Tenho mergulhado no setor de aquicultura recentemente e há algo interessante acontecendo que a maioria dos investidores está completamente a dormir. A indústria global de criação de peixes enfrenta um grande problema -- estão consumindo stocks de peixes selvagens para alimentar os peixes de cativeiro, o que derrota todo o propósito. Mas aqui está o ponto: quando tens um problema na cadeia de abastecimento tão grande, também tens uma oportunidade enorme.

Tenho acompanhado algumas dessas ações de aquicultura que estão silenciosamente se posicionando para resolver isso. O mercado de ingredientes alternativos para ração de peixes sozinho vale mais de 60 bilhões por ano, e a maioria das pessoas nem faz ideia de que essas empresas existem.

Deixa-me explicar o que realmente está acontecendo. Há décadas, a indústria de aquicultura dependia de óleo de peixe e farinha de peixe provenientes de capturas selvagens -- principalmente menhaden -- para alimentar os peixes de cativeiro. Parece um contrassenso, certo? O problema piorou à medida que os stocks de peixes selvagens começaram a ficar escassos devido a regulações. Então, essas empresas começaram a ser criativas.

Vamos falar da abordagem de algas. Algumas dessas ações de aquicultura estão fazendo parcerias para produzir ácidos graxos ômega-3 e proteína a partir de algas, em vez de peixes selvagens. Uma parceria construiu uma instalação de 100.000 toneladas métricas no Brasil e já está movimentando produto através de grandes distribuidores de ração para peixes. Estão mirando em 25 a 30 milhões de dólares em receita só com essa mudança. Outra equipe está aproveitando a infraestrutura de fermentação existente e já tem produtos disponíveis agora mesmo.

Depois, há o ângulo de proteína de insetos. Sim, você leu bem. Algumas empresas estão cultivando larvas de mosca soldado negra e processando-as em pellets de proteína. A produção modular significa que ela escala relativamente fácil. Isso deveria ter atingido a produção comercial por volta de 2018, e se realmente aconteceu, é uma mudança de jogo para a economia da ração.

Percebi também que algumas ações de aquicultura estão ficando selvagens -- literalmente alimentando metano de gás natural barato para cultivar algas. Uma instalação no Tennessee foi planejada para 2019. O problema? A aprovação regulatória nos EUA ainda estava pendente na época, embora a Europa já tivesse aprovado.

Tem também a jogada de um grande produtor que está combinando DHA e EPA, ácidos graxos ômega-3, em um único produto. A instalação deles deveria atender a 15% da demanda global por óleo de peixe quando estivesse totalmente operacional.

O que me impressiona nessas ações de aquicultura é que elas não estão apenas resolvendo um problema de ração para peixes. Esses ingredientes funcionam para alimentação animal, ração para pets, todos os tipos de mercados. O mercado total endereçável é enorme.

A verdadeira questão é a execução. Algumas dessas parcerias estão atingindo metas de produção, outras estão lidando com os habituais problemas de startups. Mas o problema estrutural que estão tentando resolver não vai desaparecer -- os stocks de peixes selvagens não vão voltar. Essas ações de aquicultura estão apostando que a indústria terá que encontrar alternativas, e, honestamente, acho que estão certos.