Je suis depuis un certain temps ce phénomène du pickleball, et honnêtement, l'angle investissement est assez intéressant. En 2023, le sport explosait — on parle de 48 millions d'Américains qui jouaient sur les courts en une seule année. C'est fou. Tout est passé d'un hobby de niche à une activité grand public pendant la pandémie et n'a jamais ralenti. Les analystes du marché prévoyaient que l'industrie du pickleball atteindrait 2,3 milliards de dollars d'ici 2028, avec une croissance d'environ 10 % par an. Donc, si vous vouliez vous exposer à cette vague, quelles étaient les véritables opportunités ?

La plupart des entreprises purement axées sur le pickleball sont restées privées. Mais il y avait quelques noms cotés en bourse qui avaient vraiment leur peau dans le jeu. J'ai commencé à analyser lesquelles avaient du sens pour les investisseurs.

Life Time Group (LTH) était probablement la plus évidente. Ils disposaient d’un vaste réseau de centres sportifs à travers l’Amérique du Nord, et le pickleball est devenu un atout majeur pour leur adhésion. Ils géraient plus de 500 courts permanents et voyaient une croissance de participation absolument folle — une augmentation d’environ 673 % du nombre de participants uniques entre début 2022 et mi-2023. Ils continuaient aussi à s’étendre, avec plus de 80 sites en projet. Ce qui a attiré mon attention, c’est que leurs membres aisés payaient des frais premium, en moyenne $228 mensuellement en 2023, en hausse de 27 % par rapport à 2019. Au deuxième trimestre 2023, ils étaient devenus rentables avec $83 millions de bénéfice net.

Ensuite, il y a Skechers (SKX). Ils dominaient essentiellement le marché des chaussures de pickleball au niveau national. Fournisseur officiel pour toutes les ligues professionnelles ainsi que pour le grassroots d’USA Pickleball. Ils avaient une vingtaine de modèles de chaussures de pickleball allant de 75 à 115 dollars, se positionnant comme une option abordable par rapport à Nike et autres. En regardant leur expansion, ils poussaient fort à l’international — sponsorisant des tournois au Canada, faisant des incursions en Angleterre. Leur PDG a spécifiquement mentionné le pickleball comme un moteur de demande lorsqu’ils ont publié des ventes record au deuxième trimestre 2023 avec une croissance de 67 % du bénéfice.

Le troisième m’a un peu surpris. Carvana (CVNA) était le sponsor principal du PPA Tour, le circuit professionnel de pickleball. On voyait leur signalisation partout lors des diffusions ESPN et CBS de ces événements. Pour une entreprise confrontée à des problèmes de réputation liés à la faillite et à des plaintes sur le service, s’associer à un sport connu pour sa positivité et son inclusivité était une stratégie intelligente. Ils diffusaient même des publicités avec des joueurs de haut niveau.

En y repensant, le boom du pickleball a vraiment été à la hauteur du battage médiatique en tant que marché émergent. Que ces actions en particulier en aient profité ou non, c’est une autre question, mais à l’époque, l’opportunité dans les actions du pickleball semblait assez convaincante pour quiconque voulait s’exposer à l’un des sports à la croissance la plus rapide aux États-Unis.