В історії Китаю центральна влада не лише була настороженою щодо освічених і впливових літераторів, а й також щодо тих, хто володів ключовими технологіями. Адже незалежно від того, чи це були літератори, чи технічні чиновники, якщо їхні здібності виходили за межі простого «зробити», починали впливати на людей, організовувати їх і закликати до дії, зрештою вони могли перетворитися на силу, незалежну від влади.

Історично існує повторюваний феномен: держава не може обійтися без технологій, але водночас постійно їх стримує. Побудова Дуньцзянь потребує водних інженерів, створення календарів — астрономів, виготовлення вогнепальної зброї — ремісників, управління річками — інженерів, але ці люди зазвичай мають високий рівень професійних навичок, але їм важко потрапити до справжнього ядра влади. Чим важливіша технологія, тим суворішими стають обмеження.
Наприклад, у Північній Сунь Шень Куо був майстром астрономії, математики, гідротехніки та військової справи, у династії Мін Сюй Гуанці впроваджував західні наукові технології в Китай — всі вони були найкращими фахівцями свого часу. Однак імперії завжди дотримувалися одного принципу: технології можуть служити владі, але не можуть стати владою. Професійні навички можуть бути використані повторно, але не повинні формувати незалежні організації та вплив.
Адже для правителів справжньою небезпекою ніколи не була сама технологія, а організаційна здатність, що стоїть за нею. Людина, яка володіє ключовими технологіями, але має ресурси, зв’язки та соціальний вплив, може створити новий центр влади. Багато системних рішень у історії — управління технічними чиновниками, ротація посад, технологічна таємниця, розподіл повноважень — по суті, вирішували одне й те саме питання: як використовувати технології, не дозволяючи їм стати владою.
Цікаво, що ця логіка не зникла з кінцем династій. Сучасні великі організації також цінують технічних фахівців, але дуже рідко дозволяють одній команді володіти одночасно правом встановлювати правила, розподіляти ресурси та мобілізовувати організацію. Епоха змінилася, технології — теж, але інстинкт влади залишився незмінним.
Отже, якщо коротко сформулювати цю приховану закономірність за дві тисячі років, то це так: влада не боїться технологій, а справжній страх влади — це коли технології перетворюються на іншу форму влади.