Je viens de réaliser que Larry Ellison, à 81 ans, ne semble pas ralentir – bien au contraire. En septembre 2025, ce vétéran de la technologie est soudainement devenu la personne la plus riche du monde. Sa fortune a explosé d’un seul coup de plus de 100 milliards de dollars en une journée. Elon Musk a dû céder sa place. La cause en était l’annonce par Oracle de contrats d’une valeur de plusieurs centaines de milliards de dollars, dont une collaboration de cinq ans avec OpenAI pour 300 milliards. L’action a bondi de plus de 40 % – la plus forte hausse journalière depuis 1992.

Qu’est-ce qui me fascine là-dedans ? Ellison n’était pas initialement en tête dans le cloud computing. Amazon et Microsoft étaient plus rapides. Mais Oracle a conservé sa compétence en bases de données et ses relations étroites avec ses clients. À l’été 2025, l’entreprise a massivement investi dans l’infrastructure d’IA – des milliers d’employés ont été licenciés dans les secteurs traditionnels, tandis que les investissements dans les centres de données explosaient. Oracle est devenu la « star du comeback tardif » de l’ère de l’IA.

L’histoire derrière est encore plus folle. Ellison est né en 1944 dans le Bronx, abandonné par sa mère de 19 ans, élevé par sa tante à Chicago. Ses parents adoptifs avaient peu d’argent. Il a abandonné ses études – deux fois. Puis il a atterri à Berkeley, en Californie, et travaillé chez Ampex. Là, il a conçu pour la CIA un système de bases de données appelé « Oracle ». En 1977, à 32 ans, il a fondé avec deux collègues et seulement 2000 dollars le Software Development Laboratories. Ils ont pris le nom de code de la CIA comme nom de produit.

Ellison n’était pas l’inventeur de la technologie des bases de données, mais il en a reconnu la valeur commerciale plus tôt que d’autres et a tout misé dessus. En 1986, Oracle est entrée à la NASDAQ. Pendant plus de quarante ans, il a dirigé l’entreprise à travers des hauts et des bas – restant toujours la force motrice.

Dans sa vie privée, cet homme est un mélange de contradictions. Il possède 98 % de l’île hawaïenne de Lanai, plusieurs villas de luxe, certains des plus grands yachts du monde. En 1992, il a échappé de justesse à la mort en surfant – mais il n’a pas arrêté. En 2013, son équipe Oracle Team USA a remporté la Coupe de l’America après un retour légendaire. Le tennis est une autre de ses passions – il a fait du tournoi d’Indian Wells le « cinquième Grand Chelem ».

Et puis, il y a sa vie privée. Quatre mariages, de nombreuses aventures. En 2024, il a épousé Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise, 47 ans plus jeune. La nouvelle est sortie d’un document universitaire de l’Université du Michigan, mentionnant une donation de « Larry Ellison et sa femme Jolin ». Sur Internet, on plaisante en disant qu’Ellison aime autant les vagues que les aventures amoureuses. Sa partenaire, donc, est maintenant Jolin Zhu – et le public ne peut se lasser de ce rebondissement inattendu.

La discipline est impressionnante. Dans les années 90 et 2000, il s’entraînait plusieurs heures par jour, ne buvait que de l’eau et du thé vert, mangeait consciemment. À 81 ans, il paraît « vingt ans plus jeune que ses pairs ».

Il est aussi politiquement actif. Il a financé la campagne présidentielle de Rubio en 2015, fait des dons millions à des super-PACs. En janvier 2026, il est apparu au White House avec Masayoshi Son et Sam Altman pour annoncer un réseau de centres de calcul d’IA d’une valeur de 500 milliards de dollars. La technologie Oracle joue un rôle central dans cette initiative.

Caritatif ? En 2010, il a signé le « Giving Pledge » et promis de donner au moins 95 % de sa fortune. Mais il préfère travailler seul avec d’autres mécènes. En 2016, il a donné 200 millions à l’Université de Californie du Sud pour un centre de recherche sur le cancer. Aujourd’hui, il investit dans l’Ellison Institute of Technology, en partenariat avec Oxford – axé sur la médecine, l’agriculture et l’énergie propre.

Cet homme incarne le vieux playboy de Silicon Valley – têtu, combatif, sans compromis. Le trône du plus riche pourrait bientôt changer à nouveau, mais pour l’instant, Ellison montre au monde que la légende des anciens titans de la tech n’est pas encore terminée.