Repetição do feitiço do anfitrião? Os EUA, com vantagem de tempo e terreno, realmente estão seguros na primeira partida?

Na primeira rodada do Grupo D da Copa do Mundo, a equipe anfitriã dos EUA enfrentará o forte time sul-americano Paraguai no estádio SoFi, em Los Angeles. Muitos torcedores provavelmente pensarão: a equipe dos EUA tem classificação mais alta (16º contra 40º), valor de mercado muito maior (3,88 bilhões contra 0,92 bilhões de euros), venceu as últimas cinco confrontos históricos, além de jogar em casa, esses três pontos parecem garantidos, certo? Mas, após assistir ao jogo do México contra a África do Sul alguns dias atrás, todos entenderam — a abertura da Copa nunca foi algo que pudesse ser considerado "garantido".

Primeiro, falando dos EUA. Essa equipe tem tido uma explosão de talentos nos últimos anos, com Pulisic (AC Milan), McKennie (Juventus), Balogun (Monaco), Reyna, e Richards (Crystal Palace) jogando nas principais ligas europeias. Desde que Pochettino assumiu, a intensidade da pressão alta dos EUA aumentou bastante, e nos amistosos contra Senegal e Alemanha, eles mostraram um nível muito alto. Mas o problema é — esses jovens jogadores têm quase zero experiência em Copas do Mundo, a maioria nunca jogou uma fase eliminatória desse nível. A aura de anfitrião às vezes é uma espada de dois gumes, a pressão excessiva pode levar a movimentos desajeitados e erros de coordenação, algo que já vimos várias vezes em Copas anteriores.

Do lado do Paraguai, embora não tenham tanta fama quanto os EUA, eles têm uma grande vantagem — defesa. Nas 18 partidas das eliminatórias sul-americanas, sofreram apenas 10 gols, um dado de elite entre os 32 times da Copa do Mundo. A tática do Paraguai é bem simples e direta: uma linha de cinco zagueiros fechando o setor, confiando em Arzamendia (Newcastle) e Esquivel para contra-atacar. Esse estilo é especialmente eficaz contra times que gostam de controlar a posse de bola, mas têm dificuldades na penetração. Se os EUA não conseguirem marcar cedo, a ansiedade pode aumentar, e as brechas na defesa podem ser exploradas pelo contra-ataque paraguaio, que pode ser muito perigoso.

Os resultados de simulação do órgão de dados confiável Opta também são bastante interessantes — eles fizeram 10.000 simulações, com uma taxa de vitória dos EUA de apenas 39,8%, Paraguai 33,6%, e um empate de 26,6%. O que esses números indicam? Que, na visão de especialistas, o jogo não é de forma alguma uma vantagem clara para os EUA. O Paraguai venceu três das últimas cinco partidas, com um desempenho mais consistente, incluindo uma vitória de 1 a 0 sobre a Grécia e 2 a 1 sobre o México, mostrando que também têm capacidade para jogos difíceis.

Em novembro do ano passado, as duas equipes se enfrentaram em amistoso, com vitória dos EUA por 2 a 1. Mas, naquela partida, os EUA estavam sem vários titulares, então o valor dessa vitória é limitado. Agora, é uma Copa do Mundo de verdade, na fase de grupos, e com os EUA jogando em casa na primeira partida. Será que os EUA conseguirão transformar essa vitória em três pontos? Isso realmente é difícil de prever.