Історія справжнього розширення розриву доходів у США: хто насправді стає багатшим?

Протягом десятиліть наратив навколо американських заробітних плат був ускладненим і часто заплутаним. Хоча заголовки хвалять економічне зростання, реальність для мільйонів працівників розповідає іншу історію. Нові дані за період з 1979 по 2023 роки відкривають жорстоку правду: не кожен отримує однаковий приріст зарплати, а середня годинна ставка робітників середнього класу щось тривожне розкриває про економічну траєкторію Америки.

Аналіз даних: Чотири десятиліття нерівного зростання

Коли ми розглядаємо реальні годинні заробітки за рівнями доходу, різниці стають неможливими для ігнорування. Ось що показують дані Інституту економічної політики:

Переможці та програвші за 44 роки

На верхівці рівня доходу високі заробітки (90-й перцентиль) зросли на 46,2% з 1979 року — приблизно подвоївши зростання будь-якої іншої групи. Ці працівники, що отримують приблизно $57,81 за годину, мали стабільне щорічне зростання трохи більше 1%.

Тим часом, працівники на нижчих рівнях ледве тримаються. Низькооплачувані (10-й перцентиль) отримали лише 17% зростання зарплати за той самий період, що становить всього 0,4% щорічно. Їхній середній годинний заробіток становить $13,51 — цифра, яка суттєво не покращилася відносно вартості життя.

Графік годинної ставки середнього класу також розповідає не менш тривожну історію. Працівники середнього рівня (40-й до 60-й перцентиль) отримували в середньому $23,79 за годину з кумулятивним зростанням 17,4%, тоді як працівники верхнього середнього класу (60-й до 80-й перцентиль) досягли $33,93 за годину з 23,4% зростання. Між цими групами та високими заробітками утворилася прірва.

Ефект пандемії: короткочасний сплеск, що вже зникає

Цікаво, що з 2019 по 2023 рік спостерігався рідкісний момент, коли зростання зарплат фактично випереджало інфляцію. Під час пандемії COVID-19 динаміка зарплат змінилася кардинально. Працівники з низьким доходом побачили 12,1% зростання, працівники нижчого середнього рівня — 5%, а працівники середнього рівня — 3%. Цей сплеск був викликаний напруженими ринками праці та підвищеним попитом на працівників у різних секторах.

Однак цей імпульс уже зупинився. Річне реальне зростання зарплат досягло піку в 7,7% у квітні 2020 року, але до червня 2024 року знизилося до всього 0,8%. Момент можливості закінчився.

Як змінилася структура класів із застійними зарплатами

Повільне зростання зарплат не існувало у вакуумі — воно суттєво переформатувало класову систему Америки. За аналізом Pew Research Center:

Нижчий клас розширився з 27% населення у 1971 році до 30% у 2023. Навпаки, вищий клас зріс з 11% до 19%. Середній клас, традиційно опора американського добробуту, різко скоротився з 61% до 51% — зменшившись на 10 відсоткових пунктів, що відображає падіння мільйонів сімей вниз.

Розглядаючи фактичні рівні доходів у трьохосібних домогосподарствах (з урахуванням 2023 року), картина стає ще яснішою. Домогосподарства з низьким доходом побачили зростання медіанного доходу з $22,800 до $35,300 — на 55%, що звучить значно, поки не зрозумієш, що це ледве покриває зростаючі витрати на охорону здоров’я та житло. Домогосподарства середнього доходу піднялися з $66,400 до $106,100 (60% зростання), тоді як багаті — з $144,100 до $256,900 (78% зростання). Багаті значно випередили інших.

Чому зарплати не встигають: ідеальна буря

Кілька структурних сил пояснюють цю тривожну різницю:

Тихе крадіжка інфляції

Номінальні зарплати можуть зростати на папері, але реальна купівельна спроможність розповідає справжню історію. Оскільки витрати на охорону здоров’я, житло та освіту зросли набагато швидше за загальну інфляцію, зростання зарплат для працівників середнього та нижчого рівня не заповнює цю різницю. Реальні зарплати фактично застоюються, коли інфляція випереджає зростання.

Технології та автоматизація

Дослідження 2022 року, проведене The Econometric Society, показало, що 50-70% змін у зарплатах у США між 1973 і 2016 роками безпосередньо зумовлені автоматизацією та технологічним впровадженням. Хоча автоматизація знищила низькокваліфіковані посади, вона одночасно збільшила попит на висококваліфікованих працівників, які можуть вимагати преміальні компенсації. Цей технологічний розрив прискорив нерівність у доходах.

Недоліки політики та захист працівників

Регуляторні рамки, такі як Закон про справедливі стандарти праці, встановлювали мінімальну зарплату та захист від понаднормових, але залишаються значні лазівки. Тимчасові працівники теоретично мають право на захист від понаднормових, рівний із повноцінними працівниками, але деякі професії — юристи, лікарі, вчителі та ІТ-фахівці — виходять за межі цих гарантій. Ці регуляторні розбіжності дозволили деяким секторам пригнічувати зростання зарплат ефективніше, ніж іншим.

Що це означає у майбутньому

Дані малюють тривожний портрет: чотири десятиліття застою зарплат для більшості американців, тоді як багатство концентрується у верхівці. Годинний працівник середнього класу сьогодні стикається з економічною реальністю, яка кардинально відрізняється від їхнього колеги 1979 року, попри те, що суспільство формально багатше. Якщо динаміка зарплат не зміниться радикально або не відбудеться політичне втручання, траєкторія передбачає подальше скорочення середнього класу та зростання нерівності.

Питання не в тому, чи змінилися зарплати — вони явно змінилися. Більш актуальне питання — чи збережуться нинішні умови або нарешті спричинять суттєву економічну перебудову.