Thú vị làm sao, một meme đơn giản từ truyện tranh đã biến thành một hiện tượng văn hóa, vẫn gây tranh cãi và truyền cảm hứng cho cả cộng đồng. Đương nhiên, đó là về Pepe.

Mọi chuyện bắt đầu vào năm 2005, khi họa sĩ Matt Fury vẽ chú ếch này trong truyện tranh Boy's Club của mình. Meme đầu tiên xuất hiện hoàn toàn tình cờ — khi Pepe đi vệ sinh với quần tụt xuống và nói "Feels good, man". Nghe có vẻ lạ lẫm, nhưng chính cảnh đó đã trở thành điểm khởi đầu cho tất cả những gì sau này.

Những gì xảy ra tiếp theo trên 4chan đã trở thành câu chuyện. Người dùng bắt đầu chỉnh sửa biểu cảm khuôn mặt của nó, thay đổi câu nói, tạo ra các phiên bản mới. Sad Pepe, Smug Pepe, Feels Bad Man — các biến thể ngày càng nhiều hơn. Meme trở thành một ngôn ngữ phổ quát để thể hiện cảm xúc trên internet. Buồn bã, cô đơn, giận dữ, thậm chí là vui vẻ — tất cả đều có thể thể hiện qua Pepe.

Nhưng rồi điều gì đó đã xảy ra, thay đổi cách nhìn nhận về nó. Trong khoảng 2015–2016, một số phong trào chính trị ở Mỹ đã chiếm dụng meme này cho mục đích của họ, bao gồm các chiến dịch ủng hộ Trump. Liên minh chống phỉ báng còn đưa một số phiên bản Pepe vào danh sách các biểu tượng của thù ghét. Họa sĩ không đồng tình, nhưng đã quá muộn — meme trở thành công cụ trong các cuộc chiến chính trị.

Tuy nhiên, cộng đồng crypto đã quyết định lấy lại ý nghĩa ban đầu của Pepe. Trên 4chan xuất hiện "Rare Pepe" — các phiên bản hiếm, độc đáo của meme mà mọi người sưu tập như các vật phẩm sưu tầm. Sau đó, kỷ nguyên blockchain bắt đầu, và Pepe tự nhiên chuyển sang NFT và các dự án crypto. Trên nền tảng Counterparty và các nền tảng khác, xuất hiện các token và tài sản kỹ thuật số lấy cảm hứng từ meme huyền thoại này.

Cuối cùng, Pepe không chỉ là một khuôn mặt buồn trên hình ảnh. Đó là câu chuyện về cách văn hóa internet sống, tiến hóa và được tái định nghĩa. Từ truyện tranh thành meme, từ meme thành biểu tượng chính trị, rồi thành các tài sản crypto. Mỗi giai đoạn đều thêm vào những tầng ý nghĩa mới. Và ai mà biết được, những hình thái mới của meme này còn sẽ xuất hiện nữa.