Le gouverneur de la Virginie-Occidentale vetoe l'aide aux enfants négligés et placés en famille d'accueil après avoir approuvé des réductions d'impôts

Le gouverneur Patrick Morrisey a opposé son veto à une poignée de projets de loi destinés à aider des West-Virginien(ne)s vulnérables, quelques jours seulement après avoir signé une réduction de 5% de l’impôt sur le revenu personnel.

Entre la baisse d’impôts et l’alignement de certaines taxes économiques de l’État sur des réductions décidées par l’administration Trump, l’État renoncera à 230 millions de dollars de recettes chaque année.

Mais le gouverneur s’est opposé à la dépense liée à l’aide aux enfants placés en famille d’accueil qui sortent du système, au suivi de la tension artérielle à domicile pour les patients bénéficiant de Medicaid, ou encore à la recherche de nouvelles options de traitement médicamenteux.

Au total, il a opposé son veto à une douzaine de projets de loi.

Le projet de loi visant à aider les enfants sortant de l’accueil familial à effectuer la transition et un autre projet de loi également frappé d’un veto, axé sur la prévention du risque qu’ils finissent là-bas, auraient probablement permis à l’État d’économiser de l’argent à long terme.

Le projet de loi sur la transition de l’accueil familial — qui a été adopté par la Chambre et le Sénat avec une approbation quasi unanime — aurait élargi un programme pilote à l’échelle de l’État qui offre aux anciens enfants placés une aide pour une vie autonome, pour trouver un emploi ou pour s’inscrire dans l’enseignement supérieur.

Une enquête de Mountain State Spotlight publiée l’an dernier a révélé que l’État ne parvenait pas à dépenser l’argent fédéral destiné à aider les anciens enfants placés, et que beaucoup ne connaissaient pas les services d’autonomie à la vie indépendante que l’État fournit.

Le département des services humains de Morrisey estime que le projet de loi coûterait environ 11 millions de dollars une fois pleinement mis en œuvre. Morrisey a écrit dans sa lettre de veto que le projet de loi « contient des facteurs de coût incontrôlables ».

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« Le problème, c’est que le projet de loi oblige le Department of Human Services à étendre des services déjà offerts par ses programmes Independent Living et Transitional Living, et cette extension coûtera au moins 5M de dollars la première année », a-t-il écrit.

Comme l’a souligné, lors d’une réunion de commission en février, le parrain du projet de loi, le délégué (Del.) Adam Burkhammer, R-Lewis, ne pas apporter de soutien à ces enfants maintenant signifiera très probablement davantage de problèmes coûteux à l’avenir.

« Si on ne va pas les aider à se loger ici, il y a de fortes chances que nous soyons amenés à les loger dans l’un de nos établissements pénitentiaires, l’une de nos prisons », a-t-il déclaré.

Même s’il n’a pas cité le coût comme raison, Morrisey a également opposé son veto à un projet de loi visant à empêcher les enfants d’entrer en accueil familial dès le départ.

« Un besoin économique ne se traduit pas par des violences et de la négligence, et il est inquiétant de voir ce type de lien établi ici. L’intervention de l’État au sein de la famille ne devrait se produire que lorsque les enfants sont vraiment en danger », a-t-il écrit.

Mais la recherche montre toutefois que les familles pauvres ont plus souvent leurs enfants retirés, car la pauvreté est souvent perçue à tort comme de la négligence. C’est pourquoi les chercheurs recommandent fréquemment des mesures qui sortent les familles de la pauvreté comme moyen d’améliorer la protection de l’enfance dans son ensemble.

« Je pense que la politique de lutte contre la pauvreté est une politique de protection de l’enfance », a déclaré plus tôt cette année Kelley Fong, professeur de sociologie à l’UC-Irvine, à Mountain State Spotlight.

Chaque année, plus de 1 000 enfants du West Virginia sont retirés de leurs parents uniquement en raison de la négligence, selon des données fédérales. Un autre groupe de 200 enfants est retiré uniquement en raison d’un logement insuffisant.

Le gouverneur a aussi opposé son veto à une législation qui imposait la libération des fonds collectés par le programme de marijuana médicale de l’État ; 5 millions de dollars de ces fonds auraient financé une commission chargée d’aider des milliers d’affaires de tribunaux liées à la maltraitance et à la négligence envers les enfants.

Le bureau de Morrisey a déclaré que son administration cherche à répondre à la fois aux besoins des populations vulnérables et à réduire les impôts. Il a indiqué que plusieurs veto étaient liés au fait que les coûts des programmes étaient sans limites ou manquaient d’un objectif clair.

« Les familles font face à des coûts plus élevés partout et leur permettre de garder davantage de ce qu’elles gagnent est l’une des façons les plus directes de les aider », a écrit le porte-parole Lars Dalseide dans un courriel.

Le West Virginia Center on Budget and Policy estime que 80% de la population de l’État recevra entre 4 et 144,50 dollars par an grâce à la baisse de l’impôt sur le revenu. Et bien que l’alignement des impôts de l’État sur les impôts fédéraux augmente les crédits d’impôt pour la garde d’enfants, ce sont surtout les entreprises qui voient venir l’allégement.

Cette histoire a été publiée à l’origine par Mountain State Spotlight et diffusée dans le cadre d’un partenariat avec The Associated Press.