Les églises du Connecticut visent à ajouter des logements abordables, « Oui dans le jardin de Dieu »

Le révérend Ellis Miller a pointé du doigt six acres de champs plats couverts d’herbe sèche, d’arbustes et de broussailles — un terrain, dans la cour arrière de l’église congrégationaliste de Granby, située sur Salmon Brook Street, où Miller imagine que leur ministère pourrait offrir de nouveaux logements abordables à toute personne de la communauté qui en a besoin.

Seulement 5 % du parc de logements à Granby est considéré comme abordable. Il existe deux ensembles de logements abordables pour seniors en ville, mais ils affichent tous deux de longues listes d’attente. Miller pense que construire sur la propriété de l’église, à un pâté de maisons du centre-ville — avec un supermarché, des restaurants et une ligne de bus pour les navetteurs — aiderait Granby à atteindre le seuil de 10 % fixé par le 8-30g, l’une des lois de l’État sur le logement abordable.

« Nous avons le terrain, nous avons le cœur, il nous faut un processus simple », a déclaré Miller devant des législateurs le 4 mars.

Miller fait partie de nombreux dirigeants religieux dans tout l’État qui soutiennent le projet de loi 5396 de la Chambre, qui accélérerait le processus d’approbation pour le développement de logements abordables sur des terrains appartenant à une organisation religieuse. L’idée est appelée « YIGBY », un acronyme pour « Yes in God’s backyard » (« Oui dans l’arrière-cour de Dieu ») et un jeu de mots avec le terme que les défenseurs du logement abordable attribuent souvent aux personnes opposées aux projets de construction — « NIMBY » ou « Not in my backyard » (« Pas dans mon arrière-cour »).

Alors que l’église explore les étapes initiales d’un éventuel développement de la propriété, Miller n’a pas encore de vision de la quantité ni du style de logements qui pourraient être possibles dans l’espace. Ils ont indiqué qu’ils ne le sauront pas tant que l’église ne travaillera pas avec un architecte ou ne fera pas appel à un développeur.

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            Le projet de loi a été présenté et adopté par le comité de la Planification et du Développement de l’assemblée législative cette année, et il attend désormais d’être examiné par la Chambre et le Sénat dans leur formation plénière.




    

        

            







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Cette proposition arrive alors que le Connecticut fait face à une pénurie de logements croissante, notamment de logements abordables, ce qui a alimenté des inquiétudes concernant l’accessibilité et contribué à une hausse de l’itinérance dans tout l’État.

L’État a tenté de répondre à la pénurie par d’autres mesures législatives, dont un vaste projet de loi sur le logement adopté l’an dernier lors d’une session législative extraordinaire. Les communes doivent désormais établir des plans de croissance en matière de logement. Le projet de loi a aussi modifié les exigences minimales en matière de stationnement hors voirie, élargi les commissions sur les loyers équitables et créé des incitations pour encourager les municipalités à autoriser davantage de logements, entre autres mesures.

Certains dirigeants religieux, comme Miller, pensent que même si ce projet de loi a constitué une étape positive, il reste encore davantage à faire pour faire face à la crise de l’accessibilité — et ils sont prêts à offrir leur terrain pour y parvenir.

« Si le HB 5396 devenait une loi, cela nous aiderait à franchir des étapes audacieuses pour transformer notre champ de rêves en logements abordables », a déclaré Miller.

Qu’est-ce que le YIGBY ?

Le concept « YIGBY » a commencé à susciter un intérêt national après que la ville de San Diego a modifié, en 2019, ses codes locaux de développement des terrains afin d’autoriser les organisations religieuses à construire des logements abordables sur leur propriété. L’adoption en Californie, en octobre 2023, de la loi sur le logement abordable sur les terres de la foi et de l’enseignement supérieur a été la première fois que le concept a été inscrit dans le droit de l’État.

Des logements abordables sur des terres religieuses ont déjà été lancés en Californie. YIGBY, l’organisme à but non lucratif basé à San Diego, s’est associé à l’église Bethel AME dans la ville pour soutenir un projet de 26 logements destiné à des seniors à faibles revenus et à des vétérans sans domicile. Le projet a commencé en 2024 et a été achevé à la fin de 2025.

Le mouvement s’est étendu au-delà du logement abordable pour inclure des parcs, des écoles et d’autres aménagements communautaires. YIGBY est un dérivé de ce qu’on appelle le mouvement YIMBY, qui signifie « Yes in my backyard » (« Oui dans mon arrière-cour ») et soutient le développement communautaire, la réforme de l’usage des terres, les projets de logement et d’infrastructure.

Les partisans dans le Connecticut et partout aux États-Unis cherchent à répondre à une pénurie nationale de logements abordables. Et certaines institutions religieuses, dont la fréquentation a diminué, se sont retrouvées avec des capacités excédentaires sur leur propriété — et la volonté d’en faire un bon usage. Après l’adoption du projet de loi californien en 2023, des États dont la Floride,Washington et la Virginie ont adopté leurs propres versions de la législation.

D’autres États, dont New York, le Colorado et le Texas, ont présenté des propositions similaires qui n’ont pas été adoptées en raison de préoccupations liées au zonage et à la sécurité. Les opposants ont généralement fait valoir que la législation retirerait le contrôle du développement local aux gouvernements locaux.

Le projet de loi YIGBY au Connecticut, s’il est adopté, ne contournerait pas la gouvernance municipale. Il permettrait plutôt ce qu’on appelle un « examen sommaire » des projets proposés de logements abordables sur des propriétés d’églises. Cela accélérerait le processus d’approbation en autorisant tout projet conforme aux règlements locaux de zonage à être approuvé sans être soumis à une audience publique et à d’autres exigences procédurales locales. Le projet de loi fixe un délai de 90 jours pour que les municipalités prennent une décision sur toute demande. Au moins 30 % des logements dans tout projet YIGBY proposé devraient être abordables pour pouvoir bénéficier de l’examen sommaire.

Miller a déclaré qu’ils ont fait preuve de prudence lorsque l’église a d’abord présenté une proposition aux responsables municipaux, en exprimant un intérêt pour la construction de logements abordables. Les dirigeants de Granby ont réagi positivement, mais Miller a dit que ce n’était pas le cas pour chaque église et chaque gouvernement municipal de l’État.

« Ça ne devrait pas dépendre de la relation de chaque organisation à but non lucratif ou de chaque église et de leurs relations individuelles avec leur ville pour le résoudre », a déclaré Miller. « L’État devrait agir en ce sens et vraiment travailler à encourager à la fois les villes et les églises à travailler ensemble pour faire face à ce problème. »

Les règles de zonage varient d’une ville à l’autre, mais elles peuvent rendre le développement compliqué, et Miller a dit qu’il serait utile d’avoir une sorte de « filet de sécurité » de la part de l’État pour simplifier les choses.

« Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles le projet pourrait ne pas avancer, mais si cet élément pouvait être retiré, ce serait une barrière de moins », a déclaré Miller.

Le problème du logement dans le Connecticut

Un manque de logements — en particulier des logements abordables pour les personnes à faibles revenus — afflige l’État depuis longtemps.

Un rapport de la Partnership for Strong Communities, une organisation de recherche et de plaidoyer sur le logement, indique que même si le Connecticut construit davantage de logements — notamment des logements multifamiliaux — qu’au cours des années précédentes, il faudrait tout de même des décennies pour répondre à la demande si la construction se poursuivait au rythme actuel.

Même si le rythme de croissance de l’offre de logements de l’État s’est accéléré de 2023 à 2025, le taux du Connecticut de logements à vendre en 2025 a été le plus bas du pays, et son taux de vacance locative était le deuxième plus mauvais en 2024, selon une analyse de DataHaven.

Les résidents à faibles revenus dans l’État font face à un déficit d’environ 120 000 unités de logement, selon la Connecticut Fair Share Housing Study de 2025. À la cadence actuelle de l’offre nouvelle, il faudrait 50 ans pour combler cet écart, selon l’étude.

Nick Kantor, directeur du programme chez Pro Homes Connecticut, qui soutient le développement de logements abordables, a déclaré que même si aucun texte de loi ne peut, à lui seul, résoudre la pénurie de logements, le projet de loi YIGBY est une étape dans la bonne direction.

« Nous avons besoin de plus de logements, de plus de maisons. Donc tous les outils qui peuvent s’appliquer à l’ajout de plus de logements que nous voulons doivent être soutenus », a déclaré Kantor.

Plusieurs dirigeants religieux du Connecticut ont dit soutenir le projet de loi YIGBY et vouloir pouvoir contribuer à atténuer la pénurie de logements de l’État et améliorer l’accessibilité pour les résidents.

L’église presbytérienne Westminster, à West Hartford, a exploré le développement de logements abordables sur un acre de terrain derrière son église. La pasteure révérende Julie Emery a déclaré que sa congrégation a constaté une baisse du nombre de membres, ce qui a entraîné des déficits budgétaires — un défi courant pour de nombreuses églises ces dernières années.

Emery et son équipe ont évalué la propriété et en sont arrivés à la conclusion que la construction de logements locatifs pourrait alléger les difficultés financières de l’église tout en aidant la ville à ajouter des logements. Elles ont obtenu une subvention des Housing Ministries of New England pour recruter un consultant et un architecte afin de lancer le processus plus tôt cette année.

Mais elles ont rapidement découvert que le processus de développement pouvait prendre de six à huit ans. Emery a déclaré que les responsables de l’église n’ont pris aucune décision finale quant à la marche à suivre pour la propriété, mais qu’elles espèrent que la législation YIGBY, si elle est adoptée, pourrait accélérer le processus si elles décident de construire des logements abordables.

« Je pense que nous avons bon espoir que cela nous rendra possible d’avoir un choix concernant ce que nous faisons de notre propriété », a déclaré Emery.

Elle a dit que l’église n’envisage pas un immeuble de grande hauteur avec beaucoup de logements, mais plutôt d’aménager l’espace avec de plus petites unités de type maisons individuelles.

« Nous sommes vraiment au tout début de la phase d’imagination de ce à quoi cela pourrait ressembler », a déclaré Emery.

Les églises de Miller et d’Emery font partie de la Greater Hartford Interfaith Action Alliance, l’un des groupes qui a approché des législateurs de l’État au sein du comité de la Planification et du Développement pour faire monter le projet de loi YIGBY. La GHIAA, organisée via le Center for Leadership and Justice à Hartford, a tenu une série de séances d’écoute publiques avec les résidents, au cours desquelles les préoccupations liées à l’accessibilité du logement ont été soulevées à maintes reprises, a déclaré Cori Mackey, directrice exécutive du centre.

« Notre foi nous appelle aussi à changer les systèmes qui créent le besoin de ces ministères en premier lieu », a déclaré Mackey. « Une manière cruciale de le faire est de modifier les barrières inutiles à la création de logements abordables sur des terrains appartenant eux-mêmes à des congrégations. »

Une autre coalition d’organisations religieuses basée dans les comtés de New Haven et de Fairfield, Congregations Organized for a New Connecticut (CONECT), a également offert son soutien à la législation. La révérende Caitlin O’Brien, responsable principale auprès du CONECT, a déclaré que les responsables d’églises n’ont généralement ni l’expérience ni la capacité de prendre en charge un processus complexe d’approbation de zonage, qu’elle dit être « imprévisible et long ».

Mais Mackey et O’Brien ont toutes deux déclaré que les institutions religieuses sont profondément engagées à servir leurs communautés, et si elles vont construire et gérer des logements, elles veulent le faire correctement.

« Ce n’est pas comme si on débarquait d’un coup pour développer et partir », a déclaré O’Brien. « Nous allons agir avec intention envers nos voisins et veiller à être dans les bonnes relations. »

Débat au Capitole

Le comité de la Planification et du Développement a fait avancer le projet de loi le mois dernier par un vote de 13-8. Il doit maintenant être adopté par les deux chambres législatives pour arriver sur le bureau du gouverneur.

La législature du Connecticut a une histoire de débats longs à la Chambre et au Sénat au sujet des changements de zonage proposés par l’État, et le débat en comité a fait ressortir des questions qui pourraient surgir s’il était examiné dans l’une ou l’autre chambre.

La membre la plus gradée du comité, la sénatrice Jeff Gordon, R-Woodstock, a cherché à répondre aux arguments que les défenseurs du projet ont avancés au sujet de l’incertitude liée aux approbations locales de zonage. Ancien membre de la commission de planification et de zonage de sa ville, Gordon a déclaré que les délais de décision sont clairement établis et que les villes prennent au sérieux l’idée de s’y tenir.

« Ce n’est pas incertain du tout, ce n’est pas sans fin », a déclaré Gordon lors d’une audience publique sur le projet de loi.

Gordon a déclaré qu’il n’était pas opposé à l’idée que des églises construisent des logements abordables, mais il a exprimé des inquiétudes sur le fait que l’accélération des approbations via l’examen sommaire pourrait entraîner des problèmes de sécurité. Il a voté « non » sur le projet de loi.

La représentante Renee LaMark Muir, D-Deep River, a demandé des précisions sur l’existence de règles concernant la manière dont des organisations religieuses pourraient utiliser tout profit généré par des projets de logement.

La législation YIGBY dans d’autres États a demandé que ces profits soient réinvestis dans les missions sociales, les opérations et l’entretien des biens de l’église. La version actuelle du projet de loi du Connecticut ne traite pas cette question.

Les églises seraient soumises à l’impôt foncier sur toute construction de logements, sauf si elle pouvait bénéficier d’une exonération prévue par la loi existante.

Certains législateurs ont soulevé des questions sur la constitutionnalité du projet de loi, en pointant en particulier la « clause d’établissement » du Premier Amendement, qui stipule que « le Congrès ne promulguera aucune loi concernant l’établissement d’une religion ».

« Je ne dis pas qu’ils ne devraient pas exercer leur foi, et essayer de trouver des moyens réalistes de créer des opportunités de logement n’est pas mauvais. Mais je pense que c’est une inquiétude légitime lorsque l’on accorde un traitement préférentiel à un seul groupe — en l’occurrence, les groupes religieux », a déclaré Gordon lors d’une réunion de comité.

La co-présidente du comité, la représentante Eleni Kavros DeGraw, D-Avon, a dit être ouverte à l’idée d’élargir le projet de loi pour inclure davantage d’organisations, pas seulement des institutions religieuses.

La représentante Andre Baker, D-Bridgeport, a déclaré qu’elle travaille avec des groupes religieux à Bridgeport qui offrent un abri d’urgence au nombre croissant de personnes sans domicile dans l’État. Il a dit que le projet de loi pourrait permettre à ces groupes d’en faire encore plus pour prévenir l’itinérance, comme construire de nouveaux logements.

« N’autorisons pas (ces questions) à nous empêcher de fournir un logement aux personnes et de permettre à ces organisations fondées sur la foi de s’impliquer et de faire ce que leurs missions ont appelé de leurs vœux », a déclaré Baker.

Pour autant, des groupes de plaidoyer représentant des gouvernements locaux ont exprimé des inquiétudes selon lesquelles le projet de loi pourrait retirer une partie importante de la prise de décision aux responsables communautaires, qui, selon eux, connaissent mieux leurs villes.

Brian O’Connor, directeur des politiques publiques à la Connecticut Conference of Municipalities, a déclaré que son groupe s’oppose au projet de loi parce qu’il semble être une tentative de contourner le processus local de zonage. Il a dit que les municipalités locales doivent pouvoir prendre en compte des préoccupations de santé publique ou de sécurité, comme les infrastructures d’eau et d’assainissement.

Betsy Gara, directrice exécutive du Connecticut Council of Small Towns, a déclaré que les municipalités consacrent déjà un temps considérable à comprendre comment se conformer au vaste projet de loi sur le logement adopté l’an dernier.

« Il se passe beaucoup de choses actuellement concernant la planification, le zonage, les réglementations d’usage des terres. Et je pense qu’il faut faire attention à accorder à certains projets un statut de priorité dans les communautés lorsque d’autres sont soumis à d’autres règles et réglementations », a déclaré Gara.

Gara a déclaré que les besoins en logement sont différents selon les communautés et qu’un examen sommaire ne permettrait pas la pleine prise en compte que de nombreuses municipalités voudraient mener — comme les schémas de circulation et la capacité de traitement des eaux usées, qui, selon elle, pourraient présenter des risques pour la santé publique s’ils ne sont pas étudiés.

Itinérance

Pour de nombreux responsables du culte et groupes religieux, offrir un abri aux personnes sans domicile fait partie intégrante de leur mission. Certains disent que la législation YIGBY offre une façon d’étendre cette partie de leur service.

Dans le Connecticut, le besoin de ces services a augmenté. La population de personnes vivant dehors, dans leurs voitures ou dans d’autres lieux non destinés à l’habitation humaine, a augmenté de 45 % entre 2024 et 2025.

Lors de l’audience publique sur le projet de loi, Katie Jennings, directrice de campagne pour le CT Coalition to End Homelessness, a déclaré que la législation pourrait aider à prévenir l’itinérance.

« La majorité des personnes vivant l’itinérance dans le Connecticut sont des ménages extrêmement à faibles revenus, exclus du marché locatif, et augmenter l’offre de logements stables et abordables est l’une des façons les plus étayées par des preuves de réduire l’afflux vers l’itinérance au fil du temps », a déclaré Jennings.

Mark Colville a fondé Amistad House et Rosette Neighborhood Village, une communauté de petits abris, dans son jardin à New Haven. Le projet fait partie du Catholic Worker Movement, un réseau de communautés qui servent ceux qui en ont besoin grâce à l’hospitalité.

Mais Rosette Village a été établi sans permis de construire, et il n’a pas été soumis au conseil local de zonage. Les responsables municipaux ont indiqué que le développement enfreignait les codes de construction de l’État et, au cours des dernières années, son électricité a été coupée à plusieurs reprises.

Mais Colville insiste sur le fait que l’itinérance est traumatisante et que les personnes ont besoin d’une communauté pour guérir de ce traumatisme.

« Nous avons besoin de modèles d’habitat communautaire. Les lois de zonage de cet État ont toujours exclu cette possibilité », a-t-il déclaré.

Colville a déclaré qu’il soutenait le projet de loi YIGBY. « Laissez les églises faire ce qu’elles font », a-t-il dit.

Liza Arulampalam, pasteure principale de Center Church à Hartford (et épouse du maire Arunan Arulampalam), a dit aux législateurs, lors de l’audience publique, que son église est l’un des seulement deux refuges pour temps froid en ville. Elle a déclaré que le refuge peut accueillir un peu plus de 50 personnes et, cette année, ils ont constaté une demande accrue.

« Au moment où nos invités arrivent à nos portes, ils sont des témoignages vivants de la façon dont notre État a échoué à investir en amont dans la stabilité du logement », a déclaré Arulampalam. « Si nous sommes sérieux à l’idée d’être une société juste, nous devons aller au-delà de la réponse d’urgence et traiter les causes profondes qui font que les gens vivent dans notre bâtiment nuit après nuit plutôt que dans des foyers permanents. »

Cette histoire a été publiée à l’origine par The Connecticut Mirror et diffusée dans le cadre d’un partenariat avec The Associated Press.