Jetez un œil aux nouvelles tendances dans le panier de légumes (Focus économique · Les nouveautés dans les champs agricoles)

（Titre original : L’essor de variétés de qualité spécifiques, un système d’innovation pour l’industrie semencière se perfectionne continuellement. Regardez les nouveautés dans le panier de légumes (Focus économique · Des nouveautés sur les terres agricoles)）

Riche et tendre lotus (racine de lotus), radis croquant et rafraîchissant, chou de Chine (chou frisé) délicat et juteux…… Chaque plat, chaque légume, ajoute une multitude de saveurs à une vie plus belle.

Notre pays est le plus grand producteur et consommateur de légumes au monde, avec des superficies cultivées dépassant 300 millions de mu (unité locale) chaque année. Le panier de légumes aux couleurs variées reflète quelles nouvelles évolutions ? Le journaliste a mené une enquête.

Une diversification des besoins segmentés, pour créer une matrice de légumes de spécialité

Dans la base de culture d’Asia-Feiwanlianqing à Changzhou, province du Jiangsu, des plants de chou kale aux feuilles froissées se portent vigoureusement sous le soleil. « C’est de l’Asia-Feiwanlianqing aux feuilles froissées. » explique An Yanbing, responsable de la base. En plus de Changzhou, des sites sont aussi implantés dans des régions comme la Mongolie intérieure, le Hubei et le Yunnan, ce qui permet un approvisionnement stable tout au long de l’année.

En s’approchant, on remarque que ce chou diffère assez des variétés courantes : ses feuilles vert foncé sont enroulées et couvertes de nombreux plis. Ce légume au look insolite ne se retrouve pas seulement sur les étagères de certaines chaînes de supermarchés : il est aussi entré dans des établissements de boissons au thé, de fondue et d’autres commerces physiques.

Il y a quelques années, le kale (chou plume) a fait son entrée en Chine, mais il a rencontré un problème d’adaptation au sol et au climat en raison de son goût amer. He Yafei, directrice générale de Wuhan Asia-Fei Seed Industry Co., Ltd., explique que l’équipe a successivement collecté et créé plus de 300 lots de ressources germoplasmiques, appliqué des techniques modernes d’amélioration variétale comme la hybridation interspécifique et l’amélioration par sélection moléculaire, et a développé cette nouvelle variété dérivée de broccoli. Par rapport au chou plume, sa teneur en fibres alimentaires, vitamine C, folates (acide folique), etc. est plus élevée ; sa texture est croquante, tendre et sa saveur est fraîche et légèrement sucrée, capable de répondre à de multiples besoins comme le blanchiment, le pressage et d’autres usages. Après un traitement plus poussé, il peut aussi devenir une poudre de légumes à feuilles froissées, pour une alimentation plus saine et une perte de poids.

« Nous avons constaté lors de nos recherches que de nombreux consommateurs sont disposés à essayer des légumes ayant des goûts uniques, ou des atouts nutritionnels, ou encore des caractéristiques régionales. » explique He Yafei. L’entreprise travaille avec l’Université d’agriculture de Chine centrale (Huazhong Agricultural University) à mener des travaux de R&D pour le « Banlangen » (Isatis indigotica) — broccoli (Xilan tai), kale aux feuilles froissées, et « Banlangen » — chou en lanières (Hong Cai Tai) ; elle vise à créer une matrice de légumes de spécialité et une chaîne complète de l’industrie.

« Les légumes représentent environ 41 % de la consommation alimentaire ; l’essor de légumes de spécialité de haute qualité reflète une demande de plus en plus élevée de consommation et de transformation des légumes. » cite Zhang Yangyong, vice-directeur scientifique en chef du Système technique industriel des grands légumes de Chine, et chercheur à l’Institut de recherche sur les légumes et les fleurs (China Agricultural Academy of Sciences). Il prend l’exemple : la nouvelle variété fonctionnelle de concombre « Zhongnong Cuyutong 3 » (numéro de variété : « 中农脆玉3号 »), sélectionnée par l’Institut de recherche sur les légumes et les fleurs de l’Académie chinoise des sciences agricoles, est riche en acide propanedi oique (acide propan-1,2-dioïque ? précisé comme丙醇二酸) ; le montant de transfert des droits d’agence de vente de la variété a dépassé 10 millions de yuans. Autre exemple : la nouvelle variété de l’aubergine gluant « Yu Zhu Siqie 881 » (渝竹丝茄881), sélectionnée par l’Académie d’agriculture de Chongqing, est moelleuse, parfumée et sucrée ; elle convient au barbecue, à la cuisson à la vapeur ou à la poêlée, et, dans les régions du sud-ouest, a déjà été promue sur 40k mu. « Du côté de la production, sous l’effet du développement de la production à grande échelle et de la diminution de la main-d’œuvre rurale, la demande du marché pour des variétés répondant à des critères idéaux comme une forme de plante, des périodes de maturité uniformes, une bonne récolte mécanisée et une bonne aptitude au stockage et au transport augmente également en continu. » dit Zhang Yangyong.

« Le panier de légumes continue d’accueillir de nouveaux produits. » Chou chinois résistant à la maladie du flétrissement jaune (黄萎病), aubergine tolérante aux basses températures et à la faible luminosité, piment adapté à la récolte mécanisée, lotus riche en amidon…… À l’étape du « 14e plan quinquennal » (« 十四五 »), notre pays renforce la collecte et la conservation des ressources de germoplasme de légumes. Lors du troisième recensement général des ressources germoplasmiques des plantes agricoles, de nouvelles ressources de germoplasme de légumes collectées ont atteint 45k lots ; une série de nouveaux germoplasmes de légumes excellents a été créée, apportant un appui solide à l’innovation en matière d’amélioration variétale. Au cours des cinq dernières années, notre pays a sélectionné de nombreuses variétés de légumes de qualité et résistantes à plusieurs maladies (variétés enregistrées ou autorisées) dépassant 6 000, incluant des variétés de grands légumes comme concombre, chou kale et piment, ainsi que des légumes de spécialité comme moutarde (芥菜), ciboule (葱), racine de lotus (莲藕).

L’analyse de la « carte du vivant » aide à retrouver « le goût dans les souvenirs »

« Ce fruit, la tomate enfant, elle aime beaucoup le manger. » Dans un magasin alimentaire à Shenzhen, province du Guangdong, Mme Liu, une consommatrice, choisit une boîte de petites tomates de diverses couleurs, en « combinaison multi-couleurs » : « Les jaunes sont un peu plus sucrées, les rouges ont plutôt un goût aigre-doux, et les marron ont une texture de chair granuleuse. Cette tomate n’est pas seulement belle de couleur, elle a aussi beaucoup de saveur. »

« Dans le processus d’amélioration variétale orienté vers de hauts rendements pendant longtemps, certains sites génétiques qui déterminent la saveur de la tomate ont été perdus, ce qui fait que la tomate n’a plus ‘le goût dans les souvenirs’. » explique Lü Yaqing, directrice générale de Zhongnong Mei Shu (Shenzhen) Technology Co., Ltd. S’appuyant sur l’Institut de recherche en génomique agricole de Shenzhen (Académie chinoise des sciences agricoles), l’entreprise s’engage à mener une sélection variétale de saveurs à vocation commerciale.

« Plus de 80 % des membres de l’équipe sont des titulaires de master ou doctorat, l’âge moyen ne dépasse pas 35 ans. Beaucoup participent déjà, pendant leurs études, aux travaux de séquençage du génome de la tomate, et ont accumulé une expérience riche. » dit Lü Yaqing. Le séquençage du génome, c’est comme dessiner à la tomate un document de « notice de vie » : en analysant ses codes ADN, on révèle les secrets génétiques qui déterminent la croissance de la tomate, la fructification, la résistance aux maladies et la saveur aigre-douce. Grâce à la collaboration entreprises-universités et aux retours sensoriels des consommateurs, l’équipe a, sur la base de recherches de pointe, combiné la biotechnologie pour identifier plus de 600 substances de saveur influençant le goût de la tomate, a réussi à localiser 33 sites génétiques clés et a mis au point plusieurs nouvelles variétés de tomate.

Avec les progrès de la technologie de l’amélioration variétale des semences, l’analyse de la « carte du vivant » des légumes s’accélère : les chercheurs arrivent à comprendre davantage de liens entre caractères et gènes, améliorant nettement la précision et l’efficacité de l’amélioration variétale.

« Pendant la période du ‘14e plan quinquennal’, la Chine a dirigé et achevé la plus grande quantité de séquençage de génomes de légumes dans le monde ; les recherches en génomique des légumes et en analyse des caractères se classent parmi les plus avancées à l’échelle internationale. » présente Zhang Yangyong. L’étude couvre des grands légumes et des légumes de spécialité comme concombre, chou chinois, chou kale, lotus (racine de lotus), taro (芋), etc., soit environ 70 % du nombre mondial de cultures de légumes séquencées. Elle explique les règles de domestication, d’évolution et de variation de certains caractères clés, y compris la saveur et la dureté des tomates, la formation des têtes de chou (feuilles en boule), la longueur du concombre et la différenciation du sexe, la synthèse de la capsaïcine (辣椒素) et d’autres aspects.

Pour obtenir des légumes idéaux, il ne suffit pas de bien les améliorer, il faut aussi bien les cultiver. Dans la zone de démonstration d’essais standardisés de la commune de Zishan, district de Yudu, province du Jiangxi, afin de sélectionner des variétés adaptées au sol et au climat locaux, plus de 20 variétés de tomates au goût marqué ont fait l’objet d’une évaluation systématique dans la base. « Quand nous faisons la promotion de nouvelles variétés, nous décomposons très finement les étapes techniques, afin d’assurer que la tomate produite ait un goût idéal. » présente Huang Hai, technicien agricole de l’entreprise Zhongnong Mei Shu, aux agriculteurs, « avant la transplantation des plants de tomate, il faut d’abord garder la serre fermée pour étouffer et tuer les bactéries du sol et les œufs de ravageurs ; pour le fumier de fond, choisir un engrais organique afin de garantir un équilibre N (azote), P (phosphore), K (potassium) ; et il faut aussi apporter des oligo-éléments. »

« Autrefois, cultiver des légumes, c’était surtout se soucier du rendement ; maintenant, on se soucie de savoir si c’est bon à manger. Les distributeurs sont aussi prêts à payer pour une bonne saveur. » indique Fang Xiaowei, responsable de la coopérative économique à participation paysanne du village Shangfang, dans la commune Xianxia, district de Yudu. Depuis le début de l’année, les récoltes de tomates se succèdent et sont abondantes ; aux périodes les plus chargées, près de 40 personnes participent quotidiennement à la cueillette.

Des efforts conjoints en amélioration variétale, pour remplir davantage le panier de légumes de fabrication nationale

Derrière la table, certaines transformations invisibles se produisent en silence.

Pour briser le monopole de compagnies étrangères sur des ressources spécifiques résistantes au froid, le chou de conservation en hiver « Zhonggan 1305 » est promu à un rythme accéléré, avec un taux de substitution de 70 % dans la zone principale de production à Jiayu, province du Hubei. Pour résoudre le problème selon lequel le chapeau des champignons s’ouvre facilement, les variétés blanches de pleurotes (金针菇) cultivées de manière autonome ont une part de marché proche de 30 %, soit une hausse de près de 25 points de pourcentage par rapport à avant les travaux de percée. Une série de nouvelles variétés de brocoli à maturité précoce et intermédiaire, à rendement élevé et à forte adaptabilité, s’enracinent dans des régions principales de production comme Hebei, Zhejiang, Yunnan, etc., remplaçant à grande échelle des variétés importées du Japon et d’Europe……

En affinant « le noyau chinois » des semences, le panier de légumes est maintenu plus sûrement. Depuis la mise en œuvre de l’action pour la revitalisation de l’industrie semencière, notre pays renforce les travaux conjoints nationaux sur l’amélioration variétale : il soutient des provinces comme Shanghai et le Zhejiang pour qu’elles prennent l’initiative de constituer des groupes d’attaque, et travaille en synergie avec de multiples unités de recherche, universités, entreprises semencières et départements de promotion afin de mener des efforts conjoints pour faire naître une série de variétés à percée, et promouvoir une hausse régulière du taux de production nationale des variétés de légumes, jusqu’à atteindre 91 %.

En reliant les mécanismes intégrant production, enseignement, recherche et application, les bonnes variétés de légumes passent plus vite du laboratoire aux champs. « Nous avons établi des normes pour partager de façon coordonnée les ressources et la coopération technique ; nous avons réussi à mener un re-séquençage de plus de 500 lots de graines d’épinards et à construire une base de données génétiques. Grâce au modèle ‘partage des résultats + répartition des bénéfices’, plusieurs accords de coopération entre entreprises et unités de recherche ont été conclus. » explique Qian Wei, responsable du groupe de travaux conjoints pour la sélection et l’amélioration des épinards hybrides domestiques. Par exemple, l’Institut de recherche sur les légumes et les fleurs de l’Académie chinoise des sciences agricoles a signé avec une entreprise un accord de coopération pour la promotion des nouvelles variétés d’épinards ; selon la contribution, les droits sont répartis, et cela a permis le lancement réussi de nouvelles variétés d’épinards de la série « Bobo » (蔬菠). En outre, la mise en place de licences croisées des droits de variété entre deux unités a accéléré les travaux d’amélioration variétale sur les épinards.

« Dans le passé, les carottes étaient surtout semées au printemps-été et en été-automne. Avec l’amélioration des variétés et des installations, on cultive désormais des cycles de culture toute l’année, ce qui apporte de la complexité à l’évaluation globale de performance en conditions de champ. » explique Zhuang Feiyun, responsable de l’équipe de sélection des variétés hybrides domestiques de carottes de haute qualité. L’équipe, en collaboration avec des entreprises semencières et de grands producteurs, a mis en place des points précis d’essai d’évaluation et de test des caractères importants tels que la résistance à la maladie des taches noires et la tolérance à la montaison au froid de l’hiver au printemps, dans des régions comme Ulanqab (Ulan Tchab, 内蒙古乌兰察布), Zhengzhou (河南郑州), Xiaoxian (安徽萧县), Jinjiang (福建晋江) en Mongolie intérieure, dans le Henan, l’Anhui, et le Fujian. Cela fournit des données phénotypiques fiables de terrain aux équipes de sélection et aux entreprises semencières, et favorise le partage des résultats de la recherche entre entreprises et universités, ainsi que la transformation rapide et l’application sur le terrain.

Fin août 2025, la plateforme nationale d’information sur les ressources germoplasmiques des cultures agricoles lancera une mise en essai. « La plateforme présente en priorité un module de partage et d’utilisation des ressources germoplasmiques des cultures agricoles : elle rassemble des informations de base comme les sources et les caractéristiques des caractères de dizaines de centaines de milliers de lots de ressources germoplasmiques de 38 types de cultures comme le maïs, le soja, les légumes, etc., et indique l’état de partage et d’utilisation des ressources, les voies de demande pour obtenir les ressources, et les unités de ressources et de parcs (resource libraries) qui les fournissent. » précise un responsable du Département de gestion de l’industrie des semences relevant du Ministère de l’agriculture et des affaires rurales. « Cela facilite grandement la recherche ciblée et l’obtention des ressources germoplasmiques nécessaires pour les unités d’amélioration variétale, les entreprises semencières, les personnels de sélection et de recherche, etc., et aide à mieux servir la recherche fondamentale en science et technologie agricoles ainsi que les travaux d’amélioration variétale et d’attaque innovante. »

（Un stagiaire, Zhu Danyang, a participé à la collecte et à la rédaction）