« Orion » a réussi à contourner la lune et commence à revenir sur Terre

La NASA (agence spatiale américaine) indique que le vaisseau spatial « Orion » qui effectuera la mission Artemis II avec équipage en orbite autour de la Lune commence à revenir sur Terre à partir de mardi.

Orion, vers 13 h (heure de l’Est) environ, s’éloignera de la zone d’influence de la gravité lunaire, puis allumera ses propulseurs, réalisera la première des trois corrections de trajectoire par allumage, afin d’affiner encore la trajectoire de retour vers la Terre ; la mission est prévue pour se conclure par un amerrissage dans le Pacifique vendredi.

Orion, lundi, a profité de la gravité de la Lune pour entrer dans une orbite de retour libre en forme de « 8 », en survolant la face cachée de la Lune. Depuis la mission Apollo 17 de 1972, c’est la première fois que l’humanité s’approche à nouveau de la Lune. À 13 h 57 (heure de l’Est) lundi, le vaisseau était à 406 771 kilomètres de la Terre, battant le record du plus grand éloignement pour un vol habité établi en 1970 avec Apollo 13 : il dépasse l’ancien record de plus de 6600 kilomètres. À 19 h 02, le record est à nouveau battu, le vaisseau étant alors à 406 778 kilomètres de la Terre. À 21 h 20 (heure de l’Est), les astronautes assistent à une éclipse solaire totale : le Soleil disparaît derrière la face cachée de la Lune. Les astronautes collectent aussi des données afin d’aider les scientifiques à mieux comprendre la topographie et la situation géologique de la Lune.

Après avoir bouclé le passage autour de la Lune, les quatre astronautes échangent par liaison vidéo avec le président Trump. Trump indique que les astronautes ont créé l’histoire, laissant les États-Unis fiers, et leur adresse une invitation à visiter la Maison-Blanche.