De bonnes plans peuvent-elles rendre le métaverse durable ?

Avec une bonne planification, le Métaverse peut-il être durable ?

Le Métaverse est un mystère pour beaucoup d’entre nous. Il est mal cité, mal représenté, et fondamentalement mal compris. Le problème est qu’il signifie tellement de choses pour tant de personnes différentes, et comme beaucoup de nouvelles idées en technologie, nous constatons que cette signification peut se perdre dans les océans de buzzwords marketing et d’acronymes qui représentent les indicateurs avancés de la direction que prend l’avenir. En fin de compte, ces acronymes et buzzwords se transforment en notre langage quotidien avec la même facilité que la technologie se fond dans notre vie de tous les jours. Le problème, c’est que personne ne sait exactement quand ces jours de convergence arriveront.

Ce manque de structure formelle présente de grands défis. Non seulement cela rend difficile de juger du moment opportun pour tout investissement, mais cela crée aussi un défi pour toute forme de planification efficace pour l’adoption grand public. Cela dit, il y a une bonne chose qui ressort de toute cette incertitude. Cela nous donne du temps pour planifier certains éléments clés que tout le monde comprend peut-être — comment garantir que le Métaverse soit écologique et durable ?

Dans cet article, nous voulons explorer à quel point le Métaverse sera probablement durable et voir s’il existe des plans que nous pouvons mettre en œuvre pendant que nous avons encore le temps pour que ce nouveau monde aide à réparer notre monde existant.

Qu’est-ce que le Métaverse ?

Au cœur même, le Métaverse rassemble plusieurs technologies. La réalité virtuelle (VR), la réalité augmentée (AR), et le jeu vidéo sont tous en train de converger, soutenus, du moins en partie, par les couches financières de la blockchain. Collectivement, c’est ici que nous verrons la prochaine version de l’internet — le web3. Au lieu que nous soyons simplement sur internet, nous serons dans internet.

En théorie, nous serons tous immergés dans de nouvelles expériences partagées. Initialement, nous partagerons probablement ces expériences via des casques VR très isolés. Bien que nous puissions déjà voir de l’AR à travers nos téléphones mobiles et tablettes, à terme, nous pourrons vivre une expérience plus large où nous mêlerons mondes virtuels et réalité présente via des lunettes AR. Ces dernières sont actuellement en développement par Apple et devraient être lancées vers 2025. Cela signifie des expériences plus riches pour les consommateurs et les marques.

Où se trouvent les points de pression environnementale ?

Avec le Métaverse réunissant autant de technologies, il faudra beaucoup plus de puissance de calcul pour alimenter l’infrastructure qui le sous-tend. Non seulement nous aurons besoin d’une puissance de calcul supplémentaire pour permettre aux serveurs de fournir des expériences multi-utilisateurs en 3D en même temps, mais nous aurons aussi besoin d’une puissance accrue pour alimenter les casques VR destinés aux consommateurs. Nous exécuterons également des jeux intensifs sur des ordinateurs de bureau et portables plus puissants. Plus notable encore, nous assisterons à une croissance exponentielle du volume de données créées, que les marques verront comme leur passeport pour augmenter leurs ventes, ce qui alimentera la narration financière du Métaverse.

Toute cette activité supplémentaire entraînera une hausse exponentielle du nombre de centres de données nécessaires pour héberger les serveurs qui fournissent l’infrastructure centrale du Métaverse.

Fournisseurs de stockage de données

En août 2022, Fortune Business Insights a publié un rapport prévoyant que le marché mondial du stockage cloud devrait croître à un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 24 % pour la période 2022-2029, atteignant 376,37 milliards USD en 2029. Le défi est que toutes les entreprises de stockage cloud ont besoin de centres de données pour héberger leurs fermes de serveurs. Ceux-ci doivent tous être alimentés par de l’électricité principalement utilisée pour refroidir la chaleur générée par les serveurs. Cette consommation électrique exerce une pression sur la durabilité.

Les centres de données, en tant qu’industrie, ont été très proactifs dans leur démarche en faveur de la durabilité. À tel point qu’ils ont créé le Pacte pour des Centres de Données Neutres en Climat. Les opérateurs de centres de données et les associations professionnelles se sont regroupés dans une organisation formelle pour s’engager dans le cadre du Green Deal européen. Selon le Pacte, l’association a convenu qu’elle souhaite faire partie d’un avenir durable, avec tous ses membres s’engageant à rendre leurs centres de données neutres en carbone d’ici 2030. On peut voir dans la liste des membres du Pacte que de nombreux grands noms comme AWS, Microsoft, IBM et Google y figurent.

Les blockchains et le Métaverse

La blockchain vise à alimenter les couches financières du Métaverse, principalement via les cryptomonnaies. Dans l’espace blockchain, il y a eu un changement majeur vers la durabilité. Lors du lancement du Bitcoin en 2009, c’était l’innovation qui a stimulé sa croissance initiale. Il était initialement perçu comme un potentiel disruptif du système bancaire. Son système de sécurité récompensait aussi ceux qui fournissaient l’infrastructure, par la libération de Bitcoin. Le processus par lequel le Bitcoin est miné s’appelle la preuve de travail (POW).

POW nécessite que des ordinateurs concurrents à travers le monde résolvent une énigme cryptographique. Ce sont ceux qui ont accès à la plus grande puissance de calcul collective qui résolvent l’énigme en premier et sont récompensés par 6,25 bitcoins. En conséquence, les mineurs de Bitcoin disposent de warehouses pleins d’ordinateurs essayant de résoudre ce problème, ce qui crée un effet environnemental négatif par l’utilisation excessive d’électricité, de la même manière que les centres de données ont leurs problèmes. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans l’article de FinTech Weekly sur Bitcoin et durabilité. Cependant, toutes les blockchains ne suivent pas le modèle Bitcoin.

Des blockchains plus récentes comme Algorand et Solana, parmi beaucoup d’autres, utilisent un processus appelé preuve d’enjeu (PoS), qui dispense de la nécessité de miner leurs cryptomonnaies avec des warehouses d’ordinateurs. En conséquence, plusieurs blockchains sont déjà fières d’être au moins neutres en carbone, voire négatives en carbone pour certaines. Avec Ethereum, la deuxième plus grande cryptomonnaie, en transition vers la preuve d’enjeu, la majorité des cryptomonnaies et blockchains susceptibles d’alimenter la couche financière du Métaverse tendent vers des structures durables à moyen terme.

Déchets électroniques e-déchets

Les e-déchets représentent un problème persistant pour le monde de la technologie et constitueront une menace majeure pour la durabilité du Métaverse. Selon le World Counts, nous générons 40 millions de tonnes de déchets électroniques par an, dont seulement 12,5 % sont recyclés, et 85 % sont envoyés en décharge, puis brûlés, libérant des toxines dans l’air. Indubitablement, le Métaverse verra une étape de croissance technologique rapide avec des casques consommateurs, téléphones, lunettes AR, et autres appareils technologiques devenant de plus en plus rapides et jetables à mesure que la prochaine génération de technologie est lancée.

De bien des manières, c’est ici que résident les plus grands défis pour la durabilité du Métaverse. La pression exercée sur les fabricants pour renforcer le recyclage ne manquera pas d’augmenter. Cela commence déjà à se voir, comme le rapporte Forbes en octobre 2021. Apple et Microsoft adoptent une approche proactive en déployant des initiatives de recyclage — généralement en créditant contre un nouveau produit et en aidant à éliminer l’ancienne technologie de manière appropriée.

Conclusion

Le Métaverse en est encore à ses débuts, et il est très difficile de prévoir où toutes les questions de durabilité finiront par aboutir. Du côté positif, les grands centres de données ont déjà pris des engagements en faveur de la durabilité avec leur engagement à la neutralité carbone d’ici 2030. Cela est encore renforcé par l’amélioration constante de la durabilité de l’infrastructure blockchain, qui devrait faire partie des couches financières alimentant le Métaverse.

C’est cependant la question des e-déchets qui est la plus préoccupante, avec seulement 12,5 % actuellement recyclé. Ces chiffres doivent globalement s’améliorer si le Métaverse doit être véritablement durable. Il ne fait aucun doute qu’il y aura une réaction environnementale majeure de la part des consommateurs, qui voudront voir une durabilité accrue. Certains fabricants montrent déjà la voie en renforçant leur engagement en faveur du recyclage, et la seule façon d’améliorer encore cet engagement pourrait être de persuader les consommateurs de voter avec leur conscience, leurs pas, et finalement leur portefeuille.

En fin de compte, de nombreux progrès ont déjà été réalisés pour rendre le Métaverse durable et accessible à tous de manière responsable.

Tim Lea, créateur de contenu stratégique et auteur du livre Down the RabbitHole, un ouvrage sur la blockchain en termes simples, conférencier international sur les applications stratégiques de la blockchain, et profondément passionné par la durabilité.