La concurrence dans le secteur des boissons entre dans l'ère de la recherche et du développement intensifs, Yuanqi Forest investit 200 millions pour établir une base de recherche et de développement pilote.

Question à l’IA · Comment le site de Ningning de Wahaha Forest redessine-t-il la dynamique concurrentielle des boissons ?

Après une phase de croissance sauvage dominée par les canaux et la bataille pour l’attention, l’industrie chinoise des boissons se tient à un nouveau carrefour de transformation. Lorsque les consommateurs commencent à examiner attentivement les listes d’ingrédients, lorsque le « 0 sucre 0 calorie » passe d’argument de vente à standard, la simple innovation marketing ne suffit plus à construire un fossé protecteur.

Le 30 mars, lors de l’événement Creators Camp 2044 organisé par Wahaha Forest, l’Institut d’innovation de Wahaha Forest à Xianning a officiellement été inauguré. Il se positionne comme une base d’essais et d’innovation de R&D « tout-en-un », construite par Wahaha Forest avec un investissement de 200 millions de yuans. La marque indique que le projet, une fois mis en service, marque le déploiement complet de sa stratégie de R&D à « double moteur Pékin + Xianning ». Et derrière cela, une compétition autour du « pouvoir de la parole en matière de R&D » s’amorce discrètement dans l’industrie des boissons.

Du « sur-emballement marketing » au « percée par la R&D »

Le raisonnement concurrentiel du marché des boissons évolue

Le marché chinois des boissons non alcoolisées a déjà dépassé le seuil du billion (un million de millions) de l’échelle, et selon les prévisions de l’Institut de recherche de China Everbright Securities, le volume du marché des boissons non alcoolisées pourrait atteindre 14.6k de yuans en 2026, soit une croissance d’environ 8%. Cependant, derrière la hausse chiffrée se trouvent des difficultés structurelles qu’il est impossible d’ignorer. Le directeur des opérations de NielsenIQ Chine, Luo Qi, a déclaré lors du récent China Food & Drinks Fair : le marché de consommation chinois est en train de basculer d’un élan de croissance à un autre ; les consommateurs présentent une segmentation nettement marquée. La réussite des produits nécessite de construire une pyramide de valeur « Qualité – Santé/Praticité – Expérience » en trois dimensions, afin de répondre aux besoins diversifiés des consommateurs.

Parallèlement, des segments émergents connaissent une montée rapide. Le marché de la médecine et de l’alimentation homologue (yao shi tong yuan) a déjà dépassé 370 milliards de yuans, et la valorisation de toute la chaîne industrielle dépasse 2 000 milliards de yuans. Du thé sans sucre aux boissons fonctionnelles, de l’eau électrolytique aux boissons bien-être : derrière chaque sous-segment se cache un test exigeant de la capacité de R&D.

Dans ce contexte, la dimension concurrentielle de l’industrie des boissons change profondément. Alors que les entreprises de tête orientent toutes leurs ressources vers l’axe R&D, le sur-emballement marketing cède la place à une compétition centrée sur les capacités de R&D.

Le 30 mars, le Centre de R&D pour les boissons santé situé à Xianning, dans le Hubei, a officiellement démarré ses opérations. Ce projet, co-réalisé par Xianning High-Tech Industrial Development Co., Ltd. et Wahaha Forest, avec un investissement total de 200 millions de yuans, couvre une superficie de construction d’environ 20k mètres carrés pour la première phase. D’après les informations disponibles, la base a notamment accueilli le seul laboratoire public de service de R&D pour les nouveaux produits boissons de Wahaha Forest à l’échelle nationale, équipé de plus de 200 équipements et dispositifs de laboratoire avancés, tels que des chromatographes liquides à haute performance (HPLC) et des spectromètres d’absorption atomique, permettant de faire travailler simultanément plus de 100 personnels de R&D. En outre, la base dispose d’un site pilote pour les boissons : les lignes de production d’embouteillage à grande vitesse peuvent atteindre une capacité mensuelle de 500k cartons, afin de répondre aux besoins de production pilote pour l’ensemble des gammes et de l’ensemble des procédés.

Le fondateur de Wahaha Forest, Tang Binshen, a admis sur place : « Depuis toutes ces années que nous fabriquons des boissons, l’un des défis que nous rencontrons en permanence, c’est que nous voulons explorer beaucoup de procédés, et faire beaucoup d’essais. L’implantation de l’Institut d’innovation de Xianning, c’est une ligne d’essais orientée vers l’avenir, construite selon ce que nous imaginons, et selon notre planification future. »

De l’innovation produit à l’autonomisation de l’industrie

Comment la R&Dreconfigure-t-elle la compétition des boissons ?

Lorsque Wahaha Forest a investi 200 millions de yuans pour s’implanter à Xianning, la compétition en matière de R&D dans l’industrie des boissons était déjà pleinement lancée. D’après les données financières nouvellement publiées, plusieurs entreprises de premier plan accélèrent la construction de leurs matrices de produits et de leurs barrières technologiques.

Le rapport financier 2025 de Nongfu Spring montre que, grâce à sa structure de produits diversifiée, ses sources de revenus se sont diversifiées. Le chiffre d’affaires des produits d’eau potable en bouteille a progressé de 17,3% par rapport à l’année précédente ; celui des boissons au thé a atteint 21 596 millions de yuans ; les boissons fonctionnelles et les jus ont enregistré respectivement des hausses de 16,8% et 26,7%.

Dongpeng Drinks s’est, quant à elle, imposée grâce à la stratégie multi-catégories « 1+6 ». En 2025, Dongpeng Tezhong a réussi à entrer dans le club des « supergrands produits » de 15 milliards de yuans. « Dongpeng Bupiang-la » a réalisé un chiffre d’affaires de 3 274 millions de yuans, en hausse de 118,99%, et sa part dans le chiffre d’affaires a bondi à 15,70%.

L’Union Enterprise China a également réussi à innover dans ses activités boissons. En 2025, ses catégories thé et milk tea ont généré respectivement 8 802 millions de yuans et 6 480 millions de yuans, tandis que les « autres catégories » ont atteint 849 millions de yuans, en hausse de 29,3%, devenant le segment à la croissance la plus rapide.

Wahaha Forest a elle aussi constitué sa propre matrice de produits. Actuellement, elle dispose de gammes telles que les eaux gazeuses, le thé glacé et Hao Zizi. Lors de ce Creators Camp, les nouveaux produits apportés par plus d’une dizaine de chefs de produit de Wahaha Forest comprennent à la fois des produits itératifs issus de gammes matures comme les eaux gazeuses, l’eau électrolytique « Alien », le thé glacé et Hao Zizi, et de nouveaux produits tels que le thé rafraîchissant, la bière façon cola, la boisson à bulles de probiotiques, « San Junzi de montagne » (trois amis au fruit de l’aubépine), et la boisson de son de riz « Dan Zhen ».

À travers la configuration de ces entreprises de tête, on constate que l’époque du « produit à succès unique » est en train d’être remplacée par une stratégie matricielle combinant « le maintien du cap par de grands produits » et « l’expansion par des produits innovants ». Cela explique aussi pourquoi de plus en plus d’entreprises augmentent leurs investissements en R&D : la capacité d’explorer de nouvelles catégories et la vitesse d’itération des nouveaux produits sont devenues des raisons importantes permettant de déterminer si une entreprise peut continuer à croître durablement dans la concurrence sur le stock.

Dans l’industrie, on estime que l’industrie chinoise des boissons se trouve à un moment charnière, passant de « l’ère des succès » à « l’ère de la R&D ». Comme l’ont indiqué plusieurs experts de l’industrie lors du salon China Food & Drinks Fair : les entreprises doivent passer de « sur-optimiser les prix » à « sur-optimiser l’innovation, sur-optimiser la qualité, sur-optimiser les matières premières », afin de répondre aux besoins de consommation par strates grâce à des valeurs multiples.

Rédaction et prise de vue : journaliste Wang Jingjuan de Nandu · Bay Finance & Society