Ở Trung Quốc, tại sao người lớn tuổi thường thích tìm mối quan hệ để làm mọi việc, thậm chí mua một chiếc tủ lạnh, giá thị trường là 3500 nhân dân tệ, họ lại sẵn lòng trả 4000 nhân dân tệ để mua từ người quen, rồi mời khách ăn cơm, tạo dựng mối quan hệ? Bởi vì họ trưởng thành trong một thời đại vật chất tương đối khan hiếm, thị trường chưa phát triển, quy tắc không minh bạch. Trong thời đó, nhiều nguồn lực không phân phối qua thị trường công khai mà qua các đơn vị, hệ thống, tổ chức và mạng lưới quen biết. Có thể mua được hay không, có thể làm được hay không, có thể có cơ hội tốt hơn hay không, thường phụ thuộc vào việc biết ai chứ không phải trả bao nhiêu tiền. Dần dần, mọi người hình thành một nhận thức ăn sâu vào trong tâm trí: mối quan hệ quan trọng hơn giá cả, tình cảm đáng tin cậy hơn quy tắc. Sau này, cùng với sự phát triển của thị trường hóa, nguồn cung hàng hóa ngày càng dồi dào, thông tin ngày càng minh bạch, nhiều nguồn lực bắt đầu phân phối qua thị trường tự do và định giá công khai, mọi người không còn cần phải dựa vào mối quan hệ để mua tủ lạnh, TV, vé máy bay hay thậm chí cơ hội việc làm nữa, tầm quan trọng của mối quan hệ giảm đi, quy tắc và thị trường dần thay thế chức năng của mạng lưới tình cảm. Nhưng từ sâu xa hơn, sự dựa vào mối quan hệ vẫn là dựa vào thị trường, không phải là lựa chọn đạo đức, mà là kết quả của môi trường thể chế. Khi phân phối nguồn lực càng minh bạch, quy tắc càng ổn định, mọi người càng tin tưởng vào thị trường; khi nguồn lực tập trung lại, tính thanh khoản giảm, sự không chắc chắn của quy tắc tăng lên, mọi người lại tìm kiếm mối quan hệ như một sự đảm bảo. Xã hội dựa vào tình cảm không phải là một truyền thống văn hóa, mà thường là chiến lược sinh tồn do nguồn lực khan hiếm và môi trường thể chế cùng nhau hình thành.