Щойно почув, що щось давно назрівало — Китай фактично припиняє експорт рідкоземельних металів до японських оборонних підрядників із негайним ефектом. Мова йде про 20 великих компаній, які будуть заморожені, і ще 20, які отримали попередження. Це стає серйозно.

Матеріали, про які йдеться, не є просто нішевими. Галлій, германій, сурма, графіт, рідкоземельні магніти — це основа сучасних оборонних систем, автомобілів, електроніки. Без них не побудуєш передові військові технології, і Японія вже десятки років повністю залежить від китайських поставок.

Що стало причиною цього? Прем’єр-міністр Такаїчі зробила кілька зауважень у листопаді щодо потенційної екзистенційної загрози для Японії з боку Тайваню і натякнула, що Токіо може відповісти військовим шляхом. Пекін, очевидно, не сприйняв це добре. Вони вже використовували цей сценарій раніше — у 2010 році після територіального конфлікту в Східно-Китайському морі вони просто припинили поставки до Японії, і ціни пішли абсолютно зліт. Токіо навчився цієї уроку на власному досвіді.

Однак цікаво те, що Японія зараз робить серйозні кроки до індустріалізації власних запасів рідкоземельних металів. Вони щойно підняли мінерально-багатий морський осад із глибин майже 6 кілометрів біля Мінаміторішіми за допомогою глибоководної бурової установки Чікю. Такаїчі назвала це «першим кроком до індустріалізації внутрішньо вироблених рідкоземельних». Це не просто слова — вони справді намагаються зменшити залежність від Китаю.

Інцидент 2010 року став своєрідним переломним моментом. Він прискорив стратегію диверсифікації ресурсів Японії і фактично відкрив шлях для Lynas Rare Earths в Австралії стати найбільшим виробником поза Китаєм. Тепер ми бачимо, як цей сценарій розширюється — Японія активніше просуває внутрішнє виробництво, створює резерви, намагається уникнути такого тиску знову.

Геополітичний аспект тут досить очевидний. Китай використовує рідкоземельні як важіль, і Японія це розуміє. Чи призведе це до швидшої індустріалізації або просто до більшої напруги — це справжнє питання. Стійкість ланцюгів постачання стає питанням національної безпеки, а не лише економіки.