Na história da China, o poder central não apenas mantinha vigilância sobre intelectuais e literatos influentes, mas também sobre aqueles que dominavam tecnologias-chave. Porque, independentemente de serem literatos ou funcionários técnicos, uma vez que suas habilidades ultrapassam o simples “fazer”, começando a influenciar pessoas, organizar pessoas, convocar pessoas, tudo isso pode evoluir para uma força independente do poder.

Na história, há um fenômeno recorrente: o país não pode viver sem tecnologia, mas sempre a teme. Construir o Dujiangyan requer especialistas em hidráulica, estabelecer calendários requer astrônomos, fabricar armas de fogo requer artesãos, administrar rios requer engenheiros, mas essas pessoas frequentemente possuem habilidades altamente especializadas, embora seja difícil que entrem no núcleo real do poder. Quanto mais importante a tecnologia, mais rígidas são as restrições.
Por exemplo, Shen Kuo, da Dinastia Song do Norte, era versado em astronomia, matemática, hidráulica e militar, e Xu Guangqi, da Dinastia Ming, promoveu a entrada de ciência e tecnologia ocidentais na China; ambos eram os principais talentos tecnológicos de seus tempos. No entanto, as dinastias sempre seguiram um princípio: a tecnologia pode servir ao poder, mas não pode se tornar poder. A capacidade profissional pode ser reutilizada, mas não deve formar uma organização ou influência independentes.
Porque, na visão dos governantes, o verdadeiro perigo nunca é a tecnologia em si, mas a capacidade organizacional por trás dela. Uma pessoa que domina uma tecnologia-chave, se também possuir recursos, conexões e influência social, pode formar um novo centro de poder. Muitos sistemas históricos, como a gestão de funcionários técnicos civis, rotação de cargos, confidencialidade tecnológica, descentralização e equilíbrio de poderes, essencialmente resolvem a mesma questão: como usar a tecnologia sem permitir que ela detenha o poder.
Curiosamente, essa lógica não desapareceu com o fim das dinastias. As grandes instituições de hoje também valorizam talentos tecnológicos, mas raramente permitem que uma equipe técnica detenha simultaneamente o poder de definir regras, distribuir recursos e mobilizar organizações. Os tempos mudaram, as tecnologias mudaram, mas o instinto de poder não mudou.
Portanto, se fosse para resumir essa regra oculta de dois mil anos em uma frase, seria: o poder não teme a tecnologia, mas teme que a tecnologia cresça e se torne outro tipo de poder.