Les tribus du Montana perdent des millions après que l'USDA a supprimé les subventions agricoles

Kim Paul, directrice exécutive de l’Institut de santé Piikani Lodge, une organisation à but non lucratif située sur la réserve des Blackfeet et qui promeut la santé et le bien-être, a vu une notification par e-mail s’afficher sur l’écran de son ordinateur alors qu’elle travaillait tard la semaine dernière.

Il s’agissait du ministère américain de l’Agriculture (USDA) annonçant qu’un contrat de subvention de près de 9 millions de dollars avec Piikani Lodge avait été résilié.

« Le ministère américain de l’Agriculture a déterminé que les attributions dans le cadre de ce programme impliquaient des préférences discriminatoires fondées sur la diversité, l’équité et l’inclusion et des dépenses inutiles qui ont peu contribué à l’achat légal de terres agricoles », a écrit l’USDA.

Paul a été stupéfaite. Piikani Lodge avait prévu d’utiliser la subvention pour améliorer les opérations des agriculteurs et éleveurs autochtones et non autochtones de la région. L’organisation à but non lucratif avait déjà acquis séparément 600 acres sur la réserve des Blackfeet, et avait l’intention d’utiliser les fonds de l’USDA pour construire un centre de formation pour les producteurs alimentaires et soutenir environ 300 agriculteurs et éleveurs dans les comtés de Glacier et de Pondera.

Paul a dit avoir eu du mal à respirer lorsqu’elle a vu l’e-mail. Elle redoutait d’annoncer la nouvelle à son équipe.

                        Histoires liées
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    




    
    
    
    

    
    





    
        

            
            
            Alors que les propriétaires en bord de l’eau font le plein de sable, ceux qui vivent près des sites d’extraction du sable en paient le prix
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            15 MIN DE LECTURE
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    




    
    
    
    

    
    





    
        

            
            
            Le conseil d’Honolulu critique la réponse de Slow City à l’inondation de la côte nord
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 MIN DE LECTURE
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    




    
    
    
    

    
    





    
        

            
            
            Les œufs pour Pâques coûtent beaucoup moins aux États-Unis que l’an dernier. Un aperçu des chiffres
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MIN DE LECTURE

18

“It was horror,” she said. “The horror of losing stability for our community.”

Financé par l’American Rescue Plan Act de l’ère Biden, adopté en 2021, le programme Increasing Land, Capital and Market Access (Accroître l’accès aux terres, au capital et aux marchés) était conçu pour soutenir des « agriculteurs et éleveurs “mal desservis” ». Il a attribué environ 300 millions de dollars à 300Ménéficiaires en 2023. Quarante-neuf de ces subventions ont été résiliées la semaine dernière.

Lire la suite 

At least two additional projects in Montana were affected by the cancellations: a Chippewa Cree Tribe project to purchase land and train young farmers and ranchers how to manage it; and one run by South Dakota-based Four Bands Community Fund that would have trained and financially supported at least 25 low-income agricultural producers in North Dakota, South Dakota, Wyoming and Montana.

Des bénéficiaires basés dans le Montana ont qualifié ces résiliations de « dévastatrices ». Ils affirment aussi que les annulations reposaient sur une présomption erronée selon laquelle les initiatives tribales relèvent du cadre de la diversité, l’équité et l’inclusion (DEI), et que les affirmations de l’USDA concernant des dépenses inutiles sont sans fondement.

Interrogé pour un commentaire, un porte-parole de l’USDA a déclaré jeudi que l’agence « a travaillé à nettoyer le désordre laissé pour nous par la dernière Administration. Sans surprise, un aperçu des coulisses de ce programme de l’ère Biden a révélé un usage scandaleux des deniers des contribuables ».

Les dirigeants de l’Institut de santé Piikani Lodge disent qu’ils devront restructurer les budgets et réorganiser le personnel pour maintenir, dans une certaine mesure, leur projet. Le projet de la Chippewa Cree Tribal pourrait être totalement interrompu. Four Bands Community Fund n’a pas répondu à une demande d’entretien avant la date limite de publication. Les bénéficiaires disent que les résiliations entravent les progrès économiques, non seulement dans leurs communautés, mais dans tout l’État.

PROJETS DU MONTANA COUPÉS

La tribu Chippewa Cree, dans le nord-centre du Montana, s’est vu attribuer une subvention de près de 6 millions de dollars pour un projet d’acquisition de terres.

Le directeur de la planification de la Chippewa Cree, Neal Rosette, a déclaré que la tribu prévoyait d’acheter des terres agricoles sur et autour de la réserve et de former des agriculteurs et éleveurs en devenir à la gestion de ces terres.

Bien que des terres de réserve puissent être utilisées pour l’agriculture et l’élevage, a déclaré Rosette, les prix des terres peuvent empêcher les gens d’entrer dans le secteur. La réserve Rocky Boy’s abrite près de 3 400 personnes, environ 35 % d’entre elles vivant sous le seuil de pauvreté, selon des données du US Census. Le revenu médian des ménages sur la réserve est de 49 550 $, soit presque 26 000 $ de moins que la moyenne de l’État.

« Nous essayons de donner des opportunités à nos jeunes pour gagner leur vie », a déclaré Rosette.

Rosette a dit que les personnes travaillant sur le projet tentaient de conclure, depuis des mois, l’achat d’un bien de réserve de 320 acres. La terre coûte environ 400 000 $, mais selon Rosette, la tribu n’a reçu qu’environ 50 000 $ sur les près de 6 millions de dollars de la subvention depuis 2023. La tribu, a-t-il ajouté, a demandé à plusieurs reprises à l’USDA de libérer les fonds, mais n’a reçu que des communications minimales de l’agence fédérale.

« Ils ont traîné des pieds, traîné des pieds, puis finalement ils ont retiré le tapis sous nos pieds », a-t-il déclaré.

Rosette a écrit de nombreuses subventions pour la tribu dans le passé. Il a dit que recevoir la lettre de résiliation de l’USDA a marqué « la première fois que je me suis retrouvé à un point où j’ai eu l’impression que j’allais me mettre à pleurer ».

« C’est tellement, tellement, tellement cruel », a-t-il dit. « C’est le pire sentiment au monde. C’était dévastateur pour tout le monde. Nous étions tellement fiers de ce projet. Nous étions tellement heureux qu’enfin nous allions pouvoir récupérer des terres pour le bénéfice de nos jeunes. Et maintenant, c’est parti. »

Micaela Young, directrice du développement à l’Institut de santé Piikani Lodge, a déclaré que la subvention annulée retarderait la construction du centre de formation communautaire sur la réserve des Blackfeet.

Le projet Piikani Lodge prévoyait notamment la construction d’une cuisine communautaire industrielle où les producteurs agricoles pourraient préparer et transformer des produits comme des confitures et du jerky.

Dans sa lettre de résiliation adressée à Piikani Lodge, l’USDA a cité une « affectation de 20 000 $ pour un fumoir à barbecue » comme exemple de financement pour des éléments « en dehors de la mission du programme consistant à accroître l’accès aux terres ». L’USDA a aussi mentionné un « fumoir à barbecue de 20 000 $ » dans des déclarations à d’autres médias comme exemple de « dépenses inappropriées ».

Paul a dit que cette description est blessante.

« Nous avons fait tout ce travail, nous avons passé tellement d’années là-dessus », a-t-elle dit. « Dire que cela a été construit sur de la fraude ? C’est une tragédie. C’était cinq années d’emplois pour nos gens. Pouvez-vous imaginer le développement économique qui en découlerait ? »

« LA DEI EST LE NOUVEAU MOT À LA MODE À D.C. »

Paul et Rosette ont tous deux contesté l’affirmation de l’USDA selon laquelle les programmes bénéficiant aux tribus entrent dans la catégorie de la diversité, l’équité et l’inclusion (DEI). Il est bien établi dans la loi fédérale que la citoyenneté tribale est une classification politique, et non une classification raciale. Dans un mémorandum de mai 2025, la secrétaire à l’Agriculture Brooke Rollins a reconnu cette distinction, en écrivant : « la relation gouvernement à gouvernement unique du Département » avec les tribus et leurs membres « est juridiquement distincte des programmes de diversité, d’équité et d’inclusion fondés sur des politiques ».

« Nous sommes une nation souveraine », a déclaré Rosette au sujet de la tribu Chippewa Cree. « Nous avons une relation politique avec ce gouvernement. »

Le sénateur démocrate d’État Jonathan Windy Boy, un citoyen de la tribu Chippewa Cree qui se présente au Congrès dans le district est du Montana, a qualifié la logique de l’agence d’agriculture sur la DEI de « grotesque ».

« La DEI est le nouveau mot à la mode à D.C. », a-t-il dit. « Pourquoi notre délégation ne protège-t-elle pas le statut souverain des tribus ? En fin de compte, nous n’avons pas de représentation à D.C. »

Interrogé sur les annulations de subventions, un porte-parole du congressiste sortant du district est des États-Unis, Troy Downing, a déclaré que son « bureau est au courant des subventions annulées et accueille les contributions des membres de la communauté concernant leurs effets ». Un porte-parole du sénateur Steve Daines a déclaré que le sénateur « examine les annulations de subventions et travaillera toujours pour soutenir les communautés tribales du Montana ».

Les sénateurs Tim Sheehy et le représentant Ryan Zinke n’ont pas répondu aux demandes de commentaire.

Walter Schweitzer, président de la Montana Farmers Union, a déclaré qu’à mesure que les prix des terres, du bétail et de l’équipement augmentent, et à mesure que davantage de fermes sont achetées par des entités corporatives, il devient de plus en plus difficile pour les jeunes d’entrer dans l’industrie agricole.

« L’âge moyen d’un agriculteur ou d’un éleveur se situe quelque part autour de 60 ans », a-t-il dit. « Nous devons encourager et inciter de quelque manière que ce soit pour que les jeunes s’impliquent dans l’agriculture. Et avoir de la diversité parmi ceux qui entrent dans l’agriculture est une chose positive, parce qu’ils apportent un ensemble d’idées diverses. »

Micaela Young, de l’Institut de santé Piikani Lodge, a déclaré que les producteurs agricoles vivant sur des terres tribales sont aussi confrontés à des défis spécifiques. Un ensemble disparate de politiques fédérales historiques et parfois contradictoires s’est accumulé au fil de plus d’un siècle pour former un système ingérable de propriété foncière dans les réserves. Les banques n’ont pas appris à naviguer efficacement dans les particularités juridiques, bureaucratiques et financières de ce système, ce qui rend difficile pour les producteurs en devenir d’accéder au capital nécessaire pour entrer dans l’industrie agricole. Les tribus, a dit Young, sont aussi souvent situées loin des marchés où elles pourraient vendre leurs produits.

« Ce genre de projets qui apportent du capital dans les communautés autochtones peut vraiment aider à revitaliser nos artères principales, à améliorer la sécurité publique : il y a la crise des opioïdes, la crise des suicides dans les communautés tribales, et les gens cherchent vraiment de l’espoir », a déclaré Young. « Les gens cherchent des emplois. Les familles ont besoin de ce revenu. Donc ce type de travail aide vraiment nos communautés autochtones à se renforcer et à consolider l’ensemble de l’État. »

QU’EST-CE QUI SE PASSE ENSUITE ?

Les dirigeants de Piikani Lodge ont déclaré qu’ils prévoient de déposer un recours par l’intermédiaire de la National Appeals Division, qui relève directement du Secrétaire à l’Agriculture, avant la date limite de 30 jours.

Andrew Berger, directeur de l’agriculture et de l’adaptation au climat à Piikani Lodge, a déclaré que l’organisation rédige une pétition appelant à la restauration des fonds.

« Nous essayons encore de mettre de l’ordre dans notre compréhension de tout ça », a-t-il dit. « (La subvention) soutenait des salaires et des stages, et toutes sortes de choses. Donc nous devons combler ces lacunes avec d’autres financements. »

Rosette n’est pas sûr que la tribu Chippewa Cree déposera un recours — une action qui, selon lui, exige du temps et des ressources. Il a dit que la tribu prévoit de demander à l’USDA de reconsidérer sa décision.

« Est-ce qu’ils vont écouter ? », a-t-il dit. « Qui sait. »

Cette histoire a été publiée à l’origine par Montana Free Press et diffusée dans le cadre d’un partenariat avec The Associated Press.