Le pétrole russe en forte demande alors que l'Asie désespérée fait face au choc énergétique

BANGKOK (AP) — À mesure que la crise énergétique s’intensifie, les pays asiatiques se disputent de plus en plus le pétrole brut russe, alors que la guerre, vieille d’un mois, menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran a étranglé environ un cinquième de l’offre mondiale de pétrole.

Une grande partie du pétrole, en provenance du détroit d’Ormuz en grande partie fermé, était destinée à l’Asie, la région la plus durement touchée par les chocs énergétiques récents. Le week-end dernier, des rebelles houthis soutenus par l’Iran sont entrés dans le conflit, menaçant davantage le transport maritime.

Pour renforcer les réserves mondiales de pétrole brut, les États-Unis ont temporairement assoupli leurs sanctions contre les expéditions de pétrole russe déjà en mer — d’abord pour l’Inde, puis pour le reste du monde.

La demande augmente en Asie tandis que la Russie engrange des milliards de dollars. Mais des experts estiment qu’il y a une limite à la capacité de Moscou de doper ses exportations de pétrole brut — un carburant non raffiné nécessaire pour fabriquer des combustibles comme l’essence et le diesel — et que le pays exporte déjà à un niveau proche de son précédent sommet.

En outre, l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, vieille de 4 ans, et les attaques récentes de drones contre ses installations énergétiques menées par Kiev nuisent à ses capacités d’exportation.

Pour les pays désespérés d’Asie, l’opportunité est de courte durée et se réduit, a déclaré Muyu Xu, analyste principale du pétrole brut au cabinet de données sur le commerce mondial Kpler.

« Le vrai problème, c’est de savoir combien de cargaisons sont encore disponibles sur ce marché », a-t-elle déclaré.

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Averse d’intérêt

Avant la guerre en Iran, la Chine, l’Inde et la Turquie étaient les principaux importateurs de pétrole brut russe, en contournant les sanctions occidentales pour bénéficier d’une remise substantielle.

Les sanctions américaines et de l’Union européenne visaient à entraver économiquement la Russie après son invasion de l’Ukraine.

Mais la levée de sanctions côté américain a envoyé une Asie du Sud-Est avide d’énergie dans une frénésie. Ce mois-ci, les Philippines, l’Indonésie, la Thaïlande et le Vietnam ont indiqué qu’ils manifestaient un nouvel intérêt pour le pétrole russe.

Manille, alliée de longue date des États-Unis, a importé du pétrole brut russe pour la première fois en cinq ans — quelques jours après avoir déclaré une urgence énergétique.

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D’autres pourraient suivre, mais ils devront concurrencer la Chine et l’Inde pour environ 126 millions de barils encore en mer, selon Kpler.

L’Inde, à elle seule, a généralement besoin de 5,5 à 6 millions de barils de pétrole par jour.

Des analystes disent que la Russie est peu susceptible d’augmenter fortement ses exportations. En mars, les flux étaient d’environ 3,8 millions de barils par jour, au-dessus des 3,2 millions de février, mais encore sous le pic de mi-2023, à 3,9 millions.

Xu a déclaré que la crise rappelait à quel point la géopolitique peut changer rapidement — parfois motivée par seulement quelques décideurs — ce qui rend difficile pour les pays de planifier à l’avance. Elle a dit que « pour l’instant, la priorité, c’est vraiment de garantir votre approvisionnement, et toutes les autres considérations passent au second plan ».

Les pays d’Asie du Sud-Est qui se disputent la quantité décroissante de pétrole brut russe en mer espèrent probablement que les États-Unis prolongeront leur levée de sanctions au-delà d’avril, a ajouté Xu.

Les options sont limitées pour ces nations, et les paris plus sûrs — comme le pétrole brut en provenance des États-Unis, d’Amérique du Sud ou d’Afrique de l’Ouest — sont trop éloignés pour l’Asie, ce qui signifie que les expéditions n’arriveront pas avant des mois. Cela laisse les pays les plus pauvres dans l’urgence.

Un étau aux Philippines

Les compagnies aériennes aux Philippines évaluent des mesures de rationnement du carburant. Des aides en espèces sont envoyées en priorité à ceux qui sont les plus touchés, comme les travailleurs des transports. La plupart des jours, les files aux stations-service s’étirent sur des pâtés de maisons.

Le pays de 117 millions d’habitants constitue une alerte précoce pour l’Asie du Sud-Est.

Avant la guerre, les Philippines s’appuyaient sur le Moyen-Orient pour près de 97 % de leurs importations totales de pétrole transporté par voie maritime, selon des données de Kpler. La déclaration d’urgence énergétique est une « nouvelle frontière » par son ampleur et sa magnitude, a déclaré Kairos Dela Cruz, de l’Institut pour le climat et les villes durables.

« Cela fera assurément descendre les gens encore plus loin sous le seuil de pauvreté », a-t-il déclaré.

Pour atténuer les pénuries d’énergie, les Philippines ont importé du pétrole brut, une première depuis 2021. Les autres pays d’Asie du Sud-Est étudient des options similaires.

La visite du Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh en Russie, le 23 mars, comprenait des accords sur la coopération en matière de pétrole et de gaz, ainsi que sur l’énergie nucléaire, alors que la hausse des prix du diesel commence à comprimer le secteur manufacturier vietnamien.

En Indonésie, les responsables ont déclaré que « tous les pays sont possibles » comme partenaires pour reconstituer les réserves. Cela inclut la Russie et le minuscule sultanat gazier et pétrolier de Brunei, a déclaré le ministre indonésien de l’Énergie Bahlil Lahadalia.

« Quand vous n’avez aucune autre option, toutes les options sont sur la table », a déclaré Putra Adhiguna, de l’institut Energy Shift, basé à Jakarta.

Tout en envisageant des démarches similaires, la Thaïlande n’est pas aussi désespérée que les Philippines, a déclaré Jitsai Santaputra, de la société de conseil en énergie The Lantau Group, à Bangkok. Elle a ajouté que la Thaïlande attendra probablement de voir tant que l’impact reste limité.

Mais il augmente.

Les prix du carburant en Thaïlande ont bondi le 26 mars après la levée des plafonds et des subventions, la plupart des carburants augmentant d’environ 20 cents américains le litre, tandis que le diesel a progressé d’environ 18 % — un coup porté à l’industrie et au transport, qui risque de faire monter le prix d’autres biens.

La Chine et l’Inde ont l’avantage

En défiant les sanctions occidentales, la Chine et l’Inde étaient de grands clients de la Russie pour le pétrole brut avant que les États-Unis et Israël n’attaquent l’Iran le 28 février.

Un avantage supplémentaire pour l’Inde était d’avoir les sanctions américaines sur le pétrole brut russe levées environ une semaine avant les autres pays.

« Ils ont saisi cette occasion et ont acheté pas mal de cargaisons », a déclaré Xu. Au moment où le président américain Donald Trump a autorisé tout le monde à acheter, a-t-elle ajouté, « c’était déjà un peu trop tard parce que la plupart des cargaisons avaient déjà été commandées » par la Chine et l’Inde.

Même avec cet avantage initial, les données de Kpler montrent que les importations de pétrole brut de la Russie par l’Inde ne suffisent probablement pas à compenser le manque d’approvisionnement en provenance du Moyen-Orient.

Les importations de pétrole en provenance de Russie de l’Inde ont bondi à environ 1,9 million de barils par jour en mars, contre environ 1 million de barils avant la guerre contre l’Iran. Avant ce conflit, l’Inde importait environ 2,6 millions de barils par jour de pétrole brut depuis le Moyen-Orient.

Cela pourrait ne pas suffire, avec l’approche du pic de la demande énergétique estivale — porté par les besoins de voyage, d’agriculture et de fret — surtout tandis que les stocks d’urgence en pétrole s’épuisent, a déclaré Duttatreya Das, du think tank Ember. Il a ajouté que les achats à court terme couvrent seulement quelques jours d’approvisionnement, laissant tout manque difficile à combler sans expéditions supplémentaires en provenance des États-Unis ou du Canada.

« Je ne sais pas comment le manque sera comblé », a-t-il déclaré.

Malgré son rang de cinquième plus grand producteur de pétrole brut et sa volonté de développer les énergies propres, la Chine conserve une forte demande en pétrole pour ses 1,4 milliard de personnes. Mais elle a aussi constitué un vaste stock de pétrole.

Elle dispose d’environ 1,2 milliard de barils d’inventaires de pétrole brut sur terre, estime Kpler. Cela représente près de quatre mois de ses importations globales de pétrole brut transporté par voie maritime, ce qui amortit les effets à court terme de la guerre.

La Chine tirait environ 13 % de son pétrole brut transporté par voie maritime de l’Iran, selon Kpler, et environ 20 % de Russie, selon le groupe de données financières LSEG.

Avec des réserves abondantes et des moyens financiers importants, des analystes disent que certaines expéditions russes à destination de la Chine pourraient être détournées vers des pays plus désespérés.

« La Russie apparaît comme le grand gagnant de l’ensemble du conflit », a déclaré Sam Reynolds, de l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, basé aux États-Unis. Vu la crise énergétique, la rapidité de livraison et des prix temporairement plus bas, a-t-il affirmé, l’Asie a « une incitation beaucoup plus forte à importer du pétrole russe ».

« On peut débattre s’il y a un dilemme moral, mais je pense que cela reflète le fait que les pays vont faire tout ce qui est nécessaire pour protéger la sécurité énergétique », a-t-il déclaré.

Chan a fait des reportages depuis Hong Kong et Ghosal depuis Hanoï, au Vietnam. Le journaliste de l’Associated Press Jintamas Saksornchai, à Bangkok, a contribué à ce rapport.

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