Un immigrant de 3 ans aurait subi des abus sexuels présumés pendant plusieurs mois en garde fédérale, selon la famille

McALLEN, Texas (AP) — Pendant cinq mois, le jeune père a attendu la remise de sa fille de 3 ans placée en détention fédérale, après qu’elle a franchi la frontière entre les États-Unis et le Mexique avec sa mère, espérant, malgré les retards, qu’ils seraient réunis en toute sécurité.

Ce n’est que lorsqu’il s’est tourné vers les tribunaux en dernier recours qu’il a appris que la fillette avait subi des violences sexuelles présumées dans le foyer d’accueil où elle avait été placée après que des responsables de l’immigration l’eurent séparée de sa mère.

« Elle y est restée si longtemps », a déclaré son père, qui est un résident permanent légal aux États-Unis. « Je me dis juste que si on les avait fait aller plus vite, rien de tout ça n’aurait eu lieu. » Il s’est entretenu avec l’Associated Press sous couvert d’anonymat afin d’empêcher d’identifier sa fille comme victime de violences sexuelles.

Le gouvernement de l’administration de Donald Trump a commencé l’an dernier à cibler les enfants immigrés détenus, comme la fille de cet homme, lorsqu’il a mis en œuvre de nouvelles règles et procédures, immédiatement suivies d’une hausse spectaculaire des durées de détention. Le gouvernement fédéral a intensifié ses efforts pour étendre la détention des familles indéfiniment en demandant la suppression d’une politique phare garantissant la protection des enfants immigrés placés sous garde fédérale.

Pendant des mois, après que la fillette a été placée en famille d’accueil, les tentatives de son père pour être de nouveau réunis ont été bloquées alors que le gouvernement lui disait qu’il ne pouvait pas prendre rendez-vous pour faire relever ses empreintes.

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Pendant ce temps, d’après des documents judiciaires, la fillette a déclaré avoir subi des violences sexuelles de la part d’un enfant plus âgé qui séjournait avec elle en famille d’accueil à Harlingen, au Texas. Un membre du personnel soignant a remarqué que la culotte de l’enfant était portée à l’envers, selon le procès. La fillette a ensuite dit au personnel soignant qu’elle avait été agressée à plusieurs reprises et que cela avait provoqué des saignements. Des responsables du Federal Office of Refugee Resettlement ont dit au père qu’il s’agissait d’un « accident » et que sa fille serait examinée, a-t-il indiqué à l’AP lors d’un entretien.

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« Je leur ai demandé : ‘Qu’est-ce qui s’est passé ? Je veux savoir. Je suis son père. Je veux savoir ce qu’il se passe’, et ils m’ont simplement répondu qu’ils ne pouvaient pas me donner davantage d’informations, que c’était dans le cadre d’une enquête », a déclaré le père.

La fillette a subi un examen médico-légal et un entretien. Bien que le père n’ait pas été informé du résultat, l’enfant plus âgé accusé des violences a été retiré de ce programme d’accueil, selon le procès.

La fillette a été examinée médico-légalement et interrogée, selon le procès. Les allégations de violences ont été signalées aux forces de l’ordre locales, a déclaré Lauren Fisher Flores, l’avocate qui représente la fillette. L’Associated Press ne cite généralement pas les personnes qui disent avoir été victimes de violences sexuelles.

« Faire subir à votre enfant des violences alors qu’il est sous la garde du gouvernement, ne pas comprendre ce qui s’est passé ni comment le protéger, ne même pas être informé des violences : c’est inimaginable », a déclaré Fisher Flores. « Les enfants méritent la sécurité et ils ont leur place auprès de leurs parents. »

L’ORR et son organisme parent, le Department of Health and Human Services, ont été cités dans la plainte de l’enfant, mais n’ont pas répondu à des courriels sollicitant un commentaire.

Changements de l’administration Trump concernant les politiques de libération

La fillette et sa mère ont franchi illégalement la frontière près d’El Paso le 16 septembre de l’année dernière. Lorsque sa mère a été inculpée pour avoir fait de fausses déclarations et qu’elles ont été séparées, la fillette a été envoyée sous la garde de l’ORR, qui s’occupe des enfants immigrés dans des structures d’accueil ou en famille d’accueil.

Les enfants placés sous la garde de l’ORR sont libérés auprès des parents ou des parrains qui acceptent un processus rigoureux, lequel s’est étendu davantage sous l’administration Trump.

Des règles plus strictes ont été imposées concernant la documentation exigée des parrains ; les agents de la frontière ont commencé à faire pression sur les enfants non accompagnés pour qu’ils s’auto-déportent avant de les transférer vers des refuges ; et Immigration and Customs Enforcement a commencé à arrêter certains parrains au milieu du processus de libération.

Des défenseurs juridiques ont déposé des recours devant les tribunaux pour contester ces changements de politique, en anticipant qu’ils entraîneraient une détention prolongée.

Les durées moyennes de garde pour les enfants pris en charge par l’ORR ont augmenté, passant de 37 jours lorsque Trump a pris ses fonctions en janvier 2025 à près de 200 jours en février. Le nombre total d’enfants placés sous la garde de l’ORR a chuté d’environ moitié pendant la même période.

Les avocats se tournent désormais vers des requêtes en habeas, qui fonctionnent comme des recours d’urgence, afin d’accélérer la libération des enfants auprès de leurs parents et parrains.

Fisher Flores, directeur juridique du projet ProBar de l’American Bar Association, a déclaré que cette année, l’organisation a travaillé sur huit requêtes en habeas corpus représentant des enfants détenus sous garde fédérale pendant une moyenne de 225 jours. Elle n’avait pas déposé ce type de requêtes pour des enfants avant le début de cette administration Trump.

Fisher Flores a déclaré que l’intervention juridique a aidé à pousser le gouvernement fédéral à répondre à la demande de parrainage du père.

Les violences présumées n’ont pas été divulguées immédiatement au père

Après le retard de plusieurs mois, les avocats ont envoyé au gouvernement une lettre en février et l’ont amené à permettre au père d’obtenir des rendez-vous pour une vérification des antécédents par empreintes digitales, une visite à domicile et un test ADN. Puis l’ORR a de nouveau fait traîner les choses, sans donner de calendrier pour la libération attendue de la fillette.

Les avocats ont déposé la requête en habeas devant un tribunal fédéral et deux jours plus tard, l’ORR a libéré la fillette pour la confier à son père.

C’est au moment où les avocats préparaient le procès que le père a compris que l’« accident » que les responsables lui avaient décrit correspondait en réalité à des violences sexuelles présumées.

« De plus en plus, nous devons nous tourner vers les tribunaux fédéraux pour contester ces violations juridiques néfastes et exiger que les enfants soient libérés », a déclaré Fisher Flores.

La politique relative aux empreintes digitales a été contestée sous la première administration Trump par des défenseurs juridiques, dont le National Center for Youth Law. D’autres recours collectifs à l’échelle nationale s’opposent à des changements plus récents affectant la prise en charge et la garde des enfants immigrés.

« Cela représente encore une autre version de la séparation des familles », a déclaré Neha Desai, directrice générale de Children’s Human Rights and Dignity au National Center for Youth Law, au sujet de l’affaire de la fillette de 3 ans.

« Un Congrès bipartite a conçu des protections autour du principe simple selon lequel les enfants devraient être libérés rapidement et en toute sécurité auprès de leur famille. Cette administration ne cesse de bafouer ses obligations légales de libérer les enfants auprès de leurs familles, compromettant gravement la santé et le bien-être des enfants », a ajouté Desai.

Quand le père a finalement retrouvé sa fille, il a pleuré. Sa fille était aussi heureuse de le voir.

Mais après ses cinq mois de détention, il a commencé à remarquer des changements : elle faisait des cauchemars et se vexait facilement. « Elle n’était jamais comme ça » avant, a déclaré son père.

Le couple vit désormais à Chicago avec les grands-parents de la fillette pendant que son dossier suit son cours devant le tribunal de l’immigration.

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