Já se perguntou quão rico é realmente o património líquido da família Rockefeller hoje em dia? Estava a investigar um pouco de história financeira antiga e deparei-me com algo surpreendente: Malcolm Gladwell estimou uma vez que a fortuna de John D. Rockefeller no seu auge valeria cerca de $318 mil milhões em dólares atuais. Isso é mais de três vezes o que Bill Gates vale neste momento. Bastante impressionante quando se pensa nisso.

Tudo começou de forma bastante modesta, na verdade. John D. cresceu em Cleveland, Ohio, nos anos 1850. A sua família tinha-se mudado de Nova York para lá, e o pai dele era basicamente um vendedor ambulante. O jovem John não teve muita educação formal, mas aprendeu contabilidade e acabou por começar a trabalhar como corretor de commodities, lidando com cereais. Ele e os seus parceiros estavam a correr bem, especialmente quando a Guerra Civil começou e criou oportunidades lucrativas. Usaram esses lucros para comprar uma refinaria de petróleo, que honestamente acabou por ser a melhor decisão que alguma vez tomaram.

Rockefeller trouxe o irmão William para o negócio, juntamente com um químico chamado Samuel Andrews e um empresário chamado Andrew Flagler. Juntos, basicamente, dominaram toda a indústria de refinação de petróleo. Rockefeller foi implacável nisso também - concentrou-se em refinar petróleo em vez de o procurar, cortou custos de forma agressiva e geria o dinheiro como um contabilista conservador. A Standard Oil tornou-se tão dominante que o governo dos EUA literalmente a quebrou em 1911. Mas aqui está o truque: essa divisão na verdade não o prejudicou nada. Ele já tinha saído das operações diárias nessa altura, por isso recebeu uma participação igual em todas as 34 "Baby Standards" que foram criadas após a divisão.

Para onde foram essas partes? A Standard Oil de Ohio passou para a BP. A Standard Oil da Califórnia tornou-se Chevron. A Standard Oil de Nova York transformou-se na Mobil. E a Standard Oil de Nova Jersey virou Exxon. Portanto, quando olhas para a ExxonMobil hoje, com uma capitalização de mercado superior a $360 mil milhões, estás basicamente a ver apenas uma parte do que o império Rockefeller costumava controlar.

Avançando para hoje, a situação do património líquido da família Rockefeller é na verdade bastante complexa. Quando John D. morreu, a maior parte da sua riqueza foi para o filho, John Jr., mas criaram vários trusts e entidades corporativas para gerir tudo e garantir que as futuras gerações pudessem manter aquele estilo de vida. Atualmente, a Rockefeller & Co. gere grande parte da riqueza, com David Rockefeller Jr. a liderar. Mas a coisa é muito mais profunda - há literalmente centenas de trusts e empresas a gerir o dinheiro Rockefeller, com o JPMorgan Chase a atuar como fiduciário em muitos deles. Faz sentido, quando se lembra que David Rockefeller praticamente dirigiu o Chase Manhattan Bank durante décadas.

Aqui é que fica complicado: há mais de 150 descendentes diretos de John D. e do seu irmão William. Isso significa que o património líquido da família Rockefeller está disperso por muitas pessoas e entidades. Algumas estimativas colocam a riqueza total da família em torno de $11 mil milhões, embora, honestamente, seja provavelmente uma estimativa aproximada, dado o quão complicado tudo é. Os descendentes diretos são certamente mais ricos do que os seus primos - David Rockefeller foi o único membro da família que apareceu regularmente na lista Forbes 400 nos últimos anos.

O que é interessante é que, à medida que a família cresceu e a riqueza foi dividida, alguns membros mais jovens aparentemente já não conseguem viver inteiramente dos trusts. O dinheiro ainda é considerável, mas quando se divide uma fortuna enorme por mais de 150 pessoas ao longo de várias gerações, a dinâmica muda. Ainda assim, não me interprete mal - o património líquido e a influência da família Rockefeller nos negócios e na filantropia americanas continuam a ser uma força importante. Não são tão visíveis como costumavam ser, mas o impacto ainda lá está.