Recuerdo cómo hace tres años todos bromeaban diciendo que el ecosistema TON estaba a punto de despegar. Una especie de chiste típico sobre un avión que da vueltas sobre la pista y no logra despegar del suelo. Pero ha pasado el tiempo, y hoy esa broma se ha refutado a sí misma. Los mini-juegos en Telegram se han convertido inesperadamente en un fenómeno real, que nadie esperaba ver tan rápido.

Actualmente, en Telegram ya se han lanzado más de cien de estos juegos, y para fin de mes se preparan para lanzar otros miles. Honestamente, incluso Telegram mismo parece no haber previsto que esto sucediera. Pero, ¿qué está pasando realmente dentro de este mercado? ¿Cómo ganan dinero los creadores de mini-juegos en Telegram? Y la pregunta principal: ¿podrán los jugadores valorar realmente estos proyectos, o es solo una tendencia temporal?

Decidí investigar estas cuestiones hablando con desarrolladores, inversores y creadores de proyectos. Resulta que bajo la superficie de este movimiento funciona un sistema bastante complejo.

El tráfico, ahí están los ingresos

Cuando se habla de monetización de mini-juegos en Telegram, lo primero que viene a la mente es la publicidad. Uno de los participantes del mercado, un joven de 30 años con el apodo de Zung Yue, que trabaja en proyectos cripto y ama los juegos, notó una tendencia interesante. Según él, la mayor parte de los ingresos de estos juegos proviene no de los propios jugadores, sino de la publicidad de otros proyectos. Es un modelo típico del negocio en línea chino, donde el tráfico es el principal producto.

Si lanzaste un nuevo proyecto cripto y necesitas una audiencia, antes buscabas medios cripto o plataformas con tareas Web3. Pero, como señaló Zung Yue, esas plataformas hace tiempo que perdieron usuarios reales. Allí predominan bots y empleados de estudios. Por eso, los mini-juegos en Telegram se han convertido en un imán para los anunciantes: aquí hay personas reales, tráfico real.

Esto ha creado una competencia seria para las plataformas Web3 tradicionales. Zung Yue incluso sugirió que si los mini-juegos en Telegram siguen creciendo a este ritmo, las plataformas tradicionales de tareas simplemente desaparecerán. El capital de riesgo lo entendió antes que todos. Inversores como Vertex Capital no solo invierten en juegos, sino que también crean sus propios proyectos. Por ejemplo, desarrollaron un mini-juego llamado Token Hunter para activar a los usuarios de sus proyectos NFT, como HAPE y Meet48.

Vertex Capital ve un potencial enorme. Creen que los mini-juegos en Telegram técnicamente pueden soportar juegos complejos, como hacen los mini-juegos en WeChat. Los costos de adquisición son menores y el mercado podría crecer hasta cientos de millones de usuarios activos mensuales. Esto representa decenas de miles de millones de dólares en volumen anual.

Pero no todo es solo publicidad

Soy escéptico respecto a que la gente realmente pague en estos juegos. Pero luego hablé con Sleepy, fundador del conocido proyecto NFT Weirdo Ghost Gang. Y tuve que reconsiderar mi postura.

Sleepy dijo algo interesante: la gente piensa que los mini-juegos en Telegram son solo para quienes quieren jugar gratis y obtener algún airdrop. Pero eso es un gran error. Recientemente lanzaron su propio mini-juego, OUTA, y obtuvieron resultados sorprendentes. La cantidad de usuarios dispuestos a pagar por el juego superó ampliamente las expectativas.

Hay muchos ejemplos. Catizen, uno de los juegos más populares en este ecosistema, generó más de 16 millones de dólares vendiendo objetos y módulos del juego a través de Atomic Wallet. Esto involucra a más de 500,000 usuarios que pagan. Notcoin recibe más de 300,000 dólares al mes, principalmente por publicidad y compras dentro del juego.

Otro desarrollador, Jeremy, lanzó dos mini-juegos en Telegram — QGame y PalMiner. Comentó que la industria de los juegos Web3 siempre ha tenido problemas con las ventas. El mercado de NFT casi colapsó, muchos juegos cerraron. Pero los mini-juegos en Telegram resuelven este problema de otra forma. En lugar de exigir a los jugadores comprar costosos “picos” (como en los juegos cripto tradicionales), aquí pueden comprar algo por 0,99 o 1,99 dólares. Esto genera ingresos a través del volumen de ventas.

Sleepy añadió un punto importante. Los juegos cripto tradicionales no diferencian a los jugadores según su nivel de gasto. En los mini-juegos en Telegram se puede gestionar mejor la audiencia: hay jugadores gratuitos, otros que pagan un poco, y los “ballenas”. En los juegos Web3, a menudo exigen equipamiento caro, lo que aleja a los pagadores ligeros. Aquí, los pequeños pagos se suman en grandes cantidades.

Las monedas, un arte aparte

Aquí surge una pregunta natural: si los mini-juegos en Telegram ya generan tanto dinero, ¿por qué necesitan tokens? Zung Yue está seguro de que las monedas seguirán existiendo. La mayoría de los proyectos las lanzará. La razón es simple: el negocio del tráfico es temporal. Si no lanzas un token, el proyecto está condenado a una existencia a corto plazo.

Pero emitir un token es un arte. Muchos juegos aún no cotizan. Algunos negocian con grandes exchanges, otros simplemente no saben cómo hacerlo, y terminan usando a los usuarios para PUA.

Sleepy contó su camino. Al principio, su equipo resistía lanzar un token por cumplir con requisitos y riesgos a largo plazo. Pensaban que el token era una espada de doble filo. Sí, acelera el desarrollo, pero mal usado puede hacer que el proyecto colapse.

Llegaron a la conclusión de que los tokens son adecuados para proyectos de infraestructura que requieren desarrollo a largo plazo. Para aplicaciones y juegos para consumidores, lanzar un token en las primeras etapas puede ser una carga. El proyecto necesita tiempo para demostrar su valor.

Pero luego Sleepy vio cifras reales. La cantidad de usuarios dispuestos a pagar resultó ser enorme. Eso cambió su postura. Entendieron que, en el momento adecuado, un token puede ayudar al crecimiento del proyecto.

La monetización híbrida, el futuro

Si miramos los juegos tradicionales, como en WeChat, llevan mucho tiempo usando modelos híbridos. Un juego casual que antes solo monetizaba con publicidad, de repente se vuelve de pago. Un ejemplo clásico es Twisted Tangle de Zynga. Pequeños pagos de 0,99 y 1,99 dólares por paquetes de regalos generaron casi 30 millones de dólares mensuales.

Los mini-juegos en Telegram siguen ese camino. Combinan publicidad, compras de objetos y, potencialmente, tokens. Esto se ha vuelto una necesidad en la industria Web3, donde la compra orgánica de juegos es casi imposible. La monetización híbrida ayuda a convertir jugadores gratuitos en pagadores.

Las estadísticas hablan por sí mismas. Catizen ha ganado más de 16 millones, Notcoin — cientos de miles al mes. Algunos proyectos líderes generan 1,8 millones al mes solo en publicidad. Esto les permite estabilizar ingresos y prolongar la vida del juego.

Cada vez más desarrolladores e inversores se unen al ecosistema. Aunque enfrenta desafíos — la conveniencia del juego, el riesgo de colapso tras la emisión del token — los mini-juegos en Telegram demuestran poco a poco que esto no es solo una tendencia. Es un mercado real con valor tangible.

Quizá, ya esté en marcha un gran mini-juego en Telegram que aún no se ha dado cuenta el mundo. O aparecerá en los próximos meses. En cualquier caso, esto empieza a ser interesante.