Où les gros investissements ont gagné – et perdu – lors des primaires de l'Illinois

Washington (AP) — Il s’avère qu’il faut environ 125 millions de dollars pour remodeler une délégation au Congrès.

Mardi soir, les démocrates de l’Illinois ont accueilli une nouvelle génération de législateurs, en sélectionnant cinq nouveaux candidats pour des sièges vacants qui devraient rester aux mains des démocrates cet automne.

Mais cela est arrivé à la fin d’une primaire chaotique et coûteuse, avec environ 70 millions de dollars dépensés par des organisations extérieures et 54 millions de dollars de dépenses de campagne sur cinq courses compétitives pour des sièges ouverts au Sénat américain et à la Chambre des représentants.

Ce type d’action dense et à haut enjeu n’est pas habituel en Illinois, un État davantage connu pour sa politique de machine que pour des confrontations largement ouvertes. Mais cette année a été différente : Un nombre exceptionnellement élevé de départs à la retraite a créé des opportunités de nouvelle représentation à tous les niveaux du scrutin. Le sénateur américain Dick Durbin a annoncé l’an dernier qu’il ne briguerait pas un sixième mandat, poussant deux députés à se présenter pour son siège. L’effet en cascade du départ à la retraite de Durbin, plus ceux de trois autres représentants démocrates de la région de Chicago, a signifié qu’au moins pour la première fois en sept décennies, plus d’un quart des sièges de la Chambre des représentants des États-Unis de l’État étaient vacants.

Tout cela a attiré un afflux de candidats — et d’argent.

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Le primaire au Sénat à lui seul a totalisé plus de 34 millions de dollars en dépenses indépendantes. Pour mettre cela en perspective, selon OpenSecrets, un organisme non partisan qui suit les dépenses politiques, seules neuf campagnes aux élections générales au Sénat en 2024 ont vu plus de dépenses externes.

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Et dans un État avec un marché médiatique coûteux comme Chicago, ce type d’argent se dépense facilement. Dix PAC ont chacun déclaré au moins 1 million de dollars en dépenses indépendantes sur les cinq courses compétitives. Deux d’entre eux — Illinois Future PAC, qui a reçu au moins 5 millions de dollars du gouverneur JB Pritzker, et Fairshake soutenu par la cryptomonnaie — ont dépensé plus de 10 millions.

Les PAC soutenus par la crypto et l’intelligence artificielle, en particulier, ont beaucoup dépensé dans quatre courses en Illinois. Le Comité des affaires publiques américano-israéliennes, un groupe de défense qui fait pression pour obtenir le soutien des États-Unis en faveur d’Israël, a aussi dépensé des millions.

Dans quatre des cinq primaires contestées pour des sièges ouverts à la Chambre, des organisations extérieures ont dépensé plus d’argent que l’ensemble des candidats réunis. À lui seul, c’est inhabituel : Selon OpenSecrets, lors de l’élection générale de 2024, il n’y a eu que 49 courses fédérales, sur près de 470, où des organisations extérieures ont dépensé plus que les candidats.

Dans la primaire démocrate au Sénat, ces dépenses externes ont fortement penché en faveur du vainqueur final, la lieutenante-gouverneure Juliana Stratton. Elle a été à la fois le principal bénéficiaire et la cible principale. Les organisations extérieures ont dépensé plus de 16 millions de dollars pour soutenir sa campagne, contre environ 11 millions dépensés en opposition. Elle a déclaré un peu moins de 2,8 millions de dollars de dépenses de campagne auprès de la FEC.

Pendant ce temps, le député Raja Krishnamoorthi, qui était en retard sur Stratton d’environ 7 points de pourcentage mercredi matin, avec presque tous les votes comptés, a dépensé près de 24 millions de dollars issus de ses propres caisses de campagne. Les organisations extérieures ont dépensé plus de 4 millions pour s’opposer à sa candidature.

Ces totaux de dépenses externes proviennent de rapports déposés auprès de la Federal Election Commission sur 24 et 48 heures, à partir de mardi soir, tandis que les dépenses de campagne reflètent les derniers dépôts à la FEC, couvrant les dépenses de campagne jusqu’au 25 février.

La seule autre course où les dépenses externes ont dépassé 10 millions de dollars était le 9e district de l’Illinois, qui couvre les banlieues de la North Shore de Chicago. Ce scrutin a commencé avec plus d’une douzaine de candidats, mais trois — un maire, un sénateur d’État et un ancien journaliste bénéficiant d’une large audience en ligne — ont fini par capter l’essentiel de l’attention extérieure.

Kat Abughazaleh, l’ancienne journaliste qui aurait été la première femme de la Gen Z élue au Congrès, était la seule à avoir affronté des dépenses externes uniquement en opposition. La sénatrice d’État Laura Fine a bénéficié de plus de 4,3 millions de dollars de soutien de la part d’Elect Chicago Women, un nouveau super PAC. Le vainqueur de la primaire, le maire d’Evanston Daniel Biss, a obtenu plus de 500 000 dollars chacun du 314 Action Fund et du Congressional Progressive Caucus PAC.

Elect Chicago Women a aussi dépensé plus de 1,4 million de dollars pour s’opposer à Biss.

Les trois autres courses à la Chambre avec des listes de candidats importantes ont chacune vu entre 8 et 9 millions de dollars de dépenses totales. Le 2e district a ouvert la voie : Le vainqueur, la commissaire du comté de Cook Donna Miller, a été soutenue par plus de 4,3 millions de la part d’une organisation extérieure appelée Affordable Chicago Now, qui n’a pas encore divulgué ses donateurs.

Si certains groupes ont des liens évidents avec des secteurs comme la cryptomonnaie et l’IA, il reste mystérieux qui se cache exactement derrière certains des autres gros dépensiers. En plus d’Affordable Chicago, Elect Chicago Women et Chicago Progressive Partnership n’ont pas encore divulgué leurs donateurs, ce qui signifie que la source de tout cet argent restera incertaine jusqu’à ce que les dates limites de dépôt des PAC passent plus tard ce mois-ci.

Leah Askarinam et Pablo Barria Urenda ont contribué à ce reportage.