Les régents du système de l'Université du Wisconsin prévoient de se réunir à huis clos pour envisager de licencier le président

MADISON, Wisconsin (AP) — Le président du système des universités du Wisconsin pourrait perdre son poste lors d’une réunion à huis clos des régents mardi soir.

Le conseil des régents a annoncé qu’il avait programmé cette réunion à 18 h (HE) pour examiner la possibilité de renvoyer Jay Rothman, le responsable des collèges de premier cycle sur quatre ans de l’État. Les régents n’ont pas donné de raison claire expliquant pourquoi ils envisagent de mettre fin au mandat de Rothman, qui a occupé ce poste de direction suprême depuis un peu plus de quatre ans.

Le vote est prévu seulement cinq jours après que The Associated Press a d’abord révélé que les régents avaient demandé à Rothman soit de démissionner, soit d’être licencié. Rothman a déclaré, dans deux lettres adressées aux régents, qu’il ne partirait pas volontairement sans savoir ce qu’il a fait de mal.

Le président des régents, Amy Bogost, a déclaré dans un communiqué lundi que le conseil avait partagé avec Rothman les résultats d’une évaluation des performances, avec « des conversations directes et des retours clairs concernant les attentes en matière de leadership ». Elle a dit que le système avait besoin d’une « vision claire », sans toutefois préciser les conclusions de l’évaluation.

Le manque de transparence a provoqué la colère de républicains qui contrôlent la Chambre législative et les finances du système.

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« Ce manque de transparence est inacceptable », a déclaré le député républicain David Murphy, président de la commission de l’Assemblée sur les collèges et les universités. « Le président Rothman mérite de savoir exactement pourquoi le conseil a perdu confiance dans son leadership. »

Rothman a occupé le poste de président du système multi-sites de 165 000 étudiants depuis janvier 2022. Ancien président et PDG du cabinet d’avocats Foley & Lardner, basé à Milwaukee, Rothman n’avait aucune expérience préalable dans l’administration de l’enseignement supérieur.

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He a passé son mandat à faire pression sur des législateurs républicains afin d’augmenter les subventions de l’État au système face à des coupes fédérales, à gérer les questions liées à la liberté d’expression autour de manifestations pro-palestiniennes et à faire face à la baisse des inscriptions qui a forcé la fermeture de huit campus affiliés. Dans l’ensemble, les inscriptions au sein du système sont restées stables sous sa direction.

Il doit agir avec prudence en gérant une Chambre législative contrôlée par les républicains et un conseil des régents dont la majorité des membres est nommée par le gouverneur démocrate Tony Evers.

Rothman a conclu un accord avec le président républicain de l’Assemblée, Robin Vos, en 2023 : il appelait à geler les recrutements pour la diversité et à créer un poste à l’Université du Wisconsin-Madison axé sur la pensée conservatrice, en échange de quoi Vos libérerait de l’argent pour des augmentations de salaire des employés de l’UW et des dizaines de millions de dollars pour des projets de construction dans l’ensemble du système.

Les régents ont d’abord rejeté l’accord avant de l’approuver lors d’un second vote tenu seulement quelques jours plus tard. Evers a déclaré à l’époque que l’accord l’avait laissé déçu et frustré.

Interrogé lundi au sujet de la décision de vouloir évincer Rothman, Evers n’a pas pris position. « C’est leur décision », a-t-il dit concernant le conseil.

Le bras de fer autour de l’avenir de Rothman intervient alors que le campus phare de Madison perd son chancelier. Jennifer Mnookin quittera son poste en mai, à la fin de l’année universitaire en cours, pour prendre la fonction de présidente de l’Université Columbia.

Rothman perçoit 600 943 dollars par an en tant que président de l’UW. Il peut être licencié sans raison officiellement donnée et il n’a aucun droit de recours, a déclaré l’avocate spécialisée en droit de l’emploi au Wisconsin, Tamara Packard, qui a examiné le contrat de Rothman à la demande de l’AP.

En vertu du contrat, Rothman devrait recevoir un préavis de six mois concernant sa cessation. Dans la pratique, ce qui se produit généralement, c’est que la personne est informée de se concentrer sur la transition de ses fonctions et qu’elle ne travaille plus réellement dans ses bureaux par la suite, a déclaré Packard.