Le Quilceda Creek discret mais puissant produit des cabernets de l'État de Washington

Les vins de Cabernet Sauvignon de Quilceda Creek en Washington State.

        Quilceda Creek
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Paul Golitzin se souvient avoir travaillé avec son père, Alex, dans les vignobles de l’État de Washington quand il avait 7 ans. À 18 ans, il a produit son premier vin de réserve, et à 21 ans, il était le vigneron de Quilceda Creek.

Depuis 1992, Paul, 54 ans, a dirigé cette petite cave familiale vers de multiples distinctions en produisant certains des meilleurs vins de Cabernet Sauvignon au monde. Le vin emblématique de Quilceda Creek, le Columbia Valley Cabernet Sauvignon, a été classé parmi les 10 meilleurs vins au monde par Wine Spectator à quatre reprises depuis 2006, et lui ainsi que ses trois autres grands Cabernet (Palangat, Galitzine et Tchelistcheff) ont reçu plus de 30 notes de 100 points de la part des critiques.

Pour Paul, le travail est difficile, mais il a un don naturel. « Beaucoup de choses que j’ai faites étaient autodidactes, guidé par mon propre palais », dit-il.

Bien qu’il n’ait pas suivi de formation officielle de vigneron, Paul a eu de grands mentors. D’abord son père, qui avec sa femme Jeannette, a fondé Quilceda Creek en 1978, un peu plus d’une décennie après que le travail d’Alex l’a amené de Californie du Nord à Washington, car ils ne trouvaient pas de vins locaux de qualité à boire.

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Paul Golitzin, président et directeur de la vinification chez Quilceda Creek.

        Quilceda Creek

Alex, né en France de parents russes, était ingénieur chimiste, mais ses liens avec la vinification étaient profonds : sa famille descendait du prince Lev Sergeevich Galitzine, qui était le vigneron d’un domaine appartenant au tsar Nicolas II. Plus pertinent encore—l’oncle maternel d’Alex (et son parrain lors de leur arrivée aux États-Unis en 1946), était André Tchelistcheff, lui aussi évadé de Russie, scientifique et vigneron formé en France, qui dirigea la vinification chez George La Tour’s Beaulieu Vineyards en Napa en 1938. Tchelistcheff devint par la suite consultant en vin pour plusieurs des grands domaines californiens.

Lorsque Alex commença à faire du vin dans son garage, Tchelistcheff devint aussi son conseiller. Plus tard, il guida Paul, tout comme le fils de Tchelistcheff, Dmitri. Paul a absorbé leurs connaissances et compétences en travaillant dans la cave de la cave après l’école et le week-end en grandissant. Un voyage en France avec ses parents à 15 ans ouvrit son esprit, et son palais, aux saveurs des vins français.

« J’ai attrapé le virus à cette époque », dit Paul. « J’ai fait quelques visites et écouté ce qu’ils faisaient, puis j’ai essayé d’appliquer certains de ces principes à mon retour. »

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Il a tout mis dans le vin de réserve qu’il a produit à 18 ans en 1988. Son objectif depuis toujours est d’atteindre la perfection des grands vins de Bordeaux. Paul se souvient avoir goûté le Château Haut-Brion 1989, un premier cru de Bordeaux célèbre, et s’être dit : « Wow, c’est incroyable. » À l’époque, il le comparait à son vin de réserve de 1992, qui « semblait assez bon à côté, mais pas aussi exceptionnel, alors je me suis dit : ‘Retour à la planche à dessin—je dois travailler là-dessus !’ »

Pour s’améliorer, Paul a continué à expérimenter, en essayant différentes techniques. En cave, il a commencé à laisser les raisins fermentés en contact avec la peau plus longtemps, et à faire vieillir les vins plus longtemps—jusqu’à 36 mois. Puis il a réduit cette pratique, en se concentrant sur un vieillissement en fûts de chêne français neuf à 100 %, ce qui donne plus de saveur que les vieux fûts. Il explique que les raisins concentrés de Quilceda Creek pouvaient supporter cette méthode, apportant une « structure » à l’« art » du vin lui-même.

Dans le vignoble, Paul, qui est aujourd’hui président et directeur de la vinification, a concentré ses efforts sur la réduction des rendements et l’amélioration de l’efficacité des propriétés. Récemment, il a supervisé la replantation de 21 acres des presque 134 acres de Quilceda Creek dans le vignoble de Champoux, dans la région des Horse Heaven Hills en Washington, avec une densité plus élevée—43 500 vignes plantées à la main.

En cave, les raisins sont initialement placés dans l’un des 65 cuves en acier inoxydable thermorégulées selon les parcelles d’où ils proviennent, permettant aux saveurs distinctes de se développer. Toute cuve de vin qui ne répond pas aux standards est utilisée pour produire le Columbia Valley Red, connu sous le nom de CVR—un vin que la plupart décriraient comme extrêmement bon, mais considéré comme « déclassé » par rapport à l’élite de Quilceda Creek.

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Paul s’est également concentré sur des clones spécifiques de Cabernet Sauvignon, révélant leurs caractéristiques distinctives. Cette perfectionnisme se retrouve dans les vins, car les raisins issus de ces clones particuliers sont élevés en fûts sélectionnés comme « les plus complémentaires à ce clone et à son profil », explique Paul.

Le clone 412 de Tchelistcheff Cabernet Sauvignon de Quilceda Creek, provenant du vignoble Mach One—nommé d’après le grand-oncle de Paul—est actuellement produit uniquement à partir du « clone 412 », cultivé au-dessus du fleuve Columbia dans les Horse Heaven Hills. Environ 250 caisses de ce vin sont produites chaque année. Le millésime 2021 est un bel hommage à l’oncle de Paul—avec des tanins intégrés, des fruits noirs concentrés, et des notes d’herbes et d’épices.

Tous ces éléments—la fermentation par parcelle, la sélection précise des clones, la plantation à haute densité, ainsi que la réduction de l’intervention en cave—contribuent à la production de vins puissants mais élégants, tels que Tchelistcheff. Ils sont riches en complexité et en couches de saveurs.

Quilceda Creek ne produit que du Cabernet Sauvignon. Aujourd’hui, il produit cinq vins, distingués par les vignobles et les clones dont ils proviennent.

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Outre le flagship Columbia Valley Cabernet Sauvignon (produit à partir des vignobles de Champoux et Mach One) et Tchelistcheff, les grands vins incluent le vignoble Galitzine, qui fait référence à l’orthographe russe du nom de famille. Galitzine provient du clone 8 dans l’appellation Red Mountain, légèrement au nord-est des Horse Heaven Hills. Le quatrième est le Palengat, issu d’un seul vignoble, situé dans le plus grand vignoble Mach One, et provenant uniquement du clone 685. Ce vin porte le nom de jeune fille de Jeannette.

Ces quatre bouteilles se vendent à 250 US$ chacune. Le CVR déclassé (mélangé avec un peu de Merlot et de Cabernet Franc) coûte 80 US$. Mais voici la mauvaise nouvelle : seule la bouteille phare du Columbia Valley est disponible à l’échelle nationale, en Asie et au Royaume-Uni. Les autres sont réservées aux membres, à des prix inférieurs avant sortie officielle (environ 160 US$ pour les premières bouteilles). Il y a actuellement une liste d’attente de deux ans pour y adhérer.

Aujourd’hui, Paul supervise une équipe comprenant le vigneron Mark Kaigas—anciennement vigneron associé chez Colgin Cellars, star de Napa Valley—le viticulteur Dan Nickolaus, et le directeur général Scott Lloyd, entre autres.

Bien que le prix de leurs vins ne soit pas donné, ils restent généralement inférieurs à ceux des grands Napa Valley Cabernet (qui peuvent atteindre 1 000 US$ à la sortie pour Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Oakville), et sont destinés à être dégustés, non comme un investissement de collection.

L’idée est « que les gens tombent amoureux du vin, et deviennent des ambassadeurs de la cave », explique Paul. « Si vous avez une très bonne bouteille de vin, que vous la finissez et que vous en voulez encore… Eh bien, vous faites quelque chose de bien. »