"Желізний промінь" Ізраїлю: чому лазерна зброя більше не є наукою фантастикою

(MENAFN- The Conversation) У міру загострення конфлікту після атак США та Ізраїлю на Іран, а також відповідних ударів Ірану, з’явилися повідомлення про те, що Ізраїль міг використати лазерну зброю для збиття ракет, запущених Хезболлою з Лівану.

Хоча ці повідомлення не підтверджені, відео, що поширюється у соціальних мережах, здається, показує, як ракети знищуються за кілька моментів після запуску без видимого втручання — що відповідає ефекту «направленої енергетичної зброї», такої як лазер.

Це не перший випадок, коли Ізраїль використовує свою передову лазерну систему протиповітряної оборони Iron Beam, але цей інцидент дає уявлення про змінюваний ландшафт, де високотехнологічні військові сили намагаються наздогнати зростаючі потоки малих ракет і дешевих, все більш здатних дронів.

Що таке Iron Beam?

Більшість систем оборони використовують ракетні протиракетні системи для боротьби з вхідними загрозами. Iron Beam ж використовує лазер — також відомий як направлена енергетична зброя.

Якщо ракета знищує дрон, снаряд або ракету, врізаючись у них або вибухаючи поруч, Iron Beam знищує цілі, підпалюючи їх дуже потужним лазером.

Виготовлена компанією Rafael Advanced Defense Systems, яка «служить як Національний центр високої енергії лазерів та Національна лабораторія летальності Ізраїлю», менша версія Iron Beam була вперше успішно протестована у 2022 році. Система вперше була застосована на практиці минулого року для збиття дронів, запущених Хезболлою.

Використовуючи 100-кіловатний твердотільний лазер, встановлений на мобільному трейлері, Iron Beam може стратегічно розгортатися і переміщатися залежно від поточного напрямку загрози, додаючи ще один рівень захисту до існуючих багаторівневих систем оборони Ізраїлю.

Як вона відрізняється від систем Iron Dome, David’s Sling та Arrow?

Найбільша перевага лазерної зброї перед ракетами — це вартість. Одна протиракета Iron Dome коштує близько 50 000 доларів США, що швидко додається при захисті від великих або частих атак.

Вартість пострілу лазера Iron Beam значно нижча. У 2022 році тодішній прем’єр-міністр Ізраїлю Нафталі Беннетт заявив, що кожен постріл коштує близько 3,50 долара США, а останні оцінки свідчать, що ця ціна могла знизитися до 2,50 долара за постріл.

Економічна вигода сама по собі є сильним мотиватором для військових розвивати і застосовувати цю зброю.

Ще одна важлива перевага Iron Beam та інших направлених енергетичних систем — це відсутність необхідності у боєприпасах. У той час як ракетна батарея потребує перезарядки після використання, енергетична зброя просто потребує живлення.

Єдине обмеження для кількості пострілів — перегрів через величезну кількість витраченої енергії. З часом лазерна зброя має зупинитися для охолодження, інакше вона може бути пошкоджена через тепло.

Мало відомо, скільки пострілів ці системи можуть зробити або з якою швидкістю вони перегріваються, але широко вважається, що вони все ще легко перевищують за кількістю пострілів більшість традиційних боєприпасів.

Звичайно, Iron Beam не працює ізольовано: Ізраїль все ще має інші системи оборони. Дешевша система Iron Beam може бути використана першою, а при необхідності її підтримують інші системи.

Ще одним обмеженням для направлених енергетичних систем є дальність. Вони не можуть досягти такої відстані, як ракети David’s Sling або Arrow, тому їх використовують лише для боротьби з дронами, артилерією та короткострільними ракетами.

Земні системи направленої енергії не здатні знищити високорозвинені далекобійні балістичні ракети. Крім того, вони менш ефективні в дощову, вологу або хмарну погоду.

Яку роль відіграє Iron Beam у поточному конфлікті?

Iron Beam (та інші системи направленої енергії, що розробляються і застосовуються іншими країнами) не призначені для заміни існуючих систем оборони, а для їх доповнення. Значно нижча вартість пострілу дає змогу більш гнучко реагувати на «низькозатратні» загрози, такі як одноразові дрони або артилерійські снаряди.

У минулорічному конфлікті з Іраном США, Великобританія та Ізраїль швидко зрозуміли, що витрачають великі суми на дуже дорогі ракети для протидії відносно дешевим іранським ракетам, ракетам і дронам.

США відповіли швидким навчальним курсом, щоб швидко озброїти свої винищувачі більшою кількістю дешевших ракет проти дронів.

Направлена енергетична зброя пропонує багато тих самих (якщо не більших) переваг для наземної та морської оборони.

Як повідомляється, і США, і Ізраїль витратили значну частину своїх оборонних ракет під час останнього конфлікту з Іраном у 2025 році. Використання систем направленої енергії також може допомогти зберегти запаси цих боєприпасів.

Запаси ракет не так легко швидко поповнити. Навіть за умов великої або тривалої атаки вони швидко виснажуються знову.

Можливість захисту від короткострокових або менш швидких загроз дозволяє зберігати більш дорогі ракети в резерві.

Куди рухатися далі?

Військові лазери все ще можуть здаватися науковою фантастикою. Але Ізраїль далеко не один у розробці та застосуванні таких систем.

США тестували лазерні системи протидії дронам і ракетам на військових кораблях. Також і Китай, і Японія випробовували морські та наземні системи направленої енергії.

Особливо для морських суден переваги систем направленої енергії є величезними. Перезарядка оборонних ракет у морі складна або часто неможлива, що вимагає повернення до порту.

У високотемпературному конфлікті (або у менш інтенсивному, але тривалому конфлікті) це може створювати значні труднощі. Це також залишає судна вразливими, коли вони вичерпують запаси ракет або перебувають у порту для переозброєння.

Вичерпання боєприпасів часто є серйозною проблемою для систем оборони. Направлена енергетична зброя зменшує цю проблему — тому з розвитком технологій їх, ймовірно, буде все більше і більше.