Нещодавно я читав історію Лю Бана, і особливо мене зворушила його рання життєва історія. Тоді він ще був керівником чайхани в Сішуї, по суті — звичайним бродягом, що часто харчувався і пив у маленькій шинку у родини Цао. Родина Цао була вдовою, сама виховувала дітей і займалася бізнесом, але до Лю Бана ставилася дуже турботливо: не вимагала борги, а наприкінці року навіть порвала рахунки. Потім Лю Бан, щоб приєднатися до впливу родини Лю, одружився з Лю Чжі, і одразу ж залишив Цао. Але ця жінка не обурювалася і мовчки народила Лю Фей, самотужки виховуючи сина.

Я вважаю, що найбільше розуміння її мудрості видно у її подальшому рішенні. Коли Лю Бан здобув владу і став імператором, він спеціально повернувся у Вей, щоб знайти її і взяти її та Лю Фей до палацу, щоб вони могли жити у розкоші. Але Цао прямо впала на коліна і відмовилася, сказавши: «Візьми сина з собою, я не увійду до палацу». У цей момент справді видно, наскільки вона пронизана прозорливістю.

Вона чітко розуміла: Лю Бан може бути з людьми у важкі часи, але не обов’язково у багатстві. У палаці — безліч красунь, а вона вже стара і втрачає привабливість, тому не зможе там залишитися. Ще важливіше — вона розуміла, наскільки жорстока Лю Чжі, і наскільки небезпечні інтриги у палаці. Жінка без родинних зв’язків і без краси, як Цао, — це шлях до смерті, якщо вона потрапить у палац. Тому її відмова була не лише самозбереженням, а й шляхом для сина.

Хоча Лю Бан був засмучений, він подвоїв свої зусилля і нагородив Лю Фей, зробивши його князем Ци і подарувавши понад сімдесят багатих міст. Пізніше, коли владу захопила Лю Чжі, через випадковий конфлікт на бенкеті вона майже була отруєна. Врятував її лише відмова від деяких земель і дарування їм у володіння. Це ще раз підтвердило, наскільки точною була її передбачливість.

Насамкінець Цао залишилася у Вей, живучи у своєму маленькому шинку і спокійно доживаючи віку. Вона позбавилася палацових інтриг і не боялася постійних небезпек. Її мудрість — у тому, що вона не прагнула багатства, знала, коли входити і коли виходити, — дозволила їй зберегти спокій і гідність у хитросплетіннях імператорської влади. Чесно кажучи, вона жила більш прозоро, ніж багато інших.