人們經常聽說吃荔枝上火，上火是個傳統醫學概念，那麼為什麼大量吃荔枝會引起不適？

首先荔枝果肉（假種皮）含糖量極高，達20%，會引起口腔和咽喉高滲環境，造成黏膜脫水、乾燥、破裂，並且容易滋生細菌，引起口腔潰瘍，所以這是典型“上火”的感覺。
但更重要的是，和同科作物桂圓不同，荔枝獨特且危險的地方在於它含有次甘氨酸A（Hypoglycin A）和亞甲基環丙基甘氨酸（MCPG）。這兩類毒素在人體空腹、體內糖原儲備不足時大量攝入會引發較嚴重後果。它們通過抑制脂肪酸beta-氧化，阻斷了肝臟的糖異生通路。
當荔枝自身帶來的高糖被身體代謝完畢或因胰島素分泌而消耗後，身體由於毒素阻斷了糖異生通路，無法通過非糖物質轉化血糖，從而引發嚴重的急性低血糖和代謝紊亂，這就是荔枝病。
因此，民間所說的吃荔枝“上火”，其背後其實描述的是高糖引起的高滲促炎反應，以及毒素引起的急性代謝紊亂表現。