Durante o período médio e tardio do reinado de Qianlong da Dinastia Qing, a concentração de terras era grave, os impostos eram pesados, a corrupção administrativa era rampante e as calamidades naturais eram frequentes, acumulando descontentamento popular. Qianlong precisava desviar a atenção e intimidar potenciais rebeliões. A corte, através de rumores sobre "feitiçaria de roubo de almas" e prisões em massa, criou uma atmosfera de "todos vivendo em terror". O povo transformou seu descontentamento com a opressão económica da corte em medo de "malfeitores cortando tranças", chegando mesmo a vigiar-se mutuamente e denunciar-se (semelhante a um sistema de denúncia incentivada). Isto era mais insidioso que a repressão direta; a população direcionava o seu medo para "males e demónios externos", em vez de para a própria corte. Neste período, o auge dos processos por palavras sediciosas de Qianlong (mais de 130 casos) coincidiu precisamente com a censura de livros; muitos funcionários locais foram punidos dupla vez por "ocultarem livros sediciosos" ou pela incompetência ao lidar com o caso de roubo de almas, e a burocracia foi também envolvida pelo terror. Qianlong utilizou este caso para reforçar o poder imperial, reformar a burocracia e criar medo para manter a estabilidade. Suprimiu eficazmente o descontentamento popular a curto prazo, mas também expôs o absurdo e a crueldade do domínio autocrático. A história é sempre semelhante; criar medo e desviar contradições são táticas extremamente eficazes. Se todos os dias vir muitas coisas perigosas perto de si, que parecem ter sido feitas por "pessoas de fora", ou se há pessoas más perto de si à espera de serem denunciadas, então caiu na armadilha.