Le Liban enterre un responsable chrétien tué lors d’une frappe israélienne, alors que la colère anti-Hezbollah s’intensifie

YAHSHOUSH, Liban (AP) — Les cloches d’église et des rafales de tirs ont résonné à travers la vallée alors que des centaines de personnes se rassemblaient, mardi, pour des prières funéraires en hommage à un responsable de parti chrétien libanais, connu pour sa position résolument hostile au Hezbollah, ainsi qu’à son épouse, tués dans une frappe aérienne israélienne au cours du week-end.

L’affaire est devenue un point de tension au Liban, un pays profondément divisé au sujet de la guerre en cours entre Israël et le groupe militant libanais Hezbollah, soutenu par l’Iran, qui fait partie du conflit plus large opposant l’Iran et embrasant le Moyen-Orient, et au-delà.

Pierre Mouawad, son épouse et une femme qui les visitait ont été tués lors d’une frappe israélienne qui a touché un appartement au-dessus du leur, dans la ville d’Ain Saadeh, à l’est de Beyrouth, le dimanche. L’armée israélienne a déclaré que son intention était de viser un militant du Hezbollah, même si les circonstances de la frappe restent obscures.

Mouawad était avec la branche locale des Forces libanaises, un parti chrétien largement considéré comme l’opposant politique le plus farouche de Hezbollah. Pendant des années, ils ont appelé à la désarmement du groupe et, ces dernières semaines, ils ont accusé Hezbollah d’avoir entraîné le pays dans une autre guerre en lançant des roquettes sur Israël par solidarité avec son allié et protecteur clé, l’Iran.

Le parti compte quatre ministres au sein du gouvernement libanais et détient le plus important bloc dans son parlement.

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Since the Israel-Hezbollah war resumed last month, 1,530 people have been killed in Israeli strikes in tiny Lebanon, according to the country’s Health Ministry. More than 1 million people have been displaced, largely from southern Lebanon and Beirut’s southern suburbs, where Hezbollah has a wide base of support and influence.

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As the war rages on, and Israeli forces invade Lebanon, tensions have soared in Christian, Sunni and Druze-majority areas over the presence of displaced people from the Shiite community, which forms Hezbollah’s main constituency.

The residents of these host communities fear that Hezbollah members may be hiding among Shiite civilians who were displaced into their areas.

The coffins of Mouawad and his wife, draped in the white Lebanese Forces party flag, were taken into the St. Simon Church off the side of a mountain in the town of Yahshoush, north of Beirut.

Sounds of church bells, gunshots and party music blasting from loudspeakers mingled while officials, town residents and party members in large numbers attended the condolences.

“They died because Hezbollah dragged us into a war,” said Lebanese Forces legislator Pierre Bou Assi, calling the war “an Iranian decision with Hezbollah’s implementation.”

“Nobody among all the Lebanese asked them to start this war,” he said.

Though the Lebanese military says it is investigating the incident, and the government has last month banned Hezbollah’s military activity and the presence of Iranian paramilitary Revolutionary Guard members in Lebanon, the strike in Ain Saadeh has further exacerbated tensions.

Many Lebanese who thought they would be spared from the war’s toll as they had no links to Hezbollah, have been horrified as Israeli attacks have targeted Hezbollah and the Iranian Guard members renting out apartments or hotel rooms in their neighborhoods.

The landlord of the apartment above the Mouawads, the town mayor and the Lebanese military probing the attack said no one has been living there.

But the victims’ relatives and Mouawad’s party are adamant that someone — the intended target — was living in that apartment, putting people nearby at risk.

If that person “had died, it would have been better for us,” said Raymond Mouawad, Pierre’s brother. “Instead, my brother died while he escaped.”

Le journaliste vidéo de l’Associated Press Fadi Tawil à Yahsoush, au Liban, a contribué à ce reportage.