En la dinastía Qing, la cultura confuciana no era una ciencia práctica, sino simplemente un sistema completo de valores para mantener el orden social. Las escuelas ni enseñaban matemáticas ni ciencias naturales ni geografía; los individuos formados carecían por completo de talento para la lógica y la creatividad. En la vida cotidiana predominaban juegos de palabras ingeniosos, expresiones diplomáticas e incluso rodeos y ambigüedades, así como la erudita demostración basada en textos clásicos, lo que también llevó a una proliferación extrema del formalismo. La gestión económica se dejaba a su suerte o simplemente no se tenía la capacidad de gestionarla; este tipo de gestión basada en la poesía y la composición literaria persistió desde la antigüedad hasta la época moderna. Hoy en día, al mirarlo en retrospectiva, el progreso también es limitado.