Les législateurs de Géorgie adoptent une loi permettant aux propriétaires de déposer des réclamations concernant l'itinérance et l'immigration

ATLANTA (AP) — Des législateurs de Géorgie ont adopté tôt vendredi un projet de loi qui permet aux propriétaires d’introduire des recours contre les gouvernements locaux si la personne estime que des politiques qui interdisent aux gens de dormir dehors et obligent les forces de l’ordre à coopérer avec les autorités fédérales de l’immigration n’ont pas été appliquées.

Si le gouverneur républicain Brian Kemp signe le projet de loi, les individus pourront exiger une compensation de la part des gouvernements locaux correspondant à la valeur supposément perdue de leurs biens ou aux dépenses engagées en raison du défaut d’application de politiques telles que les interdictions de camper dans l’espace public, de stationner sans motif (loitering) et de solliciter de l’argent (panhandling), ainsi que des interdictions de politiques dites « sanctuary » limitant la coopération avec les autorités fédérales de l’immigration.

Le parrain du projet de loi, le député républicain d’Athènes et candidat républicain à la Chambre des représentants des États-Unis, Houston Gaines, a déclaré qu’il était important de tenir les villes responsables de l’application de la loi. Les propriétaires d’entreprise et les propriétaires de logements ne devraient pas avoir à dépenser de l’argent parce qu’une collectivité ne nettoie pas les campements, a-t-il ajouté.

« Laisser les campements illégaux, le vol et le désordre s’épanouir n’est pas de la bienveillance », a déclaré Gaines. « C’est de la négligence. »

Les démocrates et les défenseurs des personnes sans-abri disent que le projet de loi amènerait les forces de l’ordre à arrêter des personnes parce qu’elles n’ont nulle part où dormir, et encouragerait des poursuites frivoles payées par les contribuables. Ils disent aussi que les législateurs devraient investir dans le logement et des ressources qui pourraient aider les personnes sans abri, plutôt que de les envoyer en prison, ce qui pourrait les empêcher d’obtenir des emplois et des logements.

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« Ce projet de loi est inefficace, cruel et rend plus difficile la résolution du problème de l’itinérance », a déclaré Jesse Rabinowitz, directeur de campagne et des communications au National Homelessness Law Center. « C’est aussi une tentative à peine voilée de la part de législateurs pour marquer des points politiques bon marché sur le dos des communautés immigrées. »

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Les législateurs ont ajouté un amendement de dernière minute qui pourrait aussi permettre aux personnes de demander aux tribunaux d’ordonner au gouvernement local de respecter les interdictions liées aux politiques dites « sanctuary ».

Le sénateur d’État géorgien Josh McLaurin, un démocrate, a qualifié le projet de loi de « politique catastrophique ». Il a déclaré que si les recours sont portés devant les tribunaux, il serait difficile de prouver si la valeur du bien d’une personne a baissé à cause de politiques d’immigration non appliquées ou de politiques liées à l’itinérance.

« Ce à quoi vous conviez, c’est une série de procès où des propriétaires lésés par le gouvernement local peuvent venir formuler des allégations gratuites sur la causalité et avoir essentiellement un cirque au tribunal, ce qui fait perdre du temps aux juges, du temps aux jurés », a déclaré McLaurin.

Les opposants ont aussi noté que les gouvernements locaux ne sont pas nécessairement responsables de la personne qui dort dehors un soir donné.

Justin Kirnon, qui travaille pour la ville d’Atlanta, a déclaré lors d’une réunion de comité que la ville avait fait de grands progrès pour réduire l’itinérance, et que ceux qui viennent de l’extérieur de la ville s’y rendent souvent parce que la ville dispose de ressources. Mais l’itinérance n’est pas un « problème qu’on peut simplement résoudre en le surveillant par la police », a-t-il ajouté.

« On est tous d’accord sur le fait que beaucoup de choses doivent être faites sur ce sujet, mais ce n’est pas la bonne approche », a déclaré Kirnon.

« Essentiellement, cela transforme le fonds général de la ville en une caisse de remboursement pour tout propriétaire qui n’est pas satisfait des résultats de l’application de la loi en ce qui concerne ces questions particulières. »

Une loi géorgienne de 2024 impose que les forces de l’ordre locales coopèrent avec les autorités fédérales pour identifier et détenir les immigrants illégalement présents aux États-Unis, ou bien perdre un financement de l’État. Depuis, les législateurs ont examiné d’autres propositions visant la même population.

« Quand les autorités locales choisissent l’idéologie plutôt que l’application des règles, cela envoie le message que nos lois sont facultatives, et quand les lois sont facultatives, la sécurité publique en pâtit », a déclaré jeudi le sénateur républicain Clint Dixon.

Les républicains ont fait avancer le projet de loi de Gaines l’an dernier, quelques semaines après qu’un homme a été écrasé dans sa tente par un bulldozer lors du nettoyage d’un campement d’itinérants à Atlanta, mais il n’a pas été adopté à l’époque par les deux chambres.

Les dispositions du projet de loi liées à l’itinérance proviennent de propositions rédigées par le Cicero Institute, un groupe de réflexion conservateur basé au Texas, qui fait pression pour des politiques telles que les interdictions de campements à travers le pays.

Kramon est membre du corps de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme national de service à but non lucratif qui place des journalistes dans des rédactions locales afin de traiter des questions insuffisamment couvertes.