Fornecimento global de lítio: Quais países lideram as reservas mundiais de lítio?

A mudança global para veículos elétricos e armazenamento de energia renovável intensificou o foco no lítio como recurso crítico. Compreender a distribuição das reservas mundiais de lítio entre diferentes países por reservas de lítio é essencial para investidores e participantes da indústria que procuram avaliar as dinâmicas futuras de fornecimento.

As reservas mundiais de lítio totalizaram aproximadamente 30 milhões de toneladas métricas em 2024, de acordo com dados do US Geological Survey, com reservas medidas em termos de conteúdo de lítio contido. Entre todos os países por reservas de lítio globalmente, quatro nações destacam-se por suas posições dominantes, detendo coletivamente a maioria dos depósitos economicamente viáveis.

Chile: O Líder indiscutível

O Chile domina as reservas globais de lítio com 9,3 milhões de toneladas métricas, representando aproximadamente um terço da base de reservas de lítio do mundo. A região do Salar de Atacama responde por cerca de 33 por cento dos recursos globais de lítio, abrigando a maior parte dos depósitos "economicamente extraíveis" do mundo.

Apesar dessas vastas reservas, o Chile classificou-se como o segundo maior produtor de lítio do mundo em 2024, produzindo 44.000 toneladas métricas. Essa aparente contradição decorre em parte dos rígidos frameworks de concessões de mineração do Chile. Grandes produtores como SQM e Albemarle operam extensivamente no Salar de Atacama, embora ações recentes do governo tenham mudado significativamente o cenário.

Em abril de 2023, o Presidente chileno Gabriel Boric revelou planos para nacionalizar parcialmente a indústria do lítio, com a estatal Codelco negociando participações substanciais tanto nos ativos de lítio da SQM quanto da Albemarle. A medida visava fortalecer a economia ao mesmo tempo que protegia interesses ambientais. No início de 2025, houve um novo impulso, com o governo recebendo sete propostas de licitação para contratos de operação de lítio em seis salares, com os vencedores a serem anunciados em março de 2025.

Austrália: Potência de produção

As reservas de lítio da Austrália, de 7 milhões de toneladas métricas, classificam-se em segundo lugar globalmente, mas o país emergiu como o maior produtor de lítio do mundo em 2024. Uma distinção crucial reside no tipo de depósito: enquanto Chile e Argentina dependem de salmouras de lítio, as reservas australianas consistem predominantemente em depósitos de espodumênio de rocha dura, concentrados na Austrália Ocidental.

A mina de lítio Greenbushes, operada em conjunto pela Talison Lithium — uma parceria envolvendo Tianqi Lithium, IGO e Albemarle — tem fornecido lítio continuamente desde 1985 e permanece entre as operações mais significativas do mundo. A volatilidade recente dos preços levou várias empresas australianas de lítio a suspender ou reduzir temporariamente atividades de produção e desenvolvimento.

Pesquisas emergentes identificaram potencial substancial não explorado além das zonas tradicionais de mineração na Austrália Ocidental. Pesquisadores da Universidade de Sydney, em colaboração com a Geoscience Australia, desenvolveram o primeiro mapa abrangente de densidade de solo de lítio, revelando concentrações elevadas em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria, que podem servir como futuros locais de extração.

Argentina: O produtor em ascensão

A Argentina possui entre 3 a 4 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio, posicionando-se como o terceiro entre os países por reservas de lítio. Como componente do Triângulo do Lítio, ao lado do Chile e Bolívia, a Argentina beneficia-se da proximidade a depósitos que abrigam mais da metade das reservas mundiais de lítio.

Em 2024, a Argentina produziu 18.000 toneladas métricas e classificou-se em quarto lugar global na produção. O governo sinalizou forte compromisso com a expansão: uma promessa de investimento de até US$4,2 bilhões para o desenvolvimento da indústria do lítio ao longo de três anos. A aprovação, em abril de 2024, da expansão de capacidade da Argosy Minerals no salar Rincon demonstrou impulso contínuo, com planos para aumentar a produção de 2.000 para 12.000 toneladas métricas anuais.

A gigante de mineração Rio Tinto anunciou planos ainda mais ambiciosos no final de 2024, comprometendo US$2,5 bilhões para aumentar a capacidade do salar Rincon de 3.000 para 60.000 toneladas métricas até 2028. A Argentina atualmente abriga aproximadamente 50 projetos avançados de mineração de lítio, reforçando sua trajetória como fornecedora futura importante no cenário de reservas de lítio dos países.

China: Produtor estratégico com reservas em crescimento

As reservas de lítio da China, de 3 milhões de toneladas métricas, representam uma proporção menor dos depósitos globais, mas a importância do país vai muito além dos volumes brutos de reservas. Os depósitos chineses de lítio compreendem uma mistura diversificada de salmouras, espodumênio e lepidolita de rocha dura.

A China produziu 41.000 toneladas métricas em 2024, mas ainda importa a maior parte do lítio necessário para suas operações de fabricação de baterias. O domínio do país na produção e processamento de baterias de íon de lítio — hospedando a maioria das instalações do mundo — faz dele um centro central na cadeia de suprimentos global, apesar das reservas relativamente modestas.

Em outubro de 2024, funcionários do Departamento de Estado dos EUA acusaram a China de implementar estratégias de preços predatórios para suprimir a concorrência internacional, com Jose W. Fernandez observando: "Eles praticam preços predatórios… (eles) reduzem o preço até que a concorrência desapareça."

Relatórios da mídia chinesa de início de 2025 anunciaram uma reavaliação significativa das reservas, afirmando que os depósitos nacionais agora representam 16,5 por cento dos recursos globais, contra 6 por cento anteriormente. A reavaliação reflete descobertas incluindo uma faixa de lítio de 2.800 quilômetros na região oeste, com reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas de minério de lítio e recursos potenciais que ultrapassam 30 milhões de toneladas. Técnicas aprimoradas de extração de lagos salinos e mica aumentaram ainda mais as reservas estimadas.

Outros países na cadeia de suprimentos global de lítio

Além dos quatro maiores detentores de reservas, várias nações mantêm depósitos substanciais de lítio:

• Estados Unidos: 1.800.000 toneladas métricas
• Canadá: 1.200.000 toneladas métricas
• Zimbábue: 480.000 toneladas métricas
• Brasil: 390.000 toneladas métricas
• Portugal: 60.000 toneladas métricas (maior da Europa)

Portugal produziu 380 toneladas métricas em 2024, mantendo uma produção estável. À medida que o setor de lítio se expande, um número crescente dessas nações ricas em reservas está se tornando produtor ativo.

Principais insights sobre a distribuição global de lítio

O Triângulo do Lítio — que engloba Chile, Argentina e Bolívia — representa uma parcela desproporcional das reservas de lítio do mundo, posicionando a América do Sul como o epicentro do fornecimento global. Depósitos de rocha dura na Austrália oferecem diversificação geográfica, enquanto descobertas emergentes em países adicionais sinalizam uma transformação futura do mercado.

Com a demanda por baterias de íon de lítio projetada para aumentar mais de 30 por cento ao ano em 2025, tanto para veículos elétricos quanto para armazenamento de energia, a distribuição dos países por reservas de lítio moldará cada vez mais as prioridades geopolíticas e econômicas na era da transição energética.