‘Ce n’est pas fini.’ La rétribution d’America Corporation face à Epstein prend de l’ampleur

Matt Egan, CNN

Mercredi 18 février 2026 à 20h30 GMT+9 7 min de lecture

Le milliardaire Jeffrey Epstein à Cambridge, Massachusetts, le 8 septembre 2004. Epstein est lié à plusieurs personnalités importantes, y compris des politiciens, des acteurs et des universitaires. Epstein a été condamné pour avoir eu des relations sexuelles avec une femme mineure. - Rick Friedman/Corbis/Getty Images

Une vague croissante de dirigeants d’entreprise a vu leur carrière dérailler après la publication récente de millions de fichiers liés au délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.

L’Amérique d’entreprise a initialement connu des répercussions limitées après que le Département de la Justice des États-Unis a été contraint de publier certains documents Epstein à la fin décembre.

Mais maintenant, après que des divulgations ultérieures ont révélé les relations étroites d’Epstein avec des capitaines d’industrie, les démissions prennent de l’ampleur.

Le milliardaire Tom Pritzker a rejoint lundi cette liste de dirigeants d’entreprise démissionnant de leur poste. Le président exécutif de Hyatt Hotels a blâmé le « terrible jugement » qu’il a exercé en maintenant des liens avec Epstein et Ghislaine Maxwell.

La sortie de Pritzker fait suite à la démission la semaine dernière de la principale avocate de Goldman Sachs, Kathy Ruemmler, qui faisait face à une pression croissante concernant des messages personnels avec Epstein et des cadeaux qu’il lui avait offerts.

Ces dirigeants d’entreprise n’ont pas été accusés de malversations, mais des questions de jugement et de leurs relations avec Epstein ont suffi à leur coûter leur poste.

Et il y a probablement d’autres révélations et démissions à venir, étant donné les millions de documents couvrant de nombreuses années dans les fichiers publiés.

Thomas Pritzker, Kathy Ruemmler - NBCUniversal/Bloomberg/Getty Images

« Ce n’est pas fini. Ce n’est que la pointe de l’iceberg. Nous allons voir plus de personnes influentes être impliquées », a déclaré Bill George, associé exécutif à la Harvard Business School et ancien directeur de Goldman Sachs, ExxonMobil, Target et d’autres entreprises.

Les retombées dans le monde des affaires suite aux fichiers Epstein récents ont été lentes – mais plus rapides que dans le gouvernement.

Certains anciens dirigeants d’entreprise maintenant dans l’administration Trump ont été interrogés sur leurs liens avec Epstein. Par exemple, des courriels ont révélé que le secrétaire au Commerce Howard Lutnick communiquait avec Epstein plus d’une décennie après avoir prétendu avoir coupé tout contact avec le délinquant sexuel condamné.

Le secrétaire au Commerce des États-Unis Howard Lutnick témoigne lors d’une sous-commission du Sénat sur le Commerce, la Justice, la Science et les agences connexes, le 10 février 2026 à Washington, DC. Lutnick fait face à des appels bipartisans à sa démission après des révélations issues de la dernière publication de fichiers Epstein. - Chip Somodevilla/Getty Images

Bien que les liens de Lutnick avec Epstein aient irrité certains à Wall Street, rien n’indique que le secrétaire du Cabinet et ami personnel du président Donald Trump subira des répercussions à la Maison Blanche.

« Les marchés réagissent plus vite que le monde politique. Ils peuvent agir plus vite que d’attendre le prochain cycle électoral », a déclaré Nell Minow, présidente de ValueEdge Advisors, qui conseille des investisseurs institutionnels. « Je ne pense pas qu’il existe un conseil d’administration d’une société publique en Amérique qui ne fasse pas de recherches dans les documents Epstein pour s’assurer que personne lié à l’entreprise n’est mentionné. »

Ce qui déclenche une sortie liée à Epstein

Minow a dit qu’il y a quelques « enjeux de troisième rail » qui causeront probablement des départs immédiats dans le monde de l’entreprise.

Suite de l’histoire  

« La première catégorie concerne si vous avez menti à ce sujet – on appellera cela la règle Lutnick – lorsque vous avez dit des choses qui se sont avérées fausses », a déclaré Minow.

Lutnick n’a pas été accusé de malversations liées à Epstein.

(Un porte-parole du Département du Commerce a déclaré à CNN la semaine dernière que l’attention portée à Lutnick est « rien de plus qu’une tentative ratée des médias traditionnels de détourner l’attention des réalisations de l’administration ». Le porte-parole a dit que Lutnick et sa femme avaient « très peu d’interactions » avec Epstein après l’avoir rencontré en 2005.)

Une autre catégorie qui pourrait probablement troubler les conseils d’administration, selon Minow, est le lien étroit avec Epstein après sa condamnation controversée en 2008 pour avoir procuré une mineure à des fins de prostitution.

« Il y aura plus de révélations et plus de départs – volontaires ou involontaires », a dit Minow.

Jes Staley, Leon Black - Bloomberg/Getty Images

Les têtes ont commencé à tomber dans le monde des affaires en 2021, lorsque le PDG d’Apollo Global Management, Leon Black, et le PDG de Barclays, Jes Staley, ont tous deux démissionné en raison de leurs liens avec Epstein.

Lors de cette nouvelle série de divulgations Epstein, Larry Summers, l’ancien président de Harvard et secrétaire au Trésor de l’administration Clinton, a été parmi les premiers à subir des répercussions professionnelles.

L’ancien secrétaire au Trésor Larry Summers assiste à la conférence Sun Valley d’Allen & Company le 9 juillet 2025 à Sun Valley, Idaho. - Kevin Dietsch/Getty Images

Summers a annoncé en novembre qu’il suspendrait toutes ses activités publiques après que des courriels divulgués par un comité de la Chambre aient montré des années de correspondance personnelle entre l’économiste renommé et Epstein. Summers a dit qu’il était « profondément honteux » de ses liens avec Epstein.

‘Problème toxique’ oblige à une gestion de crise

Les fichiers Epstein ont forcé les conseils d’administration à protéger la réputation de leurs entreprises.

« C’est une question très explosive, toxique. Les entreprises font de la gestion de crise, mais les dégâts sont très réels », a déclaré Daniel Kinderman, professeur à l’Université du Delaware qui étudie les affaires et la politique.

Le risque pour les entreprises est que les liens d’un dirigeant avec Epstein puissent nuire au résultat financier en dissuadant les clients et en démoralisant la main-d’œuvre, rendant plus difficile l’attraction et la fidélisation des talents.

Par exemple, l’attention médiatique et l’attention sur les réseaux sociaux concernant la relation d’un dirigeant avec Epstein pourraient coûter à une banque de Wall Street un rôle lucratif dans le conseil lors d’une introduction en bourse ou d’une fusion majeure.

« Les Américains sont divisés sur presque tout politiquement, mais ils s’accordent à dire que l’association avec Epstein est mauvaise. C’est mauvais pour les clients, mauvais pour le recrutement », a dit Kinderman.

‘Pas dans l’intérêt supérieur de l’entreprise’

Face à une réaction négative suite à sa présence dans les fichiers Epstein, le célèbre agent de divertissement et sportif Casey Wasserman a mis en vente vendredi son agence de talents. Wasserman, qui est aussi président des Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, a déclaré dans un mémo au personnel qu’il était devenu une « distraction » pour les « efforts » de l’entreprise. Wasserman a voyagé dans l’avion d’Epstein et échangé des messages suggestifs avec Maxwell, selon les fichiers que le DOJ a publiés.

Brad Karp, alors président du prestigieux cabinet d’avocats Paul Weiss, a brusquement démissionné de son poste plus tôt ce mois-ci, au milieu d’une tempête concernant ses échanges de courriels avec Epstein. Karp, l’un des avocats les plus puissants du pays, a expliqué sa décision en disant que « les reportages récents ont créé une distraction et ont mis l’accent sur moi d’une manière qui n’est pas dans le meilleur intérêt du cabinet ».

Casey Wasserman, Brad Karp - Getty Images/Reuters

Pritzker, le milliardaire et cadre de Hyatt, a également justifié sa retraite par un désir de protéger la réputation de la société.

« Une bonne gestion consiste aussi à protéger Hyatt, notamment dans le contexte de mon lien avec Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell, que je regrette profondément », a déclaré Pritzker dans sa déclaration de lundi.

Après un mois à soutenir Ruemmler, le PDG de Goldman Sachs, David Solomon, a accepté la démission de son conseiller général la semaine dernière.

« Ma responsabilité est de mettre les intérêts de Goldman Sachs en premier », a déclaré Ruemmler dans sa déclaration. Elle a déjà dit à plusieurs reprises qu’elle regrettait d’avoir connu le délinquant sexuel condamné.

George, l’ancien PDG de Medtronic, a dit qu’il n’avait pas discuté de la controverse Ruemmler avec ses anciens collègues de Goldman Sachs, mais que c’était une décision « douloureuse » qu’ils ont dû prendre.

« Le conseil et le PDG de Goldman ont fait ce qu’il fallait. Ils n’avaient pas vraiment le choix », a déclaré George.

Une réaction mondiale

Les répercussions d’Epstein se sont également étendues à l’étranger.

Sultan Ahmed bin Sulayem a été remplacé la semaine dernière à la tête de DP World, l’un des plus grands opérateurs portuaires mondiaux, suite à des révélations sur ses liens avec Epstein.

Morgan McSweeney, chef de cabinet du Premier ministre britannique Keir Starmer, a démissionné plus tôt ce mois-ci, en disant qu’il assumait « l’entière responsabilité » d’avoir conseillé Starmer de nommer Peter Mandelson comme ambassadeur britannique aux États-Unis malgré ses liens avec Epstein. Starmer lui-même a repoussé les appels à sa propre démission concernant la nomination de Mandelson.

Sultan Ahmed Bin Sulayem, Peter Mandelson - Bloomberg/Getty Images/AP

George a dit qu’il est crucial que les conseils d’administration tiennent les puissants responsables dans le scandale Epstein.

« Malheureusement, tout cela montre que les élites ont une protection », a-t-il dit. « Nous ne devons pas traiter les élites différemment des autres. Les PDG doivent respecter les normes de comportement les plus élevées. »

Kinderman, le professeur du Delaware, a dit que les fichiers Epstein ont contribué à une réaction plus large contre les riches et les puissants.

« Le cercle Epstein est plus large que ce que beaucoup pensaient », a-t-il dit. « Les gens ont tout à fait le droit d’être en colère face à la profondeur de la corruption au sommet de la société. »

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