Por que a China implementou o sistema de registro de residência ao longo de milhares de anos? À primeira vista, é para registrar a população, mas a lógica mais profunda reside na necessidade central da governança do Estado: incorporar indivíduos dispersos num sistema reconhecível, controlável e alocável. Para as antigas dinastias unificadas, o verdadeiro risco não estava na pobreza populacional, mas na população "sair do cadastro"; uma vez que não pudesse ser registrada e controlada, as fontes de receita fiscal poderiam ser abaladas, o recrutamento de trabalhos forçados e de soldados dificultado, e a ordem nas bases sociais também se perderia. Portanto, a essência do sistema de registro de residência não é simplesmente registrar "quem você é", mas esclarecer "quem é responsável por você, por quem você deve responder". Ele vincula o indivíduo a uma residência, uma aldeia e uma região específicas, ligando estreitamente identidade, terra, carga tributária e obrigações, fazendo de cada pessoa uma unidade responsável no livro de contas do Estado. Assim, o Estado consegue realizar uma integração eficiente e uma operação estável, mas, em contrapartida, o espaço de mobilidade e a autonomia do indivíduo são significativamente comprimidos. A razão pela qual as pessoas comuns muitas vezes permanecem presas a um lugar ao longo da vida não se deve apenas às condições econômicas, mas também ao fato de que o próprio sistema pressupõe que elas devam cumprir obrigações previamente definidas em sua posição original. Dessa forma, fica claro que o sistema de registro de residência nunca foi uma ferramenta neutra de gestão, mas uma estrutura que prioriza a ordem e o controle, tendo como função central "utilizar" a população, e não apenas "conhecer" a população.