A lama sul-americana moldada pelo pântano do Paraguai é feita de ossos duros

A seleção do Paraguai é muito interessante. Se você olhar apenas para o ranking mundial (64ª posição), parecerá uma equipe padrão de “peixe pequeno”. Mas se você assistiu ao desempenho deles nas eliminatórias da América do Sul, mudará completamente de opinião. Essa equipe é a mais difícil de enfrentar no futebol sul-americano, sem dúvida. Hoje, vou começar pela história de crescimento do Paraguai para analisar por que eles têm capacidade de causar grandes problemas à equipe dos EUA no Grupo C, e até mesmo surpreender e conquistar pontos.

As eliminatórias da América do Sul são uma das competições de futebol mais cruéis do mundo. 10 equipes jogam em sistema de ida e volta, totalizando 18 partidas, enfrentando times de classe mundial como Brasil, Argentina, Uruguai e Colômbia, além de jogar fora de casa na altitude de países como Bolívia e Equador. A intensidade e o confronto de qualquer partida estão muito além de amistosos ou jogos na América do Norte e Caribe. O Paraguai consegue avançar nesse ambiente não por sorte. Sua disciplina defensiva, capacidade de combate físico e força de vontade na partida são raras na região da América do Norte e Caribe. Embora os EUA sejam anfitriões, eles passaram o último ano sem experiência em jogos de alta intensidade (exceto México e Costa Rica, outros times têm força limitada). De repente, ao enfrentar um time com o estilo do Paraguai, o período de adaptação pode ser muito doloroso.

O sistema tático do Paraguai pode ser resumido em quatro palavras: defesa e contra-ataque. O técnico Celso Roth (ex-jogador argentino) é um treinador extremamente pragmático, consciente de que os jogadores paraguaios não têm habilidades técnicas tão boas quanto as equipes tradicionais sul-americanas, por isso abandonou a posse de bola e se concentrou na organização defensiva e na eficiência do contra-ataque. A dupla de zaga titular, Gustavo Gómez e Balbuena, ambos com mais de 1,88 m de altura, têm uma defesa aérea extremamente forte; eles jogaram juntos por muitos anos, com uma sintonia muito alta, e sua consciência de cobertura e reposicionamento é considerada de elite na América do Sul. Nas laterais, Espinoza e Rivarola são rápidos e agressivos, muito habilidosos em limitar os atacantes pelas pontas. Se os EUA limitarem Pulisic e Balogun nas extremidades, suas ameaças ofensivas serão bastante reduzidas.

A principal força de contra-ataque do Paraguai depende de dois jogadores: o atacante Carlos Gamarra e o ponta-armador Arzamendia. Gamarra é um centroavante típico de pivô, forte no jogo de costas, capaz de distribuir passes para os companheiros, além de ser excelente em cabeceios. Arzamendia é extremamente rápido, habilidoso em cortar para dentro pela esquerda e chutar ao gol; seu desempenho no Newcastle demonstra que ele tem potencial para criar ameaças contra defesas de alto nível na Premier League. Se a defesa dos EUA pressionar demais, as jogadas de Gamarra de cabeceio e o infiltrar de Arzamendia por trás serão quase impossíveis de conter.

Claro que o Paraguai também tem suas fraquezas. Sua técnica no meio-campo e ataque é limitada; quando estão atrás no placar e precisam controlar a posse de bola para atacar, a falta de organização e criatividade se tornam evidentes. Portanto, a estratégia correta dos EUA deve ser: marcar cedo, forçar o Paraguai a abandonar seu sistema de defesa e contra-ataque. Se o jogo ficar empatado em 0-0 no primeiro tempo, na segunda etapa o Paraguai ficará ainda mais firme na sua defesa, e os EUA ficarão cada vez mais ansiosos, aumentando a chance de serem pegos no contra-ataque.

Na previsão de placar, acredito que a maior probabilidade seja vitória dos EUA por 2-1 ou 1-0, mas um empate (especialmente 1-1) também é bastante possível. A chance de uma vitória surpreendente do Paraguai é a menor, mas não zero. Minha estratégia é apostar principalmente na vitória dos EUA, com uma pequena posição de hedge no empate, focando também na possibilidade de gols no primeiro tempo. Se o placar ao final do primeiro tempo for 0-0, a probabilidade de empate na segunda etapa aumenta bastante, podendo ajustar a aposta no intervalo. A beleza do mercado de previsão está na capacidade de ajustar as posições conforme o andamento do jogo.