Une année après la mise en place de la politique tarifaire, l'économie américaine subit plusieurs contrecoups (Analyse approfondie)

(Titre original : Une étude montre que les coûts supplémentaires liés aux droits de douane supplémentaires imposés par les États-Unis en 2025 sont assumés à environ 90% par les consommateurs et les entreprises américains ; Un an de politique douanière : l’économie américaine subit de multiples effets néfastes (analyse approfondie))

Depuis que la Cour suprême fédérale a jugé illégale la pratique du gouvernement fédéral consistant à imposer des droits de douane à des produits multi-pays en vertu de l’International Emergency Economic Powers Act, la lutte entre les importateurs américains et le gouvernement au sujet des remboursements de droits se poursuit. Le gouvernement américain a annoncé qu’il allait, en vertu de l’article 122 de la Trade Act de 1974, imposer un droit de douane de 15% sur la majorité des produits importés dans le monde, tout en accélérant la mise en œuvre de nouvelles enquêtes commerciales afin de trouver de nouveaux moyens d’instaurer des droits de douane.

Dans un article récemment publié, le Center for American Progress affirme qu’après que, le 2 avril 2025, le gouvernement américain a annoncé l’imposition de ce qu’il appelle les droits de douane de la « Journée de la Libération », une année s’est écoulée. Pendant ce temps, les initiatives douanières chaotiques du gouvernement et la menace incessante de nouveaux droits de douane n’ont non seulement pas permis d’atteindre les objectifs visés, mais ont au contraire nui aux intérêts des consommateurs, des entreprises et des partenaires commerciaux des États-Unis, entraîné une grande incertitude pour l’économie américaine, porté atteinte à l’image internationale des États-Unis et suscité l’opposition générale à la politique de droits de douane américaine dans toutes les sphères.

Plus de 60% des Américains mécontents de la politique douanière

De nombreuses études indiquent que les dommages causés par les droits de douane élevés à l’économie américaine dépassent largement les bénéfices. Les Américains, beaucoup d’entre eux ressentent concrètement l’impact de la hausse des prix, et le mécontentement à l’égard de la majoration des droits de douane ne cesse de s’intensifier. Une étude récemment publiée par la Federal Reserve Bank de New York montre qu’environ 90% des coûts supplémentaires générés par les droits de douane supplémentaires imposés par le gouvernement américain en 2025 sont supportés par les consommateurs et les entreprises américains. Un rapport de l’Institut Kiel pour l’économie mondiale (Kiel) affirme que la majoration des droits de douane du gouvernement américain revient en réalité à taxer la consommation des produits importés : sur les droits de douane majorés, 96% seraient assumés par les importateurs et les consommateurs américains, entraînant une forte réduction du nombre et de la diversité des biens disponibles pour les consommateurs.

D’après un sondage d’opinion mené récemment conjointement par l’American Broadcasting Company, le Washington Post et le groupe Ipsos, 64% des Américains se disent mécontents de la manière dont le gouvernement gère la question des droits de douane. Les résultats d’un sondage publiés en mars par la société Harris Poll montrent qu’environ sept personnes sur dix déclarent que la politique douanière les oblige à payer des coûts de consommation plus élevés ; 72% des Américains estiment que la politique douanière a des effets négatifs ; et 67% des Américains indiquent que la politique douanière n’est pas la bonne solution pour relancer l’économie.

L’impact de la politique douanière se fait particulièrement sentir pour de nombreuses petites et moyennes entreprises. Kimberly Brandon et son mari dirigent une petite entreprise de rénovation en Floride. Elle indique que les droits de douane entraînent la hausse des coûts de divers matériaux de construction et fournitures utilisés pour les rénovations : « Notre entreprise est trop petite pour absorber l’augmentation des coûts due aux droits de douane ; nous devons donc augmenter nos devis. » Brandon ajoute : « À mesure que les prix montent, de nombreux clients abandonnent leurs projets de rénovation, et notre clientèle ainsi que nos commandes potentielles diminuent en conséquence. Nous devons licencier la majeure partie de nos employés. Je pensais déjà être à moitié retraitée, mais aujourd’hui je dois retourner travailler à temps plein dans l’entreprise. »

En Californie, Philip Crowley dirige une petite entreprise, qui importe principalement des équipements laser. « L’an dernier, notre entreprise a payé des dizaines de milliers de dollars de droits de douane. Les droits de douane ont amené les clients à reporter leurs achats, ce qui a ralenti notre activité, et nous avons dû réduire les salaires », dit Crowley. « En tant que chef d’entreprise, nos revenus baissent, et nous reportons aussi notre projet d’embauche de nouveaux employés. »

En un an, près de 100 000 emplois dans le secteur manufacturier supprimés

L’un des objectifs annoncés par le gouvernement américain pour mettre en œuvre la politique douanière est de faire revenir l’industrie manufacturière, en affirmant que cela obligerait davantage d’usines à s’installer aux États-Unis et augmenterait les recettes fiscales. Cependant, la réalité est très éloignée de l’idéal. Selon le Wall Street Journal américain, en raison des effets néfastes de la politique douanière, l’industrie manufacturière américaine continue de se contracter et le nombre de personnes employées ne cesse de diminuer. Les données officielles indiquent qu’après que le gouvernement a annoncé le prétendu plan de droits de douane de la « Journée de la Libération », au cours des 8 mois suivants, les fabricants situés sur le sol américain ont procédé à des licenciements chaque mois, ce qui a aggravé la tendance à la contraction déjà à l’œuvre depuis 2023, avec plus de 200 000 postes disparus. Depuis des décennies, le transfert à l’étranger des entreprises manufacturières américaines et la « vacance » du secteur manufacturier sont des raisons importantes à l’origine de la contraction continue de l’industrie manufacturière. Par ailleurs, sous l’effet de la politique douanière, de nombreuses entreprises du secteur ont vu leurs coûts d’achat de matières premières à l’étranger augmenter fortement, ce qui les a contraintes à relever leurs prix ou à faire face à des chaînes d’approvisionnement perturbées.

La société Allen Engineering, dans l’Arkansas, produit principalement des équipements de pose et de finition du béton. Le responsable de l’entreprise, Jay Allen, indique que, du fait de la politique douanière, la société en 2025 se trouve en situation de pertes, et que le nombre d’employés est passé de 205 au plus fort à 140 : « Les conséquences inattendues de la politique douanière sont en train de nuire à l’industrie manufacturière américaine, et la classe des travailleurs est ainsi davantage sous pression. » Le responsable de l’entreprise Steels Industry, dans la Caroline du Nord, Howard Walts, indique que, sous l’effet de la politique douanière, il devient de plus en plus difficile pour la société d’obtenir le métal dont elle a besoin auprès des fournisseurs américains. « En raison de la pénère de matières premières nationales, la croissance de notre performance pourrait être affectée. »

L’économiste américaine, ancienne chef économiste de la Banque mondiale, Anne Krueger, souligne que la politique douanière apporte confusion et incertitude. Les producteurs américains ne peuvent pas prédire à quel point ils seront confrontés à la concurrence des produits importés ni les prix des produits en concurrence. Les entreprises qui dépendent des importations ne savent pas combien elles devront au final payer, et les entreprises orientées vers l’exportation ne peuvent pas non plus mesurer dans quelle mesure des coûts d’investissement plus élevés les aideront à rester compétitives. De nombreux exportateurs sont confrontés à des coûts de production plus élevés et à des droits de douane de représailles de la part d’autres pays, ce qui pourrait réduire leur activité à l’échelle mondiale. De nombreuses entreprises ne parviennent même pas à déterminer quels taux de droits de douane s’appliquent réellement à leur situation. L’Associated Press rapporte qu’au cours des 12 derniers mois, le nombre d’emplois dans le secteur manufacturier aux États-Unis a diminué de 98 000. Les entreprises américaines qui supportent actuellement les coûts liés aux droits de douane ont déjà intenté une action en justice contre le gouvernement au sujet des remboursements de droits, avec un montant de réclamation supérieur à 1300 milliards de dollars.

Une incertitude qui augmente fortement les investissements des entreprises

Le bourg de Lewiston, dans le nord de l’État du Maine, est proche de la frontière américano-canadienne. Auparavant, de nombreux Canadiens traversaient souvent la frontière en raison des différences de taux de change et de taxe de vente, et achetaient régulièrement aux États-Unis des produits essentiels tels que du lait, du pain et de l’essence. Aujourd’hui, tout a changé. Beaucoup de personnes, à cause des problèmes liés aux droits de douane, boycottent les produits américains et refusent de dépenser leur argent dans des petites villes frontalières comme Lewiston, ce qui fait que les affaires de nombreuses petites villes frontalières américaines sont bien moins bonnes qu’avant. Le propriétaire de la boulangerie du bourg, âgé de 41 ans, Ame Lockren, se plaint : « Sur toute cette rue, le chiffre d’affaires de tous les magasins a fortement chuté. Le revenu de ma boulangerie a baissé de 30%, et je dois réduire les dépenses du magasin comme de la maison ; la vie est vraiment difficile. »

Une étude publiée récemment par la Brookings Institution, menée par des économistes de l’Université de Californie à Los Angeles Pablo Fajerbaum et de l’Université de Yale Amit Kandelwal, constate que les effets positifs de la politique douanière américaine sur l’économie américaine sont infimes, et qu’il n’existe aucune preuve que la politique douanière ait augmenté le nombre d’emplois manufacturiers aux États-Unis ou réduit le déficit commercial global des États-Unis. En un an, la majoration massive des droits de douane a rendu encore plus difficile la production compétitive sur le sol américain, en particulier pour les secteurs qui dépendent de pièces et de matières premières importées.

Le président de la commission du commerce international du Parlement européen, Bernd Lange, a réagi en déclarant que le gouvernement américain a « fabriqué un chaos purement douanier ». Dans la situation actuelle, l’Union européenne et les autres partenaires commerciaux américains font face à une série de questions restées en suspens et à une incertitude en hausse constante. Joseph Steinberg, économiste à l’Université de Toronto, indique que l’incertitude de la politique commerciale américaine empêche les entreprises d’étendre leurs investissements de manière proactive. L’industrie manufacturière américaine ne s’est pas redressée, et les investissements dans les usines ont même tendance à diminuer.

Dans un article, le Center for American Progress estime que la politique douanière américaine n’a réussi à atteindre aucun de ses objectifs fixés, et qu’elle ne fait au contraire que montrer une destruction considérable à un coût étonnamment élevé. La politique douanière a subi trois échecs : le déficit du commerce de biens atteint un nouveau niveau record, l’industrie manufacturière continue de se contracter et elle n’a pas apporté la prospérité aux travailleurs américains. À moyen et long terme, la position internationale des États-Unis et leurs intérêts stratégiques à l’étranger seront également endommagés. L’article se demande : jusqu’à présent, en dehors du fait que la politique douanière du gouvernement américain fait supporter des prix plus élevés aux consommateurs américains, entraîne la perte d’emplois dans les métiers ouvriers (cols bleus), détruit la confiance à l’étranger et fait exploser le nombre de faillites de petites entreprises, quel bénéfice la politique douanière du gouvernement américain a-t-elle réellement produit ? La réponse est : pratiquement rien.