ASML va prendre une participation majoritaire dans Mistral AI avec un investissement de 1,5 milliard de dollars

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Le pari stratégique d’ASML sur l’IA européenne

ASML, le leader néerlandais dans les équipements de fabrication de puces, est sur le point de devenir le plus grand actionnaire de la startup française d’intelligence artificielle Mistral AI. Selon des personnes proches du dossier, l’entreprise s’engage à hauteur de 1,3 milliard d’euros ($1,5 milliard) dans la dernière levée de fonds de Mistral, qui totalise 1,7 milliard d’euros (presque $2 un milliard).

Ce mouvement souligne les efforts croissants pour sécuriser la domination européenne dans les semi-conducteurs et l’intelligence artificielle. Dans le cadre de l’accord, ASML devrait obtenir un siège au conseil d’administration de Mistral, renforçant le lien entre deux des acteurs technologiques les plus importants d’Europe.

La valorisation de Mistral explose

La levée de fonds valorisera Mistral AI à 10 milliards d’euros ($11,7 milliards) avant le nouvel investissement, en faisant la société d’IA la plus valorisée en Europe à ce jour. La startup française, fondée en 2023, a déjà été positionnée comme la réponse de l’Europe aux acteurs américains tels qu’OpenAI et Google.

Mistral était auparavant valorisée à plus de $6 milliard après sa levée de série B l’année dernière. Des rapports récents indiquent que la société était en pourparlers avec des investisseurs pour des valorisations allant jusqu’à $14 milliard. Quoi qu’il en soit, la dernière transaction confirme sa progression rapide en tant qu’acteur clé dans la course mondiale à l’IA.

Renforcer la souveraineté technologique européenne

Une participation dans Mistral représenterait plus qu’un simple investissement financier. En reliant le leader européen dans la fabrication avancée de puces à l’un de ses projets d’IA les plus ambitieux, l’accord pourrait contribuer à réduire la dépendance à la technologie américaine et chinoise.

Les analystes notent que l’expertise de Mistral en logiciels et en données pourrait compléter l’utilisation de l’IA par ASML pour améliorer ses outils de lithographie. L’intégration des capacités de Mistral pourrait aider ASML à développer des équipements plus efficaces et à élargir son portefeuille de produits.

Pour Mistral, cette injection de capitaux fournit les ressources pour rivaliser plus directement avec des concurrents américains bien financés, tout en renforçant la volonté de l’Europe pour une autonomie stratégique dans les technologies critiques.

Un fournisseur clé dans la fabrication mondiale de puces

ASML occupe une position unique dans la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs. Elle est le seul fournisseur mondial de machines de lithographie à ultraviolets extrêmes (EUV), une technologie essentielle pour produire les puces les plus avancées. Chaque système EUV coûte environ $180 millions et est utilisé par des fabricants tels que Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. et Intel.

Les outils de l’entreprise constituent l’épine dorsale de la production mondiale de puces, rendant son implication dans l’IA particulièrement significative. En investissant dans Mistral, ASML pourrait renforcer sa propre base technologique tout en contribuant à la compétitivité à long terme de l’Europe dans les semi-conducteurs et l’IA.

Rôles bancaires et de conseil

Les négociations ont été menées discrètement, avec Bank of America conseillant ASML sur la transaction, selon des personnes proches du dossier. Ni ASML ni Mistral n’ont fait de commentaires publics, et Bank of America a refusé de confirmer son rôle.

Fondateurs et soutiens

Mistral a été fondée à Paris en 2023 par Arthur Mensch, ancien de DeepMind chez Google, aux côtés d’anciens chercheurs de Meta, Timothée Lacroix et Guillaume Lample. En deux ans, la startup a attiré un soutien important, notamment de Nvidia, et a rapidement augmenté sa valorisation.

La trajectoire de l’entreprise reflète l’appétit des investisseurs pour des alternatives aux sociétés d’IA dominées par les États-Unis. Pour les décideurs européens, la montée de Mistral offre une opportunité de renforcer l’innovation régionale et de garder les technologies stratégiques plus proches de chez eux.

Perspectives d’avenir

Bien que les détails précis de la levée de fonds puissent évoluer, l’investissement d’ASML marque un moment clé dans la volonté de l’Europe de s’établir comme un hub technologique mondial. En unissant l’infrastructure de fabrication de puces à un développement avancé de l’IA, ce partenariat marque une étape vers la construction d’un écosystème plus autonome.

Pour ASML, cet accord offre un accès à des capacités d’IA de pointe qui pourraient améliorer ses outils et maintenir sa position de leader dans la fabrication de semi-conducteurs. Pour Mistral, il s’agit à la fois de capitaux et de validation par l’une des entreprises technologiques les plus influentes d’Europe.

Le résultat pourrait façonner la manière dont l’Europe rivalise dans la prochaine phase de la course technologique mondiale — une étape où puces et IA seront des moteurs indissociables de la croissance.