Bạn có biết điều gì điên rồ không? Hầu hết mọi người đều bỏ qua các chương trình thưởng thuê xe hơi. Tôi cũng từng là người như vậy—chỉ cầm chìa khóa và đi. Nhưng sau khi tính toán các lựa chọn khác nhau, tôi nhận ra bạn có thể tích lũy tiết kiệm đáng kể nếu biết chương trình thưởng thuê xe nào phù hợp với phong cách du lịch của mình.

Hãy để tôi phân tích các đối thủ chính vì thành thật mà nói, thị trường thuê xe hơi khá tập trung. Bạn chủ yếu chọn giữa một số tên tuổi lớn, và mỗi người có cách tiếp cận thưởng khác nhau.

Enterprise là ông lớn ở đây. Họ có 1,1 triệu xe trên 6.250 địa điểm, vì vậy bạn sẽ tìm thấy họ gần như ở bất cứ đâu. Chương trình Enterprise Plus của họ rất đơn giản: một đô la bằng một điểm, và bạn cần khoảng 400 điểm để có một ngày thuê xe miễn phí. Phép tính cũng khá nhanh—nếu bạn trả khoảng 192 đô la cho một chiếc xe tiêu chuẩn mỗi tuần, bạn sẽ đạt được ngày miễn phí sau vài tuần. Điểm không hết hạn, không có ngày blackout, và càng thuê nhiều, hệ số nhân của bạn càng tốt. Đạt trạng thái Bạc sau sáu lần thuê trong năm và bạn nhận được 10% điểm thưởng. Vàng là 12 lần thuê (tăng 20%), và Bạch kim là 24 lần thuê (cũng 20%). Cảnh báo nhé: bạn không tích lũy điểm trên thuế, phí, bảo hiểm hoặc phí nhiên liệu—chỉ tính trên giá thuê cơ bản và nâng cấp.

Hertz là nhà vận hành lớn thứ hai với 5.140 địa điểm. Chương trình Gold Plus Rewards của họ miễn phí tham gia và cũng dựa trên hệ thống điểm, nhưng họ hào phóng hơn về các khoản đủ điều kiện. Bạn tích điểm trên nhiên liệu, nâng cấp, và bảo hiểm nữa. Một ngày miễn phí bắt đầu từ 550 điểm. Thuê từ bảy đến 19 lần trong năm và bạn nhận thêm 10% điểm thưởng cộng 675 điểm thưởng mỗi 15 lần thuê. Cấp President's Circle (hơn 20 lần thuê/năm hoặc chi tiêu trên 4.000 đô la) nâng mức thưởng lên 25%. Chi phí trung bình khoảng 175 đô la mỗi tuần, vì vậy bạn cần thuê khoảng hai đến ba tuần để có ngày miễn phí đầu tiên.

Avis có 3.250 địa điểm và vận hành theo hệ thống ba cấp độ. Thành viên Standard Preferred nhận 1 điểm mỗi đô la, 2 điểm mỗi đô la cho phụ kiện. Preferred Plus (hơn 12 lần thuê hoặc chi tiêu trên 5.000 đô la) cho 1,25 điểm mỗi đô la và 2,5 điểm cho phụ kiện. Cấp cao nhất yêu cầu 25 lần thuê hoặc chi tiêu 7.000 đô la và trả 1,5 điểm mỗi đô la. Điểm có hiệu lực trong năm năm. Một điều cần lưu ý: Avis thường đắt hơn các hãng khác, và ngưỡng để có ngày thuê miễn phí không rõ ràng, vì vậy có thể bạn sẽ không thấy giá trị nhanh như mong đợi.

National theo một hướng khác với cấu trúc thưởng của họ. Không có hệ thống điểm—họ dùng tín dụng thay thế. Bảy tín dụng bằng một ngày miễn phí. Nếu bạn là thành viên Executive (hơn 12 lần thuê hoặc hơn 40 ngày trong năm), bạn chỉ cần sáu tín dụng. Executive Elite (hơn 25 lần thuê hoặc hơn 85 ngày) giảm xuống còn năm tín dụng. Bạn kiếm được một tín dụng cho mỗi bốn ngày thuê liên tục. Thật đơn giản và rõ ràng nếu bạn ghét phức tạp.

Rồi còn Zipcar, hoạt động theo một mô hình hoàn toàn khác. Họ rẻ hơn cho các chuyến ngắn—như 19 đô la cho 1,5 giờ so với 36 đô la mỗi ngày tại Hertz—nhưng lợi thế đó đảo ngược khi thuê dài hơn. Một tuần với Zipcar tốn 636 đô la so với 182 đô la của Hertz. Họ tính phí thành viên (70 đô la mỗi năm cho gói cơ bản, 19,95-50 đô la mỗi tháng cho các cấp khác) cộng thêm phí đăng ký 25 đô la. Không có điểm thưởng; thay vào đó, bạn được giảm giá tại các thương nhân khác nhau và lên đến 25% giảm giá thuê của Avis hoặc Budget. Thật lòng mà nói, Zipcar phù hợp nếu bạn sống ở thành phố hoặc trên khuôn viên trường đại học, nhưng họ không có phạm vi phủ sóng toàn quốc như ba hãng lớn.

Vậy chương trình thưởng thuê xe nào phù hợp nhất với bạn? Điều đó phụ thuộc vào tần suất bạn đi lại và nơi bạn đến. Nếu bạn thuê xe thường xuyên, Enterprise hoặc Hertz sẽ tích lũy lợi ích nhanh chóng. Nếu bạn chỉ thuê thỉnh thoảng, hệ thống tín dụng đơn giản của National có thể ít gây phiền phức hơn. Và nếu bạn đang tìm kiếm chương trình thưởng thuê xe tốt nhất cho sự linh hoạt ngắn hạn trong thành phố, Zipcar có thể phù hợp dù chi phí mỗi ngày cao hơn.

Chìa khóa thực sự là hiểu rõ mô hình du lịch của bạn trước khi cam kết. Nếu bạn có các điểm đến dự đoán trước, bạn có thể tối ưu hóa. Nếu bạn đi mà không rõ ràng, mạng lưới rộng lớn của Enterprise là lựa chọn an toàn nhất. Dù thế nào đi nữa, đừng để tiền bạc bị bỏ lỡ tại quầy thuê xe.