Choc des courses à l'horizon pour les prochaines élections américaines alors que la guerre en Iran se prolonge

Un client fait ses courses dans un supermarché le 11 mars 2026 à Miami, en Floride.

Joe Raedle | Getty Images

La hausse des prix des produits alimentaires aux États-Unis, en raison de la guerre en Iran, pourrait faire partie des conséquences les plus dommageables politiquement du conflit, quelques mois seulement avant une élection présidentielle américaine décisive.

Deux ans plus tôt, le président Donald Trump avait remporté sa réélection après avoir martelé les coûts élevés des œufs, du bacon et d’autres produits de base du supermarché. Désormais, lui et le Parti républicain pourraient être confrontés à des prix alimentaires encore plus élevés alors qu’ils tentent de conserver le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat de cette année.

Les démocrates cherchent à tirer parti de cette flambée en l’attribuant à la décision de Trump d’aller en guerre, tandis que les républicains choisissent leurs mots pour minimiser les prévisions économiques de hausse des prix du carburant et de l’engrais nécessaires pour produire et acheminer les aliments que les électeurs consomment.

« Notre message, c’est l’accessibilité et la responsabilité », a déclaré le député Jared Huffman, D-Calif., membre le plus ancien de la Commission des ressources naturelles de la Chambre, dans une interview. « C’est un message assez calibré, assez étroitement ciblé, et sur chacun de ces piliers, Trump rend nos arguments encore plus convaincants. »

« Il y a un certain nombre de façons dont ce président fait grimper les coûts de l’alimentation et de l’énergie et alimente la crise de l’accessibilité », a déclaré Huffman. « Sur tous ces fronts, nous aurions une chance de mettre un frein à la folie. Je pense vraiment que cela crée une situation très convaincante pour les démocrates lors de cette élection. »

La guerre et la fermeture subséquente du détroit d’Ormuz par l’Iran ont secoué l’économie mondiale. Les prix du pétrole et de l’essence ont explosé, les coûts de l’engrais ont bondi et les marchés se sont effondrés.

Choc dans les supermarchés

Le prochain choc pourrait survenir dans le supermarché, un point de douleur crucial pour des millions d’Américains qui ont déjà traversé des années de hausse des prix des aliments. Tout cela se produit alors que la période électorale démarre avec les primaires et les messages en tournée de campagne. Les élections de cette année seront perçues comme un référendum sur Trump, qui est entré en fonction en promettant de faire baisser les coûts des aliments.

« Ça les met juste encore plus en colère », a déclaré le député Vicente Gonzalez, un démocrate du sud du Texas, à CNBC dans une interview, interrogé sur la manière dont les électeurs réagiraient si la nourriture devenait plus chère. « Quand les gens entendent ça, ils se disent ‘hé, je n’arrive pas à payer les courses et vous voulez aller payer une guerre au Moyen-Orient ?’ Je pense que ça va être difficile à vendre. »

Gonzalez, qui occupe déjà un siège en équilibre, a vu son district devenir nettement plus rouge au cours de ce cycle électoral après que Trump a ordonné au Texas de redessiner ses cartes des circonscriptions pour avantager les républicains. Les hausses de prix attendues dans le supermarché renforcent uniquement le récit sur l’accessibilité qui a dépassé le duel de la mi-mandat.

La nourriture fait face à un certain nombre de nouvelles pressions inflationnistes dues à la guerre en Iran et à la fermeture du détroit d’Ormuz. La hausse des coûts du pétrole fait grimper le prix du diesel, nécessaire aux agriculteurs ainsi qu’aux camions et aux chemins de fer qui transportent les aliments à travers le pays. L’engrais est également étranglé par la fermeture du détroit. Et même le plastique, un produit pétrochimique couramment utilisé dans l’emballage des aliments, pourrait contribuer à des coûts plus élevés à la caisse.

Ces facteurs devraient entraîner des coûts en hausse pour les consommateurs, préviennent les économistes.

« Le prix de la nourriture va bouger de façon assez importante », a déclaré Kjetil Storesletten, économiste et professeur à l’Université du Minnesota, où il dirige l’Heller-Hurwicz Economics Institute. « Si vous mettez ensemble ces éléments, c’est une grosse part du prix de la production alimentaire et le prix a beaucoup augmenté, ce qui suggère que toute la hausse du prix de l’engrais va être répercutée sur la nourriture. »

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L’augmentation imminente des prix des aliments ne sera probablement pas immédiate, mais pourrait frapper avant le moment où les électeurs se rendront aux urnes en novembre. Les agriculteurs de l’hémisphère nord préparent à l’heure actuelle la plantation de leurs cultures, ce qui signifie que toute flambée associée à la récolte de cette année prendra du temps à se faire sentir.

« La quantité de céréales sur le marché à l’heure actuelle n’est pas affectée par le prix du gaz ni par le prix de l’engrais », a déclaré Storesletten. « Mais pour le nouveau maïs et les nouvelles céréales qui vont être plantés, ça va compter. »

« Ça aiderait vraiment si nous pouvions rouvrir le détroit d’Ormuz maintenant. Mais imaginez qu’il reste fermé jusqu’à l’été. Nous verrons des augmentations substantielles des prix des aliments », a déclaré Storeslettsen. « Les cultures sont généralement récoltées à la fin de l’été et au début de l’automne, c’est-à-dire à ce moment-là que les prix sont censés commencer à grimper », a déclaré Storesletten.

Chaînes d’approvisionnement des supermarchés

D’autres produits de supermarché, comme les produits frais, qui ont des chaînes d’approvisionnement plus complexes et nécessitent une réfrigération tout au long du parcours, pourraient subir un double coup dur en matière de hausse des coûts. C’est parce que, contrairement aux céréales, les produits frais nécessitent de l’énergie pour être réfrigérés à la fois pendant le stockage et pendant le transport, et les prix de l’énergie grimpent maintenant.

« Parce que les produits doivent être expédiés et maintenus au froid, ils ne peuvent pas être mis en réserve », a déclaré Max Teplitski, directeur scientifique (chief science officer) de l’International Fresh Produce Association, une organisation professionnelle dont les membres incluent des supermarchés et d’autres détaillants, ainsi que des producteurs de fruits et légumes. « Il y a un coût énergétique significatif juste pour les garder sur l’étagère ou en stockage, et à mesure que ces prix de l’énergie augmentent, ils sont susceptibles d’entraîner des prix plus élevés pour les consommateurs. »

Teplitski a également indiqué que des dommages économiques supplémentaires pourraient se faire sentir tant que le détroit reste fermé, comme une hausse du prix des plastiques. Beaucoup de produits alimentaires sont stockés dans des contenants en plastique.

« Sur le plan national, une grande partie de la production de plastiques dépend du gaz naturel », a-t-il déclaré. « Mais à mesure que le pétrole disparaît du tableau, le gaz naturel devient davantage un produit de première nécessité, avec moins de disponibilité pour des usages comme l’emballage. Ainsi, nous commençons à voir ces effets secondaires commencer à s’enchaîner. »

Une image satellite montre de la fumée s’élevant du port de Fujairah aux Émirats arabes unis, dans le contexte du conflit américano-israélien avec l’Iran, à Fujairah, aux Émirats arabes unis, le 15 mars 2026.

Nasa Worldview | Via Reuters

Des républicains au Congrès admettent que la guerre et la fermeture du détroit devraient faire grimper les prix des aliments.

« Je pense que toute perturbation liée au transport des matières premières, des intrants, toute restriction, pourrait certainement finir par avoir un impact sur le consommateur », a déclaré le député G.T. Thompson, R-Pa., président de la Commission de l’agriculture de la Chambre, dans une interview. « C’est assez évident. »

Trump, dans un discours à la nation mercredi soir, n’a donné aucun signe d’actions américaines visant à rouvrir rapidement le détroit.

« Les pays du monde qui reçoivent du pétrole via le détroit d’Ormuz doivent s’assurer de ce passage », a-t-il déclaré. « Ils peuvent le faire facilement. Nous serons utiles, mais ils devraient prendre l’initiative de protéger le pétrole dont ils dépendent si désespérément. »

Les options pour les républicains et la Maison-Blanche afin de limiter les flambées des prix alimentaires sont toutefois limitées. La plupart pointent vers la réouverture du détroit d’Ormuz ou la fin rapide de la guerre pour limiter les dégâts.

L’inflation alimentaire dépasse l’inflation globale

Les aliments ont été l’aspect le plus “tenace” du récit inflationniste, qui a enfoncé les consommateurs américains depuis 2022. En février, l’inflation alimentaire s’établissait à 3,1 %, en baisse par rapport à un pic de 11,2 % en septembre 2022, mais elle restait supérieure à l’inflation générale, qui se situait à 2,4 %.

C’est parce que les aliments, dont la fixation des prix est généralement plus volatile que celle d’autres biens achetés par les consommateurs, dépendent de plusieurs facteurs externes pour maintenir les coûts bas. Les tempêtes, les sécheresses et autres catastrophes naturelles peuvent affecter les récoltes, réduisant l’offre. Les tailles de troupeaux, comme le recul du troupeau américain de bétail à viande, peuvent aussi influencer les prix au supermarché — la viande a explosé ces dernières années.

C’est une situation similaire au dilemme dans lequel le président Joe Biden sortant s’était retrouvé lors de l’élection de 2024, quand les prix des œufs ont bondi après une flambée de grippe aviaire qui avait réduit l’offre de poules pondeuses. Les républicains ont balayé l’élection de 2024, ramenant Trump à la Maison-Blanche et éjectant les démocrates de tout contrôle du Congrès.

Désormais, les républicains espèrent que le conflit se résoudra bientôt et que le détroit s’ouvrira avant que trop de dégâts ne soient causés.

« Notre message, c’est que nous ne pensons toujours pas que cela aura un impact de long terme, mais le président a indiqué au départ, [que cela durerait] de quatre à six semaines », a déclaré le sénateur Mike Rounds, R-S.D., à CNBC.

— La contribution de Emily Wilkins de CNBC a été incluse dans ce rapport.

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