Tại sao nói Nhật Bản có một sức mạnh mà nhiều người không nhìn thấy? Bởi vì sự đáng sợ của nó không nằm ở việc tạo ra cảm giác chấn động. Mà ở chỗ: nó cho phép một người bình thường có thể sống với chi phí thấp. Ở đây không có quảng cáo công nghệ cao tràn lan, không có cảm giác tương lai mãnh liệt, thậm chí nhiều thiết bị trông có vẻ đã cũ kỹ. Nhưng bạn sẽ nhận thấy, xã hội này vận hành vô cùng trơn tru. Tàu điện ngầm không lộn xộn, đường phố yên tĩnh, hiệu quả thanh toán tại siêu thị cực cao, sai số trong dịch vụ chuyển phát cực thấp, cửa hàng tiện lợi vẫn hoạt động ổn định vào lúc nửa đêm.

Một người bình thường, không cần phải dành hàng ngày để chống chọi với môi trường, đoán quy tắc, phòng tránh rủi ro, xác nhận nhiều lần, hoặc đấu tranh với hệ thống. Nhiều khi, bạn thậm chí không cảm nhận được sự tồn tại của “hệ thống”. Nhưng nó luôn nâng đỡ toàn bộ xã hội. Sau này sẽ dần nhận ra, nơi xã hội thực sự cao cấp không nhất thiết là có thể tạo ra những thứ rực rỡ nhất, mà là khả năng giảm thiểu “ma sát” trong quá trình vận hành của toàn xã hội đến mức đủ thấp.
Bởi vì sự thiếu tin tưởng giữa người với người, xung đột giữa các quy tắc, tính không chắc chắn của quy trình, sự mất trật tự của hệ thống công cộng về bản chất đều trở thành một dạng tiêu hao sinh mạng dài hạn, tiềm ẩn. Nhiều vấn đề của các quốc gia không phải là thiếu công nghệ, mà là toàn xã hội tồn tại hàng loạt ma sát kéo dài: lo lắng xếp hàng, thông tin không minh bạch, quy trình kém hiệu quả, dịch vụ đối đầu, không thể dự đoán, có thể xảy ra các trường hợp ngoại lệ bất cứ lúc nào.
Cuối cùng, người bình thường sẽ nhận ra, phần lớn năng lượng hàng ngày của họ không dành cho cuộc sống, mà dành để “xử lý môi trường”. Và một trong những điểm mạnh của Nhật Bản là họ đã biến nhiều thứ thành hạ tầng cơ bản: đúng giờ, trật tự, yên tĩnh, ổn định, tin cậy mặc định, hợp tác tiêu chuẩn.
Những thứ này không tạo ra cảm giác chấn động. Nhưng xã hội thực sự mạnh mẽ về lâu dài chính là dựa trên những khả năng “không nổi bật” này. Bởi vì chỉ khi người bình thường không còn bị tiêu hao liên tục bởi môi trường, họ mới có dư lực để tích lũy kỹ năng, lập kế hoạch cho tương lai, xây dựng niềm tin, nuôi dưỡng con cái, duy trì sự ổn định tinh thần.
Đôi khi, một xã hội mạnh hay yếu không phải nhìn vào việc nó có thể tạo ra những thứ rực rỡ nhất hay không. Mà là xem: nó có thể để cho hàng triệu người bình thường sống với chi phí thấp, chất lượng cao hay không.