Un juge statue contre l'expulsion d'un homme de Pennsylvanie dont la condamnation pour meurtre dans les années 80 a été annulée

HARRISBURG, Pa. (AP) — Un juge a dégagé jeudi la voie à une éventuelle libération d’un citoyen indien, placé l’an dernier en détention par les services de l’Immigration and Customs Enforcement, après que sa condamnation pour meurtre en Pennsylvanie a été annulée à la suite de quatre décennies passées derrière les barreaux.

La décision est intervenue le lendemain de l’audience de quatre heures au cours de laquelle Subramanyam Vedam a insisté sur le fait qu’il n’avait pas abattu mortellement Thomas Kinser en 1980 et a été interrogé par un avocat du U.S. Department of Homeland Security. Vedam a participé à l’audience mercredi à distance depuis le Moshannon Valley Processing Center à Philipsburg, en Pennsylvanie.

« J’étais jeune et stupide et j’ai fait beaucoup de bêtises à l’époque », a déclaré Vedam. Le gouvernement fédéral veut expulser le sexagénaire de 64 ans vers l’Inde, pays qu’il a quitté bébé en 1962.

Le juge de l’immigration des États-Unis Adam Panopoulos a déclaré que Vedam avait prouvé qu’il s’était véritablement réhabilité et qu’il ne représentait pas un danger pour le public. Il a cité les efforts de Vedam pour améliorer l’alphabétisation des détenus et ses liens étroits avec sa famille, y compris des nièces qui ne l’ont jamais connu comme un homme libre.

Vedam « a grandi en tant que personne » et « a commencé à se consacrer à l’enrichissement des vies des autres et, finalement, de la sienne, grâce à des études universitaires et à des actions d’enrichissement », a déclaré le juge jeudi.

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            Un avocat du DHS avait soutenu qu’il pouvait toujours être expulsé en raison d’autres condamnations pour trafic de drogues. Dans une déclaration envoyée par e-mail jeudi, le département a indiqué que « le fait d’obtenir l’annulation d’une seule condamnation ne stoppera pas l’application par ICE de la loi fédérale sur l’immigration ».




    

        

            





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Vedam, connu sous le nom de Subu, est né à Mumbai, en Inde, et a été amené aux États-Unis lorsqu’il avait 9 mois. Il a grandi à State College, en Pennsylvanie, où son père était professeur de physique. Il est résident permanent légal des États-Unis et n’était que depuis quelques jours de devenir citoyen naturalisé lorsqu’il a été arrêté.

Le DHS a un mois pour faire appel

La Sécurité intérieure a un mois pour faire appel. L’avocate de Vedam, Ava Benach, a indiqué qu’elle prévoit de demander la libération de son client sous caution.

Benach a déclaré que Vedam espère vivre avec un parent à Sacramento, en Californie, et qu’une place lui a été proposée dans le programme de doctorat de l’Oregon State University en anthropologie appliquée.

Fin de l’an dernier, le procureur de State College a refusé de rejuger Vedam après qu’un juge du comté de Centre a conclu que des éléments de balistique pertinents n’avaient pas été divulgués par les procureurs pendant les deux procès de Vedam. Vedam était sur le point d’être libéré en octobre lorsque des agents d’ICE l’ont placé en détention et ont cherché à l’expulser.

Vedam a dit à Panopoulos qu’il avait refusé des offres de transaction pénale lors de son premier procès et que les procureurs avaient fait des propositions similaires pendant son nouveau procès. Les deux se sont soldés par des condamnations pour meurtre au premier degré.

« Je n’ai jamais cessé de dire que j’étais innocent de cette accusation », a déclaré Vedam au juge. Il est détenu depuis le 31 mars 1982.

Vedam et Kinser étaient des amis d’école secondaire et tous deux avaient 19 ans lorsque Kinser a disparu. Il a été vu pour la dernière fois vivant après avoir emmené Vedam acheter de la drogue en décembre 1980. La camionnette de Kinser a été retrouvée à l’extérieur de son appartement à State College et ce n’est que plus de neuf mois plus tard que des randonneurs ont découvert ses restes dans un trou de sinkhole à des kilomètres. Il avait été touché à la tête par balle. L’arme n’a jamais été retrouvée.

Vedam a été arrêté pour des accusations liées à la drogue et a finalement été accusé puis reconnu coupable du meurtre de Kinser.

Le procureur refuse un troisième procès

Les jurés ont appris que Vedam avait acheté une arme de calibre .25 volée et des munitions autour de la période où Kinser a disparu, mais ils n’ont pas été informés qu’un rapport du FBI suggérait que la blessure à la tête de Kinser était trop petite pour des balles de cette taille.

Dans un communiqué du 2 octobre annonçant sa décision de ne pas rejuger Vedam, le procureur du comté de Centre Bernie Cantorna a qualifié cela de « dossier circonstanciel convaincant », mais a déclaré qu’un troisième procès serait difficile en raison de l’écoulement du temps. Cantorna a cité « la réalité selon laquelle 44 ans constituent une peine suffisante pour un meurtre commis par quelqu’un qui avait dix-neuf ans ».

Le procureur a noté que Vedam avait d’abord nié avoir acheté ou possédé un pistolet de calibre .25, puis a témoigné lors du second procès qu’il avait acheté l’arme après la disparition de Kinser. Cantorna a aussi écrit que le FBI avait fait correspondre des « marques distinctives » sur une douille de balle trouvée avec les restes de Kinser à une douille récupérée à l’endroit d’où le vendeur d’armes affirmait que Vedam l’avait fait tirer à l’essai.

Malgré l’annulation de sa condamnation pour le meurtre de Kinser, les plaidoyers de non-contestation de Vedam concernant des accusations de distribution de LSD l’exposaient à un risque d’expulsion. Lors de l’audience de mercredi, l’avocate du DHS Tammy Dusharm a interrogé Vedam sur ses autres arrestations, notamment pour conduite sous l’emprise de l’alcool et vol.

Dusharm a dit au juge que Vedam ne méritait pas de rester aux États-Unis, étant donné qu’il « utilisait et vendait de la drogue, conduisait sous l’emprise de l’alcool et commettait des infractions liées à des vols ». Elle a aussi évoqué les déclarations de Vedam selon lesquelles il n’avait vendu du LSD que quelques fois.

« Je trouve assez incroyable que, chaque fois qu’il vendait de la drogue, cela semble l’être à un officier infiltré », a déclaré Dusharm.

Cette histoire a été corrigée pour indiquer que l’avocate de Vedam est une femme.