Une année après la mise en place de la politique tarifaire, l'économie américaine subit plusieurs contrecoups

Demandez à l’IA : Pourquoi la politique tarifaire fait-elle supporter 90% des coûts aux consommateurs américains ?

Par notre correspondant Li Zhiwei

Au cours de l’année écoulée, l’impact des politiques tarifaires américaines sur les prix de nombreux produits est devenu de plus en plus manifeste. Sur la photo, le 5 avril, des habitants des États-Unis font leurs achats dans une supérette de chaîne en Virginie. Photo de notre correspondant Li Zhiwei

Depuis que la Cour suprême des États-Unis a jugé illégale la pratique du gouvernement fédéral consistant à majorer des droits de douane sur des produits en provenance de plusieurs pays en s’appuyant sur la « loi sur les pouvoirs économiques en cas d’urgence internationale », le bras de fer entre les importateurs américains et le gouvernement au sujet du remboursement de taxes se poursuit. Le gouvernement américain a annoncé qu’il allait, conformément à l’article 122 de la « loi commerciale de 1974 », appliquer un droit de douane de 15% à la grande majorité des produits importés dans le monde, tout en accélérant la conduite de nouvelles enquêtes commerciales et en cherchant de nouveaux moyens pour instaurer des droits de douane.

Récemment, le Center for American Progress a publié un article indiquant qu’un an s’était écoulé depuis que le gouvernement américain a annoncé le 2 avril 2025 l’instauration des soi-disant tarifs de la « Journée de la Libération ». En l’espace d’une année, les mesures tarifaires chaotiques du gouvernement américain et la menace de droits de douane sans fin n’ont non seulement pas permis d’atteindre les objectifs fixés, mais ont au contraire nui aux intérêts des consommateurs, des entreprises et des partenaires commerciaux américains, entraînant une grande incertitude pour l’économie américaine, portant atteinte à l’image internationale des États-Unis et suscitant l’opposition généralisée de l’ensemble de la communauté internationale aux politiques tarifaires américaines concernées.

Plus de 60% des Américains se disent mécontents de la politique tarifaire

De nombreuses études montrent que les dommages causés par de hauts droits de douane à l’économie américaine dépassent de très loin les bénéfices. Beaucoup de citoyens américains ordinaires ressentent concrètement l’impact de la hausse des prix et l’indignation face à la majoration des droits de douane ne fait qu’augmenter. Les résultats d’une étude publiée récemment par la Réserve fédérale de New York montrent qu’au sein des coûts supplémentaires générés par les droits de douane majorés en 2025, environ 90% sont supportés par les consommateurs et les entreprises américains. Un rapport de l’Institut Kiel pour l’économie mondiale affirme que, dans les faits, les droits de douane majorés par le gouvernement américain reviennent à imposer une taxe à la consommation sur les produits importés : sur les droits de douane majorés, 96% sont supportés par les importateurs et les consommateurs américains, ce qui entraîne une forte réduction du nombre et de la diversité des produits pouvant être choisis par les consommateurs.

Selon un sondage récent mené conjointement par ABC, le « Washington Post » et l’institut Ipsos, 64% des Américains se disent mécontents de la façon dont le gouvernement gère la question des droits de douane. Les résultats d’un sondage publié en mars par l’entreprise Harris (États-Unis) montrent qu’environ 70% des personnes indiquent que la politique tarifaire les oblige à supporter des coûts de consommation plus élevés ; 72% des Américains estiment que la politique tarifaire produit des effets négatifs ; 67% des Américains disent que la politique tarifaire n’est pas la bonne solution pour stimuler l’économie.

Les chocs provoqués par la politique tarifaire sont particulièrement ressentis par de nombreuses petites et moyennes entreprises aux États-Unis. Kimberley Brandt et son mari dirigent une petite entreprise de rénovation en Floride. Elle déclare que, à cause des droits de douane, les coûts de divers matériaux de construction et fournitures utilisés pour la rénovation ont augmenté : « Notre entreprise est trop petite pour absorber la hausse des coûts entraînée par les droits de douane ; nous devons donc augmenter nos devis. » Brandt ajoute : « À mesure que les prix montent, beaucoup de clients renoncent à leurs projets de rénovation ; notre clientèle et nos commandes potentielles diminuent en conséquence. Nous avons dû licencier la plupart de nos employés. Je pensais déjà être en semi-retraite, mais maintenant je dois retourner travailler à plein temps. »

Philip Crawley, qui gère une petite entreprise en Californie, importe principalement des équipements laser. « L’an dernier, notre entreprise a payé des dizaines de milliers de dollars de droits de douane. Les droits de douane ont entraîné le report des achats par nos clients, notre activité a ralenti et nous avons dû baisser les salaires », dit Crawley. « En tant que propriétaire d’entreprise, mon revenu a diminué et nous avons aussi repoussé nos projets d’embaucher de nouveaux employés. »

En un an, près de 100 000 emplois dans l’industrie manufacturière supprimés

Un des objectifs annoncés par le gouvernement américain en proposant la mise en œuvre d’une politique tarifaire est de ramener la fabrication dans le pays : il prétend que cela obligerait davantage d’usines à s’installer aux États-Unis et augmenterait les recettes budgétaires. Cependant, la réalité est bien éloignée des idéaux. Selon le « Wall Street Journal » américain, sous l’effet du ralentissement causé par les politiques tarifaires, l’industrie manufacturière américaine continue de se rétracter et le nombre de personnes employées diminue sans cesse. D’après les données officielles, au cours des 8 mois qui ont suivi l’annonce du soi-disant plan tarifaire de la « Journée de la Libération », les fabricants situés sur le territoire américain ont licencié chaque mois, aggravant la tendance à la contraction déjà observée depuis 2023, lorsque plus de 200 000 emplois avaient disparu. Depuis des décennies, le transfert à l’étranger des entreprises manufacturières et la « vacance » de la fabrication constituent des raisons importantes de la contraction continue de l’industrie manufacturière. Dans le même temps, sous l’effet des politiques tarifaires, dans ce secteur, de nombreuses entreprises voient le coût des matières premières achetées à l’étranger augmenter fortement, ce qui contraint les entreprises à hausser leurs prix ou entrave les réseaux de production et de chaîne d’approvisionnement.

À Allen Engineering dans l’Arkansas, l’entreprise produit principalement des équipements pour la pose et la finition du béton. Le responsable, Jay Allen, indique qu’en raison des politiques tarifaires, l’entreprise est en déficit en 2025 : ses effectifs sont passés de 205 au pic à 140, et il affirme que « les conséquences imprévues des politiques tarifaires sont en train de blesser l’industrie manufacturière américaine, et que les travailleurs aux revenus modestes en subissent particulièrement les conséquences ». Le responsable d’Insteel Industries, dans la Caroline du Nord, Howard Woltz, déclare que, sous l’effet des politiques tarifaires, il devient de plus en plus difficile pour l’entreprise d’obtenir les métaux dont elle a besoin auprès de fournisseurs américains. « En raison d’une pénurie de matières premières domestiques, la croissance de nos performances pourrait être affectée. »

L’économiste américaine et ex-cheffe économiste de la Banque mondiale, Anne Krueger, a souligné que les politiques tarifaires entraînent le chaos et l’incertitude. Les producteurs américains ne peuvent pas estimer avec précision l’ampleur de la concurrence à laquelle ils seront confrontés du côté des importations, ni les prix des produits en concurrence ; les entreprises qui dépendent des importations ne savent pas combien elles finiront par devoir payer au final, tandis que les entreprises orientées exportation ne peuvent pas mesurer dans quelle mesure des coûts d’intrants plus élevés leur permettraient de conserver leur compétitivité. Bon nombre d’exportateurs font face à des coûts de production plus élevés et à des droits de douane de représailles imposés par d’autres pays, ce qui pourrait réduire leurs activités à l’échelle mondiale. De nombreuses entreprises ne parviennent même pas à déterminer quels taux de droits de douane s’appliquent réellement à leur cas. L’agence Associated Press rapporte qu’au cours des 12 derniers mois, les emplois dans l’industrie manufacturière aux États-Unis ont diminué de 98 000. Les entreprises américaines qui supportent actuellement les coûts liés aux droits de douane ont déjà intenté une action en justice contre le gouvernement au sujet du remboursement de taxes, et le montant réclamé dépasse 130 milliards de dollars.

Une incertitude qui augmente énormément pour les investissements des entreprises

Le bourg de Lewiston, dans le nord de l’État de New York, est proche de la frontière américano-canadienne. Autrefois, de nombreux Canadiens traversaient souvent la frontière vers les États-Unis, en raison des différences de taux de change et de taxes de vente, pour acheter des produits de première nécessité tels que le lait, le pain et l’essence. Aujourd’hui, tout a changé. Beaucoup de personnes refusent les produits américains à cause des droits de douane, ne veulent pas dépenser leur argent dans des petites villes frontalières comme Lewiston, et les affaires de nombreuses petites villes frontalières américaines sont bien moins florissantes. La propriétaire de la boulangerie du quartier, Ame Lockren, âgée de 41 ans, se plaint : « Toutes les enseignes de cette rue ont vu leurs ventes chuter fortement. Le revenu de ma boulangerie a baissé de 30%, et je dois réduire les dépenses du magasin et du foyer ; la vie est vraiment difficile. »

Récemment, la Brookings Institution a publié une étude menée par les économistes de l’Université de Californie à Los Angeles, Pablo Fajerbaum, et de l’Université de Yale, Amit Kandelwal. L’étude conclut que les effets positifs des politiques tarifaires américaines sur l’économie américaine sont minimes ; il n’existe aucune preuve indiquant que les politiques tarifaires augmentent les emplois manufacturiers aux États-Unis ou réduisent le déficit commercial global des États-Unis. Au cours d’une année, l’imposition massive et généralisée de droits de douane a rendu encore plus difficile la mise en place d’une production compétitive sur le sol américain, en particulier dans les secteurs qui dépendent de composants et de matières premières importés.

Le président de la commission du commerce international du Parlement européen, Bernd Lang, a déclaré à ce sujet que le gouvernement américain avait « fabriqué un chaos tarifaire pur ». Dans la situation actuelle, l’Union européenne et les autres partenaires commerciaux américains font face à toute une série de problèmes toujours en suspens et à une incertitude qui ne cesse de croître. Joseph Stainberg, économiste à l’Université de Toronto, a déclaré que l’incertitude des politiques commerciales américaines empêche les entreprises d’élargir leurs investissements de façon audacieuse. L’industrie manufacturière américaine ne s’est pas redressée ; même les investissements dans les usines ont tendance à diminuer.

L’article du Center for American Progress affirme que les politiques tarifaires américaines n’ont permis d’atteindre aucun des objectifs qu’elles se fixaient et qu’elles ont au contraire montré, à un coût étonnamment élevé, à quel point elles sont destructrices. Les politiques tarifaires ont subi trois échecs : le déficit du commerce de marchandises atteint un niveau record, l’industrie manufacturière continue de se contracter, et elles n’ont pas apporté la prospérité aux travailleurs américains de la classe ouvrière. À moyen et à long terme, la position internationale des États-Unis et les intérêts stratégiques à l’étranger seront également affectés. L’article se demande : jusqu’à présent, en dehors du fait que les consommateurs américains supportent des prix plus élevés, que des emplois de cols bleus sont perdus, que la confiance à l’étranger est détruite et que le nombre de faillites de petites entreprises explose, quel bénéfice les politiques tarifaires du gouvernement américain ont-elles réellement produit ? La réponse est : presque aucun.

(Communiqué de Washington, 6 avril)

« Renmin Ribao » (Édition 17, 07 avril 2026)