Les législateurs de Géorgie adoptent un projet de loi que les défenseurs craignent conduira les sans-abri en prison

ATLANTA (AP) — Des législateurs de Géorgie ont adopté tôt vendredi un projet de loi qui permet aux propriétaires de déposer des recours contre les gouvernements locaux si, selon eux, des politiques qui interdisent aux personnes de dormir dehors et exigent que les forces de l’ordre coopèrent avec les autorités fédérales de l’immigration ne sont pas appliquées.

Si le gouverneur républicain Brian Kemp signe le projet de loi, les individus pourront exiger une compensation auprès des gouvernements locaux correspondant à la valeur alléguée de biens perdue ou aux dépenses engagées en raison du non-respect de politiques telles que les interdictions de camping public, le fait de traîner et la mendicité, ainsi que des interdictions de politiques dites de sanctuaire limitant la coopération avec les autorités fédérales de l’immigration.

Le parrain du projet de loi, l’élu républicain d’Athens et candidat républicain à la Chambre des représentants des États-Unis Houston Gaines, a déclaré qu’il est important de tenir les villes responsables de l’application de la loi. Les propriétaires d’entreprises et les propriétaires de maisons ne devraient pas avoir à dépenser d’argent parce qu’une collectivité ne parvient pas à nettoyer des campements, a-t-il ajouté.

« Autoriser des campements illégaux, le vol et le désordre à prospérer n’est pas de la gentillesse », a déclaré Gaines. « C’est de la négligence. »

Les démocrates et les défenseurs de la cause des sans-abri disent que le projet de loi entraînerait l’arrestation par les forces de l’ordre de personnes parce qu’elles n’ont nulle part où dormir et provoquerait des poursuites frivoles financées par les contribuables. Ils ajoutent aussi que les législateurs devraient investir dans le logement et les ressources qui pourraient aider les personnes sans abri plutôt que de les envoyer en prison, ce qui pourrait les empêcher d’obtenir des emplois et des logements.

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Un amendement ajouté au dernier moment pourrait aussi permettre aux personnes de demander aux tribunaux d’ordonner au gouvernement local de respecter des interdictions liées aux politiques de sanctuaire.

Le sénateur d’État démocrate de Géorgie Josh McLaurin a qualifié le projet de loi de « politique catastrophique nucléaire ». Il a déclaré que, si les recours allaient devant les tribunaux, il serait difficile de prouver si la valeur d’un bien a chuté en raison de politiques d’immigration ou de politiques liées à l’itinérance qui n’ont pas été appliquées.

« Ce que vous invitez, c’est une série de dossiers devant les tribunaux où des propriétaires mécontents du gouvernement local peuvent venir formuler des allégations fallacieuses sur la causalité et, essentiellement, organiser un cirque au tribunal, ce qui fait perdre du temps aux juges, fait perdre du temps aux jurys », a déclaré McLaurin.

Les opposants ont également souligné que les gouvernements locaux ne sont pas nécessairement responsables de qui dort dehors un soir donné.

Justin Kirnon, qui travaille pour la ville d’Atlanta, a déclaré lors d’une réunion de comité que la ville avait fait de grands progrès pour réduire l’itinérance, et que ceux venant de l’extérieur vont souvent là-bas à cause des ressources dont dispose la ville. Mais l’itinérance n’est pas un « problème qu’on peut simplement régler en comptant sur la police », a-t-il ajouté.

« On est tous d’accord sur le fait que beaucoup de choses doivent être faites sur ce sujet, mais ce n’est pas la bonne approche », a déclaré Kirnon.

« Essentiellement, cela transforme le fonds général de la ville en un fonds de remboursement pour tout propriétaire de biens qui n’est pas satisfait des résultats de l’application de la loi concernant ces questions particulières. »

Une loi de Géorgie de 2024 impose que les forces de l’ordre locales coopèrent avec les autorités fédérales afin d’identifier et de détenir, aux États-Unis, des immigrants illégalement présents, ou bien de perdre des financements de l’État. Les législateurs ont depuis envisagé d’autres propositions visant la même population.

« Lorsque les autorités locales choisissent l’idéologie plutôt que l’application, cela envoie un message selon lequel nos lois sont facultatives, et quand les lois sont facultatives, la sécurité publique en pâtit », a déclaré le jeudi le sénateur républicain Clint Dixon.

Les républicains ont fait avancer le projet de loi de Gaines l’an dernier, quelques semaines après qu’un homme a été écrasé dans sa tente par un bulldozer pendant le nettoyage d’un campement de sans-abri à Atlanta, mais il n’a pas été adopté par les deux chambres à l’époque.

Les dispositions du projet de loi liées à l’itinérance proviennent de propositions rédigées par le Cicero Institute, un think tank conservateur basé au Texas qui pousse des politiques telles que les interdictions de campements à travers le pays.

Kramon est membre du corps de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme national à but non lucratif qui place des journalistes dans des rédactions locales afin de traiter des sujets insuffisamment couverts.