Já se perguntou qual país produz mais minério de ferro? Recentemente fiquei curioso sobre isso e pesquisei os dados de produção mais recentes, e a resposta pode surpreender dependendo do que você pensava.

A Austrália domina absolutamente. Tipo, nem perto. Eles estão com 960 milhões de toneladas métricas de minério de ferro utilizável em 2023, com 590 milhões de toneladas métricas de teor de ferro real. A região de Pilbara sozinha é praticamente a capital mundial do minério de ferro. Rio Tinto, BHP, Fortescue Metals - esses são os pesos pesados, e todos operam lá. A Rio Tinto até chama a sua mistura de Pilbara de a marca de minério de ferro mais reconhecida globalmente, o que diz algo.

O Brasil fica em segundo lugar com 440 milhões de toneladas métricas. A mina de Carajás, do Vale, no Pará, é literalmente a maior mina de minério de ferro do mundo, e é impressionante quanto o Brasil tem aumentado sua oferta. Pará e Minas Gerais juntas representam cerca de 98% da sua produção. O interessante é que Brasil e Austrália juntos praticamente controlam toda a cadeia de suprimentos global de minério de ferro.

Agora, aqui fica a parte interessante - a China fica em terceiro com 280 milhões de toneladas métricas de produção, mas é o maior consumidor do mundo. Eles importam mais de 70% do minério de ferro por via marítima. Então, eles produzem uma quantidade razoável domesticamente, mas ainda não conseguem atender à sua própria demanda por produção de aço. Esse é o tipo de escala de que estamos falando.

A Índia tem subido na lista, atingindo 270 milhões de toneladas métricas em 2023, contra 251 no ano anterior. A NMDC está se esforçando para alcançar 60 milhões de toneladas por ano até 2027. A Rússia está com 88 milhões, o Irã com 77 milhões, o Canadá com 70 milhões - e depois temos África do Sul, Cazaquistão e Suécia fechando o top 10.

O que é fascinante é como essa concentração é forte. Os três principais países - Austrália, Brasil e China - representam a maior parte da produção global. A Austrália produz a maior quantidade de minério de ferro por uma margem significativa, mas a verdadeira história é como essas cadeias de suprimentos alimentam a demanda global por aço.

Os preços do minério de ferro têm variado bastante ultimamente. Chegaram a mais de $220 por tonelada em 2021, despencaram para $84,50 em novembro daquele ano, recuperaram para a faixa de $120-130 em 2023, e então começaram 2024 em $144 antes de cair novamente. Boa parte dessa volatilidade se deve a interrupções no fornecimento e mudanças na demanda chinesa.

Se você acompanha mercados de commodities ou apenas tem curiosidade sobre como funciona a cadeia de suprimentos global, entender qual país produz mais minério de ferro e por quê importa mais do que você imagina.