Na era da IA em que se ganha 1 dólar com 2 dólares investidos, os fundadores que não criam IP estão ficando para trás

Em 2026, a16z fez uma coisa estranha

Eles lançaram um programa de fellowship de 8 semanas — não para formar engenheiros, nem gestores de produto, mas sim storytellers e creators de conteúdos. Depois de terminarem a formação, estas pessoas são imediatamente colocadas nas empresas do portfolio da a16z, para ajudarem os fundadores a fazer lançamentos de produto e divulgação de conteúdos.

Os VCs mais proeminentes do mundo começaram a ensinar os fundadores, de forma sistemática, a tornar-se KOLs.

Se ainda achas que “fazer IP” é uma opção, este sinal vale a pena ser repensado.

A conta de aquisição de clientes não fecha

Vamos começar por um número que deixa desconfortável: nos últimos 10 anos, o custo de aquisição de clientes (CAC) de produtos to C aumentou 222%.

Em 2025, o custo de um lead pago no Google Ads é de $70+ e continua a subir YoY

O sector SaaS é ainda mais absurdo — precisa de $2 para recuperar $1 de receita anual

No sector financeiro, o custo de aquisição de um cliente excede $4,000

Não é por não estares a segmentar as campanhas com precisão suficiente — é o mercado inteiro a ficar mais caro. As regulamentações de privacidade apertaram o targeting, os espaços publicitários nas plataformas inflacionaram e os concorrentes estão a disputar a mesma atenção dos utilizadores.

O mais grave é isto: se a publicidade parar, o tráfego fica em zero. Gastaste milhões em anúncios, e o CAC diluído pode acabar por ficar mais caro do que o próprio produto. E uma vez que o orçamento seja cortado, o tráfego que compraste antes não deixa qualquer rasto.

Ao mesmo tempo, há um conjunto de dados completamente diferente:

1. O ROI de alcance orgânico do conteúdo individual do fundador é 388% — e vai acumulando valor com o tempo
2. As publicações do fundador geram 33% mais leads do que as publicações das contas oficiais da empresa
3. O volume das transações impulsionadas pelo fundador é 3,7 vezes maior
4. O envolvimento do conteúdo do fundador e dos funcionários é 8 vezes o das páginas da empresa

O mesmo mercado, duas lógicas de crescimento totalmente diferentes. Uma compra volume e fica cada vez mais caro; a outra troca personalidade por confiança e fica cada vez mais valiosa.

A velocidade com que a IA torna os produtos semelhantes é tão rápida que não tens tempo de reagir

Em 2024, o número de empresas de arranque de IA no mundo disparou de 14.000 para 22.000. Todos os dias surgem 10-15 novos produtos de IA. O capital de risco entra em duplicado.

Parece próspero. Mas o outro lado da moeda é: nesse mesmo ano, os EUA tiveram 966 empresas de arranque a falir (dados da Carta), muitas delas eram wrappers de IA — uma “camisola” em cima de ChatGPT.

A janela de vantagem por estar à frente em funcionalidades passou de “anos” para “3-12 meses”.

Em agosto de 2024, o Google baixou o preço de entrada do Gemini 1.5 Flash em 78%; a OpenAI baixou o GPT-4o** em 50%**. O modelo base está a ser comoditizado e as aplicações de topo ficam cada vez mais homogéneas. A funcionalidade que crias hoje, o concorrente copia amanhã.

Isto não é um fenómeno específico do sector de IA. A IA acelerou a homogeneização de todos os produtos to C — porque a IA faz desenvolver mais rápido, faz desenhar mais rápido e faz iterar mais rápido.

Quando toda a gente consegue criar, em 3 meses, um produto com 80 pontos, onde se escreve a diferença dos últimos 20 pontos?

Os consumidores votam com o dinheiro: eles escolhem “pessoas”, não apenas “produto”

• 98% dos consumidores consideram crucial a autenticidade da marca para construir confiança
• 71% dizem que não confiam em marcas que dependem fortemente de comunicação por IA
• 52% perdem envolvimento assim que sentem conteúdo gerado por IA
• 67% dos consumidores estão dispostos a pagar mais por marcas de fundadores que estejam alinhados em valores

Quanto mais prolifera o conteúdo de IA, mais raro fica o “toque humano”. A operação com toque humano é a regra de sobrevivência das empresas nesta era de IA.

Os consumidores estão cada vez mais inclinados a escolher marcas “em que existe uma pessoa real por trás”

Este é o valor base do IP do fundador — não é apenas “um fundador a virar influencer”; é que, numa era em que a IA torna tudo semelhante, o próprio fundador passa a ser o maior activo de diferenciação da marca.

Vou partilhar alguns nomes que certamente já ouviste

Primeiro, Sam Altman — uma pessoa a sustentar toda a narrativa de IA

Os seguidores no Twitter de Sam Altman são 4,5 milhões, mais do que os 3,3 milhões da conta oficial da OpenAI. Quando a Sora foi lançada, Altman publicou um tweet a perguntar aos fãs para que é que queriam usá-la — 1.500 comentários, 7 milhões de visualizações. Não é um campaign planeado pelo departamento de marketing; é um tweet lançado pelo próprio fundador. Em janeiro de 2025, ele disse “temos a certeza de saber como construir a AGI” — sem lançamento de produto, sem paper técnico, uma frase que mudou a direcção da narrativa global de IA.

A avaliação da OpenAI subiu de 2023 $29 mil milhões para 2025 $300 mil milhões. O IP pessoal da Altman é o maior acelerador gratuito nesta curva de crescimento.

Segundo, Aravind Srinivas — de investigador, com zero orçamento de marketing, até $21 mil milhões

O CEO da Perplexity, Aravind Srinivas, poderá ser o caso mais digno de estudo em 2025. Ele não veio do mundo dos influencers: é um investigador de ML — antes trabalhou em OpenAI, Google Brain e DeepMind. Depois de criar a empresa, fez uma coisa: ele próprio faz toda a comunicação de produto, nunca delega para equipas de marketing. No Twitter, escreve decomposições de investigação, explica a lógica do produto e responde diretamente ao feedback dos utilizadores.

Resultado? A avaliação da Perplexity subiu de $150 milhões em 2023 para $21,2 mil milhões em 2026 — 133x. Volume mensal de consultas: 780 milhões; média diária de 30 milhões. Crescimento de utilizadores na Índia: 640% — em grande medida devido ao impacto pessoal do Aravind como fundador de origem indiana na região.

Sem marketing tradicional. É credibilidade do fundador + história do produto + comunicação transparente. Voltando: deixa-me perguntar-te uma coisa — quanto tempo, por semana e por dia, tu gastas na tua comunidade de utilizadores?

Terceiro, David Holz — zero anúncios, 20 pessoas, $500 milhões de receitas

O fundador da Midjourney, David Holz, é ainda mais extremo. É** zero orçamento de marketing. A equipa tem apenas 10-15 pessoas. Receitas de 2025: $500 milhões. Utilizadores: mais de 20 milhões.**

Qual é a estratégia dele? Fazer stream regular de “Office Hours” no Discord — responder pessoalmente às perguntas dos utilizadores, discutir a direcção do produto e lidar com disputas de direitos de autor. Não faz lançamentos públicos; todas as actualizações são anunciadas apenas dentro da comunidade do Discord. Os utilizadores sentem que estão a participar numa coisa com “um idealista de um laboratório de investigação independente”, e não a usar o produto de uma empresa. Esta sensação de confiança faz com que os utilizadores da Midjourney espalhem as criações de forma espontânea no Twitter e no Reddit — cada utilizador torna-se num canal de marketing gratuito.

Quarto, **caso alternativo **Duolingo — não é IP do fundador, mas é essencialmente igual

A Duolingo não seguiu a via do IP do fundador; o “IP virtual” também é IP do projecto: transformar a marca num “tipo de personalidade”. Um coruja verde “surta” no TikTok — o algoritmo persegue-te, finge morrer e entra em confrontos com outras marcas. Em 4 anos, puxou os MAU de 37 milhões para 117 milhões. Quer seja o próprio fundador a fazer IP, quer seja a marca a ganhar “personalidade”, a lógica base é a mesma: numa era em que a IA faz com que todos os produtos pareçam mais ou menos iguais, os consumidores precisam de uma “coisa viva” para se ligarem. Essa “coisa viva” pode ser o fundador ou pode ser uma coruja maluca que “surta”.

Quinto, e o último clássico: Elon Musk — o caso extremo de uma espada de dois gumes

Dizemos que o Musk não pode ser apenas elogiado.

160M de fãs, o KOL de fundador com maior influência global. O Grok depende da promoção pessoal dele + integração na plataforma X; a quota de mercado subiu de 1,9% no início de 2025 para 17,8% em 2026.

Mas há outra face: o valor de marca da Tesla caiu de $58,3 mil milhões em 2024 para $27,6 mil milhões em 2026 — uma queda de 53%. As vendas de 2025 desceram 9%. A razão? Declarações políticas do Musk provocaram boicotes de larga escala por parte dos consumidores. Claro que o Elon é um dos meus deuses, por isso também conseguiu ultrapassar este problema; já introduzi-o aqui apenas para fornecer um caso melhor para ajudar toda a gente a compreender.

O IP do fundador é um amplificador — amplifica tudo, o bom e o mau.

Isto é uma aposta na era em que os fundadores sabem como fazer IP

A lógica dos VC é direta: a capacidade de IP do fundador determina a velocidade de penetração de mercado do produto e a eficiência do financiamento.

O estudo da Weber Shandwick quantificou esta relação: os executivos empresariais estimam que 44% do valor de mercado das suas empresas é atribuível diretamente à reputação do CEO. 44% — perto de metade.

Quando os VC começam a investir de forma sistemática na marca pessoal dos fundadores, isto deixa de ser “nice to have” e passa a ser infraestrutura.

Mas lembra: a força do produto é o 1; o IP é o 0 depois

Depois de falar destes casos, há uma frase que precisa de ficar clara.

Muitas pessoas dizem que têm muito tráfego, mas o produto não é usado. E então voltamos à pergunta: o teu produto é mesmo “forte”, tem “fosso” (moat)? E o teu tráfego é para criar marca junto dos utilizadores, para construir NDA, ou é para “dar uma volta” e ir atrás de qualquer tendência que o teu projecto nem precisa — ou que chamamos de ruído?

Há uma premissa para o IP do fundador: a força do produto é o 1, e o IP é o 0 depois. Sem o 1, por mais 0 que haja, é 0.

O IP amplifica o valor do produto e não consegue criar valor do nada. Primeiro, precisa de um produto realmente sólido para servir de base ao amplificar. Por outro lado, se há um bom produto mas não há IP, é como se não existissem os 0 depois do 1 — ganharás, mas muito lentamente.

A nova disciplina obrigatória para fundadores na era da IA

Resumindo a cadeia lógica central:

A aquisição de clientes fica fora de controlo → o ROI do marketing tradicional por anúncios continua a piorar → precisa de formas de crescimento mais eficientes

A IA acelera a homogeneização dos produtos → funcionalidades já não são barreiras → precisa de novas fontes de diferenciação

Os consumidores querem “toque humano” → quanto mais conteúdo de IA, mais escassa fica a autenticidade → as marcas com uma pessoa real por trás vencem

As três linhas convergem na mesma conclusão: o IP do fundador é a alavanca de crescimento mais eficiente dos produtos to C na era da IA, e também a barreira mais difícil de copiar.

Se ainda não te mexeste para criares o teu próprio IP, e se ainda estás a hesitar “há tantas coisas da empresa para tratar; fazer IP gasta demasiado tempo” — então, depois de terminares esta leitura, volta a reavaliar.

A partir de agora, DO IT NOW.