des minerais clés comme un « nouveau pétrole »… En définitive, tout cela vise à garder les ressources clés solidement en main.

Une capacité stable d’approvisionnement en ressources constitue la base essentielle de la sécurité de la chaîne industrielle ; un niveau avancé de transformation des ressources est aussi une clé pour renforcer la compétitivité.

Sans des capacités de transformation, de purification et de raffinage indépendantes et en avance, l’avantage lié aux matières premières a du mal à se convertir en avantage industriel ; sans un système efficace de recyclage en boucle fermée, la chaîne industrielle ne peut pas parvenir à un développement durable à long terme. Aujourd’hui, le contrôle des ressources, le niveau de transformation et la capacité de recyclage—ensemble—constituent le soutien fondamental de la concurrence industrielle.

Pour un grand pays, il faut à la fois stabiliser les minerais en vrac nécessaires à la modernisation des industries traditionnelles, et bâtir une chaîne d’approvisionnement en minerais clés sûre et maîtrisée pour les nouvelles industries. Il ne s’agit pas seulement de posséder des ressources, mais aussi de transformer les avantages liés aux ressources en avantages technologiques, en avantages en termes de coûts et en avantages de développement durable. Ainsi, le système industriel peut mieux résister aux risques et faire preuve de davantage de résilience.

Quel métal prendra la « place centrale » (« C位 ») à l’avenir ? On ne le sait pas encore, mais une chose est sûre : en s’en tenant fermement au principe de base que sont les ressources, au rôle pivot joué par la technologie et à la protection assurée par la chaîne, le développement industriel pourra avancer durablement et loin devant. (Fin)