Évitez complètement le détroit d'Hormuz ! Les pays du Golfe envisagent de construire de nouveaux pipelines

La menace persistante de l’Iran sur le détroit d’Ormuz oblige les pays producteurs de pétrole du Golfe à reconsidérer une option coûteuse mais de plus en plus urgente : construire un nouveau pipeline de transport de pétrole contournant ce goulot d’étranglement énergétique mondial.

D’après le bulletin international de CCTV, le quotidien britannique The Financial Times rapporte aujourd’hui (2 avril) que les pays du Golfe envisagent de construire de nouveaux pipelines afin de contourner le détroit d’Ormuz.

Plusieurs responsables et dirigeants du secteur indiquent que le nouveau pipeline pourrait être la seule façon de réduire la dépendance des pays du Golfe au détroit d’Ormuz. L’Arabie saoudite évalue la question de savoir s’il faut agrandir le pipeline de l’Est vers l’Ouest existant ou ouvrir de nouveaux itinéraires, tandis qu’Abou Dhabi serait également accusé de conserver depuis toujours un « plan B » conduisant au port de Fujairah.

Le contexte de ces discussions est que la situation dans le détroit d’Ormuz reste tendue et que les conflits connexes ont brutalement accru l’inquiétude de toutes les parties concernant la sécurité des exportations énergétiques.

Maisoon Kafafy, conseillère principale pour le Moyen-Orient au sein de l’Atlantic Council, indique que l’atmosphère dans la région du Golfe a changé — « Je ressens une tendance à passer de discussions hypothétiques à des opérations concrètes : tout le monde regarde la même carte et en arrive aux mêmes conclusions. »

Arabie saoudite : le pipeline Est-Ouest, étalon stratégique

Le pipeline Est-Ouest (East-West pipeline) long de 1200 km en Arabie saoudite est désormais devenu la référence principale au cœur de ces discussions. Construit dans les années 1980, à une époque où la « guerre des pétroliers » pendant la guerre Iran-Irak faisait craindre une fermeture à tout moment du détroit d’Ormuz, il a donc été autorisé pour être construit. Aujourd’hui, il peut acheminer 7 millions de barils de pétrole brut par jour vers les ports de la mer Rouge, notamment Yanbu, en contournant entièrement le détroit d’Ormuz.

« En regardant en arrière, le pipeline Est-Ouest est une véritable trouvaille », a déclaré un haut responsable de l’énergie dans le Golfe. Le PDG d’Aramco, Amin Nasser, a également indiqué aux analystes le mois dernier que ce pipeline est la « principale route » que l’entreprise « exploite actuellement pleinement ».

L’Arabie saoudite produit actuellement environ 10,2 millions de barils de pétrole brut par jour et étudie comment exporter davantage de pétrole brut par pipeline plutôt que via des zones contrôlées par l’Iran, y compris en évaluant s’il faut encore étendre la capacité du pipeline Est-Ouest ou ouvrir de nouveaux itinéraires. De son côté, à Abou Dhabi, selon un haut dirigeant de l’énergie, la compagnie pétrolière nationale d’Abou Dhabi (Adnoc) « dispose toujours d’un plan de secours sous forme d’un deuxième pipeline menant au port de Fujairah », mais en l’absence de trajectoire clairement établie à long terme pour le détroit d’Ormuz, on s’attend à ce qu’aucune décision finale ne soit prise.

Nouveaux réseaux de pipelines : perspective séduisante, obstacles nombreux

Malgré des besoins stratégiques clairs, les défis auxquels font face les projets de nouveaux pipelines restent considérables. Le PDG de Cat Group, Christopher Bush, estime qu’en ne faisant que reproduire une seule ligne du pipeline Est-Ouest, le coût serait aujourd’hui d’au moins 5 milliards de dollars — le pipeline devait alors traverser le socle basaltique dur des montagnes du Hijaz sur la côte de la mer Rouge en Arabie saoudite. S’il s’agit d’itinéraires complexes multinationaux passant par l’Irak, la Jordanie, la Syrie ou la Turquie, le coût grimperait à 15 à 20 milliards de dollars.

Les risques en matière de sécurité ne peuvent pas non plus être ignorés. Bush souligne qu’il existe en Irak de nombreuses bombes non explosées, en plus de la menace persistante d’acteurs armés comme l’ISIS ; les pipelines qui s’étendent vers le sud jusqu’aux ports d’Oman doivent traverser le désert et des zones de montagnes rocheuses dures. Le port d’Oman lui-même n’est pas non plus un havre sûr : Salalah a récemment été frappé par des attaques de drones et a été contraint de fermer temporairement.

La complexité sur le plan politique ne doit pas non plus être sous-estimée. Bush indique que les réseaux de pipelines exigent que les pays du Golfe « renoncent à des politiques menées séparément et agissent ensemble », alors qu’historiquement « le transport par navires a toujours été considéré comme plus abordable et plus sûr ». Kafafy estime que la solution la plus résiliente n’est pas un pipeline de remplacement unique, mais plutôt « un réseau de corridors », mais elle reconnaît aussi que c’est en même temps l’option la plus difficile à réaliser.

Dans une planification plus à long terme, de nouveaux pipelines pourraient être intégrés à des corridors commerciaux plus larges. Un responsable du Golfe mentionne que le projet « India-Middle East-Europe Economic Corridor » (IMEC), mené par les États-Unis, pourrait être amené à redémarrer, mais le projet contenait à l’origine une section de pipeline menant au port de Haïfa, en Israël.

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